到賽拉姆的第三十九天，深夜。
鐵蓋下的冷氣在臉上只吹了一下就消失了。
林默站在鐵梯頂端往下看，看不到底部，水聲從深處往上滲，每十二秒一次，和碎片的共振頻率完全一致。
美咲在他後面，她的臉色比白天白了一個色號，額角的頭髮被汗黏在皮膚上。她的手指在口袋邊緣微微發抖，眼角有一行很淺的淚水，不是情感，是神經負荷到了眼淚失控的級別。她的身體已經被羈絆感知耗盡，但仍在超限執行。她用袖子擦了一下，動作很快，沒有給別人反應的時間，擦完，沒有解釋，腳步穩健，站在鐵梯頂端。她沒有說疼，沒有說不適。
林默沒有立即下去。他把手伸進風衣口袋，摸出一顆石子，不是源一給的，是他在街壘戰鐵蓋旁撿的第十六顆，一直放在口袋裡。源一放在鐵蓋旁邊時是熱的，現在涼了，但還在。他把石子貼在美咲掌心，不是給，是放。
“這個不是理由。是在告訴你你沒有被丟掉。”
不等美咲說話，他繼續說下去。系統在視網膜上投射的紅色警告還在，檢測到附屬個體神經負荷超出人類安全閾值1.5倍。他沒有關，只是把警告從“我不可以超限”改成了“我知道你在超限，但我同意你繼續”。
不是瀆職，是信任她的評估比機器的閾值更準確。
美咲低頭看掌心裡的小石頭。和源一的石子不同，這顆是在街邊被每天腳步磨圓的，不是熱的，但表面有源一的殘熱，在林默口袋裡過了一夜後已褪成石子本來的淺灰色。她知道這顆石子，之前林默撿起來後沒有還給源一，自己留著，現在放到了她手上。不是放，是轉移，讓石子為她現在的溫度做測量。
源一在三百年裡每次手抖時都握石子來穩住手指，現在這顆石子到了第三個人手裡，不是跟隨者，是被教會的人。她把石子握緊，抖的幅度變小了，不是石子有能量，是握的動作讓肌肉神經控制變快。握了兩秒，她把淚擦了，這次不是左袖，是手指直接擦了三次，然後說：“下去，我跟著你。”
林默往下走。鐵梯每一個踏板都在震動，不是他的腳步，是水聲。每十二秒一次，守衛在上面抽氣，她還在。林默每走一步，溫度就降一點，皮膚能讀到溫差。走到第十個踏板時，呼吸聲從微弱變成了能被聽到，是真的聲音，不是心理暗示。她和水聲同步，十二秒一次，收，放，在冷熱平衡中保持身體。她叫織。
地下平臺到了。薄薄一層水漫到地板縫隙間，在動，不是水在動，是織在呼吸，水紋跟著她的節奏。平臺一端有一個蹲在水裡的人形輪廓，水只到她膝蓋。她的臉，半面被礦物覆蓋，顴骨處的皮膚和針線痕跡，不是傷痕，是千年在地下讓皮膚和礦物融合了一半。
手臂也是。但眼睛，是人的。在冷氣和水聲中她抬起眼睛，看向來人，第一個在一千多年後走進她住處的人，不是創造者，不是行者，是一個從世界之外被召喚來做任務的系統宿主，帶著碎片，帶著美咲，帶著源一的石子。
織沒有說一句話，把頭低迴去，繼續蹲在水中。不是不想說，是在人到來之前她已經對自己說完了全部的話。在沒有收聽者的千年中，她把一切必要的都想到了。現在來了一個人，對她不需要說話。她只需要讓他看到自己，然後知道他會做什麼下一步。她有一件東西要給他，不是現在，是在他到達之後。林默站在平臺上，面前，織蹲在水裡，沉默。碎片在共鳴，不是強共鳴，是貼近，在她蹲了一千年的地下水面上，共振在三個節奏間對接：碎片，水紋，守衛的呼吸。
