到賽拉姆的第四十天，清晨。
從黎明到清晨，源一擋住了17行者的前兩波先頭部隊，林默和美咲已經走在通往祭壇的更長一段通道上。
通道盡頭第三個戰鬥型行者倒下時，源一的風衣上多了一道從左肩劃到右腰的切口，不是刀傷，是碎片能量擦過的痕跡，布料沒有燒焦，只是在邊緣捲起了一小圈極淡的藍光。
第四個戰鬥型行者停在十米外。沒有衝。不是因為害怕，是因為有人在通道盡頭示意它停下。不是手勢，是一段碎片頻率。
源一認出了那個頻率。三百年沒變過，冷，不是冷血的冷，是已經在黑暗裡太久太久的那種冷，骨頭裡的冷，不是碎片造成的，是時間造成的。
No.0017從通道陰影中走出來時沒有任何聲音。他的行者裝甲是灰色的，不是17行者標準色，是三百年前的樣式。
兩個人站在廢墟通道的兩端。應急燈的光打在碎玻璃上，碎玻璃反射的光斑在兩人之間來回跳躍，像一場對話還沒有開口就已經在光線中斷斷續續。
源一沒有先說話。他把短刀從右手換到左手，關節發出一聲輕響，然後把風衣領口的鈕釦解開了一顆，不是放鬆，是站位，解開的鈕釦讓右臂的活動空間多了一釐米，那一釐米在三百年後決定了一次側身的成敗。
No.0017也沒有先說話。他只是抬起右手，掌心朝下，碎片能量從掌心滲出，不是藍光，是暗沉色的灰光，和源一當年教他的第一課完全一致，能量壓縮到掌心，控制到剛好能被對方感知，不強到觸發頻道，剛好是一句問候，用能量說出口。
源一回應了同樣的手掌朝下，同樣的亮度，同樣的頻率。這是他教No.0017的第一課。兩個人用了同一個手勢向對方問好，不是因為客氣，是因為三百年前這個手勢的意思是“我還活著”。
然後No.0017開口了。
“三百年了，你還在用同一套打法”。No.0017的聲音不高，沒有能量加成，只是一個人的聲音，在廢墟通道里被迴音拉長，像是在問一個不需要答案的問題。
“好用的招式不需要換”。源一把短刀換了回去，右手，那個在冷天會發抖的右手，但握刀的時候沒有抖。
“就像你還在等一個不會來的人”。
“就像你還在守一扇永遠不會為你開的門”。源一的碎能量從短刀刀鋒滲出，覆蓋了整條刀刃，極薄的藍光，不是攻擊，是準備，用準備回答了一句等了三百年的對話。源一說完話的同時把風衣鈕釦又重新系到了最上面那顆，因為戰鬥要開始了，不是在言語上。
“三百年了，你的嘴還是這麼毒”。No.0017的灰光從掌心延伸到指尖，五根手指同時亮起，每個指尖的光都是不同的亮度，不是隨機，是源一教他的第二課，五指分別控制五種壓縮比例，不需要同時釋放，可以按順序，可以隨時停止，這個技巧不是用來殺人的，是用來控制節奏的。
“你教我的”。No.0017把第一根食指的光壓縮了，極亮的灰，然後釋放，不是射向源一，是射向兩人之間地面上的一塊碎玻璃，碎玻璃在能量觸到的瞬間粉碎，不是炸開，是在半空中分裂成無數個小片，每個小片都折射著不同角度的應急燈光，整個空間都被光填滿。
“那就別讓我後悔教過你”。源一的刀刃藍光在同一刻釋放，不是攻擊，是反向壓縮，把即將擴散的碎玻璃全部吸回了原位，不是保護，是示範，源一在教他第十七課，三百年前源一隻教了十六課，第十七課是今天，教的是如何把能量收回來。
No.0017的右手食指停了一下。他認出了這一課，不是因為源一示範過，是因為源一從來沒有示範過，只是在三百年前的某個訓練間隙，對他們一群第二代行者說過，“還有第十七課，如果有一天我需要用，我會在戰場上教你們，因為這一課只能在實戰中出現，不是我不想教，是教了這一課，就再沒有下一課了”。
現在源一教了。三百年前許下的，有一天如果我需要在戰場上教，現在到了。不是因為源一想把No.0017當成對手，是因為No.0017已經站在了創造者的規則裡，不是源一的選擇，是No.0017的三百年，把他推到了這裡。
“你以為那個約定，真的有用嗎？”No.0017第二根手指的灰光釋放，這次是攻擊，突刺，源一教他的第六課，直刺，不拐彎，能量壓縮到極限，穿透所有防禦層，不是速度，是穿透，速度快不是關鍵，關鍵是在穿透前的那一秒，對方必須在那零點幾秒內做出選擇，硬擋，閃避，或者對刺，三種選擇，三種不同的後果。
源一側身。不是閃避，是對刺，源一選了唯一一種會留下後患的選擇，用比No.0017更快的突刺回應，同樣是第六課，但源一的突刺比No.0017快了一個節奏，那一節節奏是源一在教完第十六課後自己補了一課，沒有告訴任何人，補的是“如果有一天我必須在戰場上對刺，我會留一個節奏”。
兩根能量線在半空中交錯，No.0017的灰光和源一的藍光在交錯的瞬間碰撞成白色，白光在空間裡炸開，震碎了廢墟天花板上所有剩餘的玻璃，玻璃碎片在半空中停了不到半秒，然後像雨一樣砸落，每一片都折射著不同角度的應急燈光，白，藍，灰，三種顏色在碎片中不斷切換，像是這場戰鬥有了顏色。
源一的右臂在突刺完成的瞬間出現了明顯的顫抖，和之前冷天發抖不同，這次是碎片能量反衝，不是受傷，是損耗，三百年的身體在持續高強度碎片使用後，開始進入損耗曲線，手的抖動不是因為控制不住，是因為損耗在提醒這具身體，你已經不是巔峰了，你的邊緣在縮小，你的反應視窗正在縮短，每一次突刺都會用掉一些不可再生的能量儲備，不是碎了可以再收集，是用一點少一點。
No.0017看到了那個顫抖。他沒有進攻，只是在第十米的位置停下了，他的第三根和第四根手指的能量還亮著，但停了。
“你的右手，比二十年前慢了零點一秒”。No.0017的灰光在他指尖停了兩秒，“你應該知道，零點一秒在第六課裡，是一個完整的節奏，夠一個人在對刺中從被動轉為主動”。
他停頓了一下。然後用一個不是在戰鬥的頻率，是在對話的頻率說了下一句話：“二十年前我就發現了。在極樂侯那個牢房外面，我看到了你握刀的方式，不是在正手，是在側手。側手握刀意味著你對自己正手的力量失去了信心”。
源一沒有否認。他的右手手指在發抖，但他握刀的方式沒有變，還是正手。他把短刀收回風衣內側，碎片能量還在指尖殘存，然後在地面的碎玻璃縫隙中撿起了一顆小石子，和林默撿到的第十六顆石子是同一個紋理，白底帶灰色細線。石子填滿手掌中心，不是握力，是手在三百年握過無數次的東西。
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