到賽拉姆的第三十八天，上午。
美咲在安全屋地上鋪了三份資料，香菸殼地圖、久世情報網的巡邏部署圖、她從17行者巡邏日誌裡逐條摘錄的碎片資料。她把三份資料用不同顏色的線連起來，林默看著她蹲在水泥地上，頭髮垂到臉側也不撩，每隔七到十分鐘就用鉛筆在地上寫一串數字，寫滿了一截就用手背擦掉重寫，寫到後來手背全是灰白。安全屋的水泥地上有舊的油漬，是天秤機關的人在佔領前留下的，機油、燈油、炒過東西的油，油漬已經乾透了但保留了暗色的紋理，和粉筆線的白疊在一起，像地圖上多了一層舊的註釋，層與層之間的裂縫就是林默看到的那個“老版本”天秤機關也畫過這張圖，但沒有發現地下那個偏心的點在四角不居中，因為那時他們被圍不會住那麼久，留下來看圖的，諾，約翰尼，芥末，都不在了，油漬的舊色挨著粉筆的白，這就是你在一個安全屋裡能看到的量，一些舊的乾涸，一些新的畫上去，每一層都在教下一層。
三個小時過去了。中途停電了一次，賽拉姆的能量場不規律地收縮，17行者的城區能源管控時緊時鬆，安全屋的燈泡暗了三秒然後徹底黑了。美咲沒有停，她開啟手電筒叼在嘴裡，光束從下往上照著她，眼窩裡投下兩道深影，像畫在水泥地上數字的另一層堆疊。源一給她遞了一杯水，她接過來喝了一口，眼睛沒有離開地面上的資料，杯子放在水泥地上，杯底一圈水印正好落在兩個節點的連線上，像標註了一個沒有被畫出過的節點。林默注意到源一遞杯子時沒有說話，他只是把杯子放在她手邊可以拿到的位置上，不是放進手裡，是放近，讓她自己接，他這麼做不是客氣，是知道當另一個人處於高強度分析狀態時，任何一次手動打斷都能讓她丟失一個正在成型的結論。林默站在屋子裡唯一一塊沒有被粉筆和鉛筆覆蓋的空處，腳邊就是美咲寫著“17行者指揮鏈斷裂時間視窗：37秒”的那行字。
他一直沒出聲，他看她三小時，她擦下來寫上去，像以前公司運維日誌重構系統圖，不是看，是在數她手指的試取，每數完一趟必加一行，必有錯，再寫。“跟你說，我以前公司的IT部有個架構師，跟你現在的狀態一模一樣，蹲在地上一畫就是一下午，畫完之後站起來就說了兩個字：好了。”美咲沒抬頭，鉛筆還在紙上走“他好了之後呢？”林默：“好了之後，全組加班三個月重構基礎設施。”美咲停下筆，抬頭看了他一眼，她嘴角動了一下，那可能是她的微笑，在久世家出來的人臉上的微笑是要被訓練的，但她沒有訓練過，所以她只是動了一嘴角，然後低頭繼續寫。
三輪擦寫之後，美咲停下來了。她沒有站起來，蹲在地上，指著粉筆畫的五個連線線，那五個節點的軌跡不是正方形，她一開始以為是四邊形，但隨著她從久世情報網拉的外圍資料流在節點間逐步填滿，她發現了：四個節點構成一個四邊形的頂點，但第五個節點，地下遺蹟入口，不在四邊形的中心，而是微微偏下，像一個天平上一頭重了的東西。
“偏心的。”美咲站起來，腿蹲麻了，晃了一下。林默伸手扶了她一把，她站穩後低頭看著地上的圓環“第五節點不在中心，重心在下，這條路歪的，不是設計失誤，是故意的。”
源一站在窗邊，他一直在看。他在美咲說出“偏心”時皺了一下眉，不是懷疑，是認出了。他蹲下來，手指懸停在地上那個偏離圓心的標記上方，手指沒有直接碰上去，隔了一公分，像怕那一點被碰歪。“這個結構，我在初代遺蹟裡見過一次。一模一樣。”
安全屋裡安靜了幾秒。窗外遠處17行者的巡邏隊經過，腳步聲整齊，節奏不快不慢，這種節奏源一在三百年裡聽過太多次，但這一次他沒有計算距離，他只在看地上那個圓圈。那個結構讓他看到了一個他以為不會再出現的東西，創造者文明的設計習慣是把核心放在不在正中間的位置，因為對稱是最容易被破解的結構，他們從不做對稱的事。源一第一次見到這個結構是在一座被掩埋了上千年的初代遺蹟中，他當時沒有繼續往裡走，不是因為怕危險，是因為他知道再往裡走一步，就會看到創造者不想讓行者看到的真相，而他當時的身份還不配知道那個真相。三百年後，在賽拉姆，初代遺蹟的能量回路結構被17行者完整複製，他們不是自主開發的，是直接繼承的，而繼承者通常不知道自己繼承了什麼。源一在看這個圈，但不只是看，是在看一個閉環，三萬年前在另一個遺蹟，中間隔了三百年，這次他不走，他的後任林默會去走，這就是行者之間的“代差”不是實力，是順序，有些路，得由下一個來走。林默蹲在源一旁邊，也看著那個圓：“如果你當時走進了這個結構的最深處，你會遇到什麼？”
