到賽拉姆的第二十二天，也是裂隙事件後的第二天。賽拉姆東區的天空中還殘留著裂隙關閉後的痕跡——那道像縫合傷疤一樣的暗色紋路橫貫在天際線上，提醒著所有人昨天發生了什麼。
林默早上走了一趟東區廢墟。不是任務安排——他自己想去的。
廢墟和他昨天晚上離開時沒有太大變化，但白天能看到的細節比夜晚多得多。被裂隙能量侵蝕過的建築表面呈現出一種不自然的灰白色，像被燒過的骨頭。那些沒有被能量直接波及的建築也受到了不同程度的損傷——窗戶震碎，牆面開裂，有些結構已經不再安全了。
但讓林默停住腳步的不是廢墟本身——是廢墟中的人。
一個老人從倒塌的房子中搬出了一張完整的椅子。他把椅子放在路邊，用袖子擦了擦椅面上的灰，然後坐下來。他坐在那裡，看著自己住了多年的房子變成了一堆碎石，臉上沒有表情——不是麻木，是一種林默說不清楚的東西。可能是習慣。七年裡，這大概不是他第一次失去一切。
不遠處的另一個位置上，幾個人正在合作搬開一塊巨大的混凝土板。板下面壓著一個攤位——看起來是一個賣烤餅的攤位。他們花了很長時間才把混凝土板挪開，然後把被壓變形的攤位框架扶正，開始檢查爐子還能不能用。
林默站在街道中央，看著這些人在廢墟中恢復自己的日常生活。沒有政府救援，沒有外部支援，沒有人在等——他們用自己的方式在重新站起來。
他繼續往前走。經過一段半塌的圍牆時，他看到牆面上用噴漆寫著一行字：“賽拉姆還在。”
字跡有些潦草，隨手寫的。但林默在那行字前面站了很久。
林默離開那面圍牆後，沿著東區的主幹道走了一段。在一個拐角處，他遇到了一個擺攤的老太太——她在一輛被能量波及的廢棄汽車後面支起了一張小桌子，桌上擺著幾瓶水和幾包本地餅乾。沒有招牌，沒有喊價，只是把東西放在那裡。有人經過時會放下一枚零錢,拿走一瓶水。她坐在旁邊，膝蓋上放著一個鐵罐，裡面已經攢了幾枚硬幣。
林默在她面前停下來，買了兩瓶水。她把水遞給他時看了他一眼——不是普通的路人眼神，是那種“我知道你不是本地人”的眼神。但她什麼都沒說，接過硬幣就繼續低頭整理她的東西。
他擰開一瓶水喝了一口。賽拉姆的水有一股奇怪的味道——不是土腥味，是一種奇特的礦物質味，像是水裡溶解了什麼本地特有的東西。他喝了幾口就習慣了。
他回到據點時，美咲正在情報室裡。她沒有在監控螢幕前——她在分析能量資料。螢幕上開啟的視窗不是即時監控畫面，而是過去二十四小時內裂隙周圍所有能量波動的時間線記錄。
“有什麼發現？”林默走進來。
“有。”美咲把幾組資料疊放在一起，“極樂侯引爆裂隙之前，裂隙周邊區域的能量場出現過一次規律性的波動——不是隨機的，是有節奏的。”
她把那組資料放大：“像是——他在引爆之前，先測試了幾次脈衝。不是測試裂隙本身，是在測試裂隙和碎片之間的連線通道。”
“連線通道？”
“對。”美咲轉身看著林默，“碎片在地下，裂隙在地表。這兩者之間的連線不是天然的——是極樂侯用某種方式建立起來的。他在測試那條連線是否穩定。”
林默看著那些資料。在裂隙引爆前的幾分鐘裡，能量場確實出現了幾次短促的脈衝——間隔均勻，強度遞增。
“他為什麼要測試？”
“因為——”美咲停頓了一下，“那條連線通道不是永久的。每次使用之後都會損耗。他需要確認它還能用。”
林默的手指在桌沿上敲了兩下。這個資訊意味著兩件事——第一，極樂侯的裂隙計劃不是一次性的，他做好了多次啟用的準備。第二，那條連線通道是有限的——用一次就少一次。
“能不能計算出——他最多還能啟用多少次？”
美咲搖了搖頭：“資料不夠。但根據這次裂隙的能量消耗比率推算——不會超過三次。”
三次。
林默站在情報室的螢幕前，看著那道縫合在天際線上的暗色紋路。極樂侯還有不到三次的啟用機會。每次啟用，都會讓賽拉姆付出更大的代價——而他們必須在三次之內，拿到碎片。
回到據點時，札克在公共區域。他沒有在擦刀——他的那把舊刀放在桌上，旁邊放著磨刀石和一壺油，但他沒有在動它。他只是看著那把刀。
林默在他對面坐下來：“怎麼了？”
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