織還是沒有開口。她用手從水中取出一塊東西，不是石子，是一塊淺藍色的透明晶體。晶體有溫度，微藍，不是紅。裡面存著她從炮臺抽走的熱量，冷卻了千年。現在她給，左手伸出水面，將晶體放在林默面前的泥水錶面。水託著淺藍，晶體在水面微弱地浮動，不耀眼。她的手停在水面上一半，沒有完全推到他面前，讓他自己伸手撿。林默彎腰，從水面撿起晶體，握在手中。冷，和他胸口的碎片溫度差異明顯，金白和淺藍，熱和冷，連線時產生微振動。林默直起腰，把淺藍晶體放進左胸口袋，和碎片同一側，風衣下。
織把左手放回水中，收回晶體，她給了。等下一個？不是下一個，她知道了，他還要走，要上去，上面還有人斷後。她從礦化半面的皮膚下，動了一角，不是笑，是證明她還活著。在千年冷熱平衡中，身體還能動，肌肉不是記憶，是還在，還在等。她會在後面給他更多，但不是現在。
林默把晶體拿好，轉身往上走。一步，鐵梯，一步，往回。冷氣越來越淡，水聲十二秒一次還在，但越來越遠。上升，上去，上面源一還在平臺，追兵逼近，他拖著那顆石子，綁帶多繞一圈，手在抖，但仍在。石子堆沒動，他還在等著林默上來完成撤退。斷後，就要來了。
在他踏上鐵梯第一級時，系統在視網膜上投了一行新文字。不是警告，是通知：【附屬個體美咲神經負荷回落至安全閾值，自校準完成。宿主決策覆蓋系統強制干預，記錄為優先案例】。林默看了，沒有回覆。系統學會了在戰鬥中用最安靜的方式傳遞資訊，不留痕跡，只留記憶。
美咲跟在他後面上梯子，腳步比之前穩。羈絆關掉了，神經不再超限，但不是說她恢復了，是暫時解開了1.5倍的壓迫。她的手指不抖了，眼淚也停了。但她知道，這只是暫時的。
下一次再開羈絆，如果超過臨界點，可能真的回不來。源一在平臺邊緣。不是擴大，是補充，每一顆被拿走的石子都要補回來，不是計數，是習慣，三百年的習慣。然後他抬頭，站起來，把風衣下襬重新裹了裹，“下面那個人，還好嗎？”
林默，“還好。她給了我一件東西。”
源一沒有問是什麼。他看著鐵梯口，美咲也上來了，眼睛幹著，手握石子。源一看了她一眼，然後把自己左口袋的一顆石子掏出來，放進林默手裡，不是給林默，是給林默轉交的。
石子是源一在三百年前第一顆投放的那塊，在口袋裡磨了三個世紀，邊緣已經光滑得像指關節。
“這顆不是給你的。是給她備用的。她現在有了石子，但下次再開羈絆的時候，超限不是一次就學會收的。第一次學會了關，第二次她會推得更遠，因為知道自己能關，反而會開到更極限。當系統不做干預的時候，石子就是她神經之外唯一能穩住手指的東西。不是幫她掃描，是讓她在關之前，多一隻不抖的手。”
源一說這些話的時候右手還在口袋裡抖，但聲音沒有抖。他不是在交代遺物，是在做一件他做了三百年的事：把石子放在該放的位置。林默接過石子，放進右邊口袋，和左邊口袋的淺藍晶體隔了一層風衣，“留著。她下次開羈絆的時候，我會把這顆也給她。不是幫她，是讓她在關之前，多一隻不抖的手。”
源一點了點頭，把風衣領子拉高，遮住脖子上那道舊傷疤。他從風衣內側取出那把從街壘戰裡撿來的短刀，黑色刃面在應急燈光下微微反光，握在左手。不是要打，是準備。石子堆還在平臺邊緣，排列不整齊但不亂，他不數，只是蹲下來，用手指把邊緣推了一下，讓所有石子都在，“撤退吧。鐵蓋，下去，我在上面等他們。”
林默轉身，美咲在後面，三步，手裡握著兩顆石子。源一站在平臺邊緣，風衣立領，石子堆，短刀，右手在口袋裡，仍在抖，但石子在其中，他在，等著，斷後，最後一個留在上面的人，等17行者逼近，和No.0017，對，兩條三百年的路，在平臺上，在這，交匯。以前公司一個組連續熬夜三天，他覺得是最高記錄。今晚超過這個記錄。源一站定，石子頻率和碎片共鳴同期，系統沒插手，但資料在快取。
