到賽拉姆的第三十四天。
林默和美咲在第三層的西北側走廊中遇到了天秤機關的人——是札克。他靠在一面牆的陰影中，刀已經出了鞘，身上有幾道明顯的戰鬥痕跡——他在塔內的這段時間裡已經和十七行者交過手了。
他看到林默出現在走廊盡頭時，臉上的肌肉鬆懈了一瞬——那不是鬆懈，是確認了林默還活著之後的自然反應。
“你拿到了？”札克問。他的目光落在林默外套口袋的位置——他能感覺到碎片能量的變化。
“拿到了。”林默說。
“那就走。”札克沒有多餘的廢話，也沒有問極樂侯怎麼樣了。他從牆邊直起身，帶頭朝著西北側的方向快速移動。
三人在通道中前進了不到一分鐘就遇到了第一波交火。十七行者編隊的成員從兩個方向同時接近——他們採取了包抄戰術，一支小隊從正面壓制，另一支小隊從側面的連線通道繞後。札克在發現對方的移動意圖時做出了即時判斷——他沒有後退，而是迎著正面那支小隊的火力衝了上去。他的打法和他平時一樣，用自己作為誘餌，吸引對方的注意力。
林默利用札克吸引火力的間隙從側面突破了那支小隊的防線——匕首在近距離戰鬥中發揮了他進入賽拉姆以來最純熟的實戰水平。他現在能透過碎片能量感知在極短的時間內預判對手的下一步動作。
編隊在隊長被擊倒兩人後開始收縮陣型——他們在賽拉姆的評估報告中見過了林默和札克的戰鬥資料，知道他們的戰鬥模式。
“他們有我們的戰鬥資料——”林默說。
“我知道。”札克的回答簡短，“所以不要做他們預判中的動作。”
第二波編隊在他們突破正面防線後趕到。這一次的規模比之前更大——至少五人編組，在小隊長的戰術手勢下快速完成了對走廊兩側的佔領。
第二波編隊的壓制火力更加密集。林默靠在石柱上短暫恢復體力。札克擋住了兩名編隊成員的推進。他的左肩灼傷在戰鬥中持續受到牽拉，但他用經驗和直覺彌補了力量的不足。林默從側翼發起兩次反擊，第一次壓退編隊側翼，第二次擊倒一名成員的膝關節讓他失去移動能力。
“走。”林默說。他和札克在第2層的樓梯間分頭行動——札克從正面引開編隊的注意力，他繞到側面去接應被困的文森和綾。
林默在第二層到第一層的樓梯間遇到了正準備向上推進的第三波編隊。他們在樓梯的上下兩端同時設防——林默被困在了樓梯中段的平臺上。他蹲在平臺的護欄後面，快速掃視了上下兩端的編隊分佈位置——上端三人，下端兩人，形成了一種封閉式的壓制佈局。
他們在賽拉姆的評估報告中對他之前在裂隙事件中的戰鬥資料進行了詳細分析。他們知道他會傾向於快速突破薄弱點——所以他們在上下兩端都佈置了足夠的火力來應對他的突破嘗試。
“系統——有沒有辦法在這條樓梯上同時干擾上下兩端的編隊？”
【系統：建議使用碎片能量在樓梯間製造一次定向的能量波動。碎片在合一後的能量輸出雖然尚未完全穩定，但足以在短時間內製造一次干擾。持續時間大約不到半分鐘——足夠宿主穿過樓梯平臺進入側面的備用走廊。】
林默將手伸進口袋，握住了第四塊碎片。他在碎片之間建立了一次短暫的能量協調——不是完全啟用，是透過碎片之間的共鳴產生一次擴散性的能量波。
當能量波從碎片中釋放出來時——樓梯上下兩端的編隊成員在同一瞬間出現了注意力分散。不是能被他們主動控制的注意力分散——是碎片能量波在穿過他們的位置時造成的感知干擾。
林默在那半秒的間隙中從樓梯平臺側面翻出，落入側面的備用走廊中。
備用走廊的盡頭連線著第一層後側的儲物間。林默推開門進入儲物間時正在那裡休整的綾抬起了頭——她手中的匕首在推門聲響起的瞬間就已經調整到了防禦位置。看到是他後才放下。“札克在上層牽制編隊。”綾說。“文森被困在北側的通道——我去接他。你的傷——”“不影響移動。”綾說。她站起來。她的動作中沒有表現出她腹部受傷的跡象。
林默在第一層的儲物間中沒有停留太久。他和綾簡短地交流了當前各自掌握的情報後，做出了繼續向北側檢修通道方向撤退的決定。綾的傷勢雖然不影響移動但會影響戰鬥持續能力，如果和編隊正面接觸的話她的狀態無法支撐超過幾分鐘的高強度對抗。林默在前，綾在後保持距離跟著，兩人沿著第一層的走廊北側向檢修通道的入口前進。走廊兩側的窗戶外透進來的藍白色裂隙光芒在地面上投出不規則的幾何圖案。
林默和綾在走廊中前進了一段後遇到了從側面通道趕來匯合的札克。他的左肩的傷口已經被他自己用布條簡單纏繞了一下，血跡還在持續滲透但速度比之前慢了。他帶來了文森的位置資訊和塔內編隊的最新分佈情況：十七行者在塔的上層搜尋進度已經過半，最晚一段時間後就會擴充套件到下層區域。“走。”林默說。四人沿著走廊向檢修通道的方向快速移動。札克在前面開路，林默在隊尾斷後。綾的移動速度保持在了一個不影響傷口的節奏上。文森用左手輔助維持平衡跟在隊伍中段。他們在編隊完成對第一層的封鎖之前進入了檢修通道的入口。
檢修通道的入口在被他們推開後被林默順手從內部卡住了——不是完全鎖死，是讓編隊從外部無法快速開啟。這個操作可以為他們爭取到大約幾分鐘的額外撤離時間。通道內部的空間雖然狹窄但至少是安全的——十七行者編隊在沒有確定他們的具體去向之前不會盲目地在檢修通道中推進。
檢修通道中林默最快速度前進。他和隊伍在通道中保持了緊湊的隊形——他在前，綾居中，文森在後，札克在檢修通道入口處斷後。通道中的溫度比塔內低了接近十度，牆壁上凝結了一層薄薄的水珠。“前面就是出口。”美咲的聲音從隊伍前方傳來。她在幾分鐘前已經提前到達檢修通道的出口處確認了外部安全。出口外面的街道上空無一人——十七行者編隊還沒有封鎖到這個區域。林默翻出出口後蹲在牆角快速確認了方向。“西北方向。走。”他說。隊伍沿著東區北側的廢棄街道快速推進。
他們在廢棄的街道上快速前進了大約幾分鐘。林默在轉彎處停下來讓後面的隊伍調整了一下節奏。札克的左肩傷勢在持續的運動中沒有繼續惡化——布條固定起了一定的保護作用。文森的右臂在包紮後也能保持在一個穩定的狀態。四個人在夜色中形成了一個鬆散的移動編隊陣型——札克在前，林默在後，綾和文森居中。他們在廢墟之間的陰影中穿行朝著西北方向的座標前進。
廢墟的盡頭是城市邊緣的開闊地——前方的路還很長，但至少他們已經在正確的方向上了。
