三家子村，日頭剛爬上東山，家家戶戶的煙囪就冒著青煙，空氣裡飄著柴火味和食物的香氣。
陳景淵和周順沿著土路往村口走，夜裡露水重，鞋底沾了一層溼泥。
邱長栓的家在村口第一戶，院牆是用石頭壘的，比旁人家的高出一截，門楣上還掛著一塊褪了色的紅紙，大概是過年時貼的。
院子裡傳來雞叫聲，一隻花公雞撲騰著翅膀從牆頭飛下來，落在兩人腳邊，歪著腦袋看了看，又咯咯叫著跑開了。
“請問這裡可是邱里正家？”陳景淵站在院門口敲了敲門。
裡頭有人應了一聲，邱長栓從灶房出來，身上穿著打了補丁的灰布短褐，匆匆開了門。
陳景淵拱了拱手，“今日冒昧上門，有樁事想請里正幫忙。”
邱長栓沒說什麼，往灶房裡指了指：“進來說。”
陳景淵邁進院子，周順跟在後面，順手把院門虛掩上了。
邱長栓在灶房門口的木墩上坐下，端起粥碗喝了一口，也不招呼兩人坐，直接問道：“什麼事？”
“家人想在村裡買塊地，蓋幾間房子。”陳景淵也不拐彎抹角，“勞煩里正幫襯幫襯，看看這地該如何買。”
邱長栓看著陳景淵的神色瞬間多了幾分審視。
“你們哪來的銀子？”
陳景淵早就料到他會有這一問。
“我妹妹會些醫術。來的路上救了一個富戶女眷，那人給了一大筆診金。”
邱長栓來了興趣：“你妹妹？會看病？”
“會點皮毛。”陳景淵訕笑道，“也是她運氣好趕巧了，歪打正著治好了那位夫人的病。”
邱長栓沉吟片刻，端起粥碗，把剩下的粥一口氣喝完了，拿袖子擦了擦嘴。
“地的事兒，我做不了主。得找村長。村長叫苗德厚，我先去跟他說一聲，你們在這兒等著。”
陳景淵從袖子裡摸出一小塊碎銀子，約莫一錢多點，不著痕跡地塞進邱長栓手裡。
“勞煩里正了。這點銀子，里正拿去打酒喝。”
邱長栓低頭看了一眼掌心裡的碎銀子，把銀子往袖子裡一攏，面色緩和了不少。
“等著吧。別亂走，我很快回來。”
周順低聲音說：“大公子，這姓邱看著是個精明的。”
陳景淵意味不明道：“精明才好。”
兩人在院子裡等了一盞茶的工夫，期間還和邱長栓的兩個兒子打聽了下村裡的情況。邱長栓便回來了，身後跟著一個六十來歲的老漢。
那老漢個子不高，腰板倒是挺得筆直，穿著一身靛藍色的粗布直裰，袖口挽著，露出一截曬得黝黑的小臂。臉上皺紋不多，但很深。一雙眼睛不大，卻很亮。
正是趙德厚。
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