乾淨得像一張白紙，像當年阿巒剛到他身邊時的模樣。
整理好心情和措辭，他才開口，裘驍還是那樣淺笑著看他。
難處？拓跋烈低頭，看著茶盞裡嫋嫋升起的熱氣，緩緩開口，何止是難處。
小友，老夫跟你交個底。老夫這大半輩子走南闖北，什麼大風大浪沒見過，可今年這一年，愣是讓老夫覺得，這生意，是越來越做不下去了。
怎麼講？裘驍露出恰到好處的好奇，身子微微前傾。
咱們做行商的，圖的不就是個安穩二字？貨要走，路要通，關口要順。可如今呢？
拓跋烈壓低了聲音，語氣裡帶著幾分行商老油條的憤懣，上頭的人鬥成一鍋粥，今兒你安插個人，明兒他撤一道卡，後日又來個新官上任三把火。”
“我們這些跑貨的，辛辛苦苦把貨運到關口，趕上兩撥人較勁，貨扣在半路，銀子打了水漂，哭都沒處哭去。
他說得情真意切，一字一句都是被官老爺欺壓的“行商之苦”。
葉宴不知道這是假話，可裘驍心裡門兒清，這位趙先生，如今藉著這層身份，終於是和他談論起朝局了。
裘驍端起茶杯努力壓下翹起的唇角。
上頭的人鬥成一鍋粥，是說宗室和哈爾敦，安插人手、撤卡較勁，是說黨爭傾軋，貨扣半路、銀子打水漂，是說政令不通、官員內耗。
裘驍垂著眼，在心裡給這位燕王的演技打了個分。
七分。比上回背邊城風物強。
先生說的是。他順著話頭接下去，晚輩家裡雖不是什麼大商號，可也聽家父唸叨過。這兩年走貨，確實不如從前順暢。
可不是嘛！拓跋烈一拍大腿，彷彿遇到了知音，還有那稅關，層層盤剝，名目多如牛毛，什麼過路銀厘金供奉銀，一層一層扒下來，到我們手裡的還能剩幾個？
最可恨的是，有些人，分明有能力把這事辦好的。他聲音更低了些，帶著幾分咬牙切齒，
可在其位不謀其政，眼睜睜看著底下爛成一鍋粥，就是不肯出手收拾。為什麼？因為亂，才好混水摸魚；亂，才好安插自己人；亂，才好把礙事的都清出去！
這話說到最後，已經帶了幾分真火氣。
裘驍端著茶盞，慢慢啜了一口，掩住唇角那一點極淡的笑意。
魚兒，終於自己往網裡鑽了。
先生此言，倒讓晚輩想起一樁事來。他放下茶盞，慢悠悠道，
晚輩有一回聽家父說，北邊有位大人物，手底下門生遍佈，連軍中都有他的人。論理說，這樣的人物，該是天大的能人，什麼事辦不成？
可偏偏，正事上見不著他出力。倒是對著那些不跟他一條心的人，下手那叫一個利索，說清就清，說辦就辦，一點情面不留。
晚輩那時年紀小，還問家父：爹，這樣的大人物，圖什麼呢？
家父就笑，說：傻小子，你想想，把能幹事的都清走了，剩下的可不都是聽話的？到時候他說什麼是什麼，這天下的生意，還不是他說了算？
拓跋烈握著茶盞的手猛地收緊，指節泛白。
他當然聽懂了。