源一沒有馬上回答。他的指節在膝蓋上泛白了一瞬，那是一個從不在臉上暴露情緒的人唯一洩露的方式，手。“不知道。但我知道現在你走進去，會遇到什麼。”
“什麼？”
“一個等你的人。”
林默愣了一下。源一把手指從那個標記上方收回去，站起來，走回窗邊，沒有再說什麼。他的背影在暗紅能量場透進的幽光裡靜止，風衣肩部有縫補的痕跡，今天的縫線比昨天多了一道切口，他昨傍晚又在後翼清了一遍路，這一次他沒有說。
美咲看著地上的圓圈，她沒有追問源一那句話，她拿起鉛筆再次蹲下去，這一次她沒有再擦，她在第五個節點的偏下位置用鉛筆尖點了一下，在點下面接著寫：“主伺服器，快取層前四，核心在地下。”
她站起來，拍拍掌心的粉筆灰，看著地上滿地的分析結果。“結論：打前四個節點是誘餌。真正的目標是第五節點。”
林默看著地上那個偏心的圓環，分散式架構，四個節點分擔負載，第五節點是主站。安全屋的老座鐘滴答響了一次，那個掛鐘是天秤機關留下的，發條還能走，在這個被佔領的城，所有被切斷的能源，只有這隻鍾還在走，林默聽著這滴答“跟做專案一樣，前置工作做再多，最後都要面對核心的那個坑。”
美咲低頭把自己標註的換防時間表從煙殼背面翻出來，她已經把久世情報網的時間資料和香菸殼上店主的原始資料合併過，最後的版本是：外圍巡邏換防120分鐘，關押區內部60分鐘，關押區內部換防通訊盲區45秒，源頭能量檢測器掃描週期4分鐘。
“四個節點之間不是獨立的，它們是能量迴圈的一環。”美咲用鉛筆點在紙上四個節點間畫箭頭，箭頭不是單一方向，在節點與節點之間反向迴圈“破壞任何一個節點，能造成佔領網路的裂痕，但與此同時，其他三個節點的自動防禦會增強，加上堵缺口，堵缺口快，缺口只打開很短。”
“用公司話講，這是個故障自愈系統。”林默在地上找到了那條37秒的時間視窗標記“十七行者的指揮鏈斷裂時間視窗只有三十七秒，意思是如果四個節點同時受到干擾，他們修復整個網路只需要三十七秒。”
“三十七秒不夠救人。”綾的聲音從牆邊傳來，她在磨刀，刀鋒在砂石上發出的嗤嗤聲很輕，很均勻，像她剛才一直在聽。
“那就不要用三十七秒”林默指著美咲在地上畫的箭頭“讓他們以為主伺服器被攻擊了，讓他們把三十七秒的修復能量全部拉到第五節點，我們趁前四個節點防禦被抽走的瞬間救人，這叫調虎離山。”
源一從窗邊轉過頭，沒有說任何話，他的目光在林默的手、在地上那個偏心的圓環、在美咲畫的箭頭上掠過，然後他回到看外面，嘴角微微動了一下，不是笑，是一個老兵聽到方案方向對了時才會出現的極細微確認動作。他收回去之前，手指在窗臺上輕輕敲了一下，敲，一次，像在門上打了一個“準備就緒”這一敲不是對屋裡的人，是對他自己，這習慣三十年了，在任何會議結束之後，敲一下牆，確認，然後出門。
美咲收起鉛筆，把煙殼紙摺好，把地上幾處關鍵資料用粉筆圈了出來，每一個圈都是下一步行動定點的座標。她把一張從香菸殼上撕下來的小紙片給了綾，上面是關押區內部換防的精確時間，日間120分鐘，夜間90分鐘，關押區內部60分鐘。綾接過紙片沒有看，直接放進袖口內層的暗袋，這個動作不需要照明，她在黑暗中讀紙片是訓練過的，天秤機關的人都會在黑暗中摸紙的摺痕來判斷情報等級，折一次是外圍，折兩次是內部行動。她把這片紙按進暗袋最深處，拉上了袖口的拉鍊。
