除此之外，順昌號的帝都分號，每月十五都會有一名賬房先生過來。此人一口蘇地口音，年歲體態，均與掌櫃口供裡描述的那名賬房先生的高度契合。
邵清又讓人去江南總號查賬，發現一筆每月中旬劃出的固定支出，備註只寫“雜項”，恰好與貨棧暗賬中“中間人到訪”的日期連續數月重合。
他擔心打草驚蛇，只在順昌號分號附近留了人，靜等下個月中旬那日的到來。
遼東，三家子村。
次日一早，天色方才大亮，陳青雲便收拾妥當出了門，登上院門口的馬車。這車經她改動過，坐起來較之往日平穩不少。
此番趙元澈前來，並未落腳驛站，而是住在了不遠處的一座別莊。
青黛策馬在前引路，陳威騎馬緊隨其後，陳景淵執韁駕馭馬車隨行。
馬車沿著村道向西走了約摸半個時辰，
“到了。”青黛勒住馬。
陳青雲掀簾看了一眼，前方不遠處，一座普普通的院落坐落在土路盡頭。
青黛上前拍了兩下門環，很快有人過來開了門。
一行人很快來到莊子的堂屋裡。
“陳伯隨本王去一趟綏中縣，看看城牆的修葺。”趙元澈今日著了一身深色暗紋的厚棉袍，普通的裝束淌著一種被刻意壓低的鋒芒。
陳威點頭行禮，趙元澈像是才想起什麼，偏頭對陳青雲道：“你留在莊子裡。”
陳青雲想說的那句“我也去”還沒出口，他已經轉身往外走了。她只得看著趙元澈帶著幾人出了院門，就連青黛也跟著過去了。
劉六河臨走時，對陳青雲道：“姑娘，我們晚上要回來用飯。晚飯要怎麼做，還煩請姑娘教下廚娘，有勞了。”
言罷，他也快步離去。
陳青雲算是明白了——敢情她就是來當廚子的。
趙元澈一行人到綏中縣後，先在城牆腳下轉了一圈。
走近了才看清，城牆老得不像話。北面一截牆體補丁摞著補丁，新磚舊磚犬牙交錯，磚縫間擠出的灰漿泛著潮白，看模樣是趕在入冬前草草抹上去的。
沿著牆根走了一段，又繞到城牆背面，看了一眼護城河的寬度和水深，陳威偶爾伸手指一指某處牆體，低聲和陳景淵交換幾句意見。
趙元澈一行人也沒有去打攪他們，只是靜靜地觀察著城牆的情況。
城牆看完後，趙元澈又讓張五城帶著去看了城內外幾處空曠的地塊。一處是靠近城北的老校場，另一處是城南一處舊糧倉的舊址。
這邊事了，張五城才領著他們往縣衙方向走去。
顧謙收到訊息時，遼王已經進了城，一行人直接從側巷繞到了縣衙後院。顧謙趕到後院時，趙元澈剛從馬車上下來，陳威和陳景淵緊隨其後。
顧謙上前，躬身行了一禮：“公子遠道而來，下官未能遠迎，還望恕罪。”
趙元澈跨過門檻：“北段城牆那批新磚，什麼時候到的？”
顧謙跟在半步之後，低聲道：“工部說是年前最後一批。”
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