蘇菀兒把鏢師打發走，正對著銅鏡擺弄新得的彎刀，窗欞突然被輕輕叩了三下。這是她和長樂公主約定好的暗號。
她推開窗戶，果然看見一道熟悉的身影。歸影還穿著那身黑色的衣服，斜靠在窗邊，手裡提著一個看起來像食盒的東西。長樂姐姐叫你來的？蘇菀兒壓低聲音問，一邊伸手把人往房間裡拽。
歸影看著這大小姐隔著窗戶把自己的衣領都要拽歪了，決定不管什麼禮數不禮數，一個翻身就進了屋子。穩穩當當地落地，歸影從食盒裡掏出只描金漆盒，開啟一看，裡面竟然只是兩盞杏仁酪，甚至還冒著熱氣。
殿下說，這是御膳房新做的，讓您趁熱吃。歸影顯然對傳話這項任務不是很熟悉，說話的時候板著張臉，話也說得磕磕絆絆，還說...讓您別總舞刀弄槍，當心嫁不出去。
蘇菀兒不可置信地瞪大眼睛：長樂姐姐怎麼這樣！她舀起一勺杏仁酪塞進嘴裡，甜香混著奶香漫開，暴躁都被撫平了，嘴裡卻還忍不住嘟囔，明明她比我還大好幾歲呢。雖然在抱怨，嘴角卻翹得老高。
歸影不知道怎麼接話，只能選擇性忽略。他從袖中摸出張摺疊的紙條遞給蘇菀兒：七皇子府的密道查清楚了，通著禁軍副統領的私宅。蘇菀兒展開紙條，上面是長樂清秀卻有力的字跡，末尾還畫了只歪歪扭扭的貓咪圖案。
他倒是會鑽空子。蘇菀兒指尖敲著桌面，我爹前兒給七皇子殿下送了只錦盒，說是能保他穩居東宮，裡頭十有八九是假兵符。她突然笑出聲，七殿下那腦子，怕是真敢以為我爹支援他，有恃無恐之下拿著假兵符去調兵也說不準。
歸影壓著聲音說：殿下讓我告訴您，九皇子殿下已經讓人盯著禁軍副統領了。昨夜，副統領往七皇子府送了三回密信，均已被截。
蘇菀兒挑眉：九哥倒是真的沉得住氣。話已經傳完，歸影的任務就完成了，他剛要出去，外面突然傳來一陣喧譁。蘇菀兒二話不說扒著歸影就要讓他把自己也帶出去。
長樂公主的影衛果真是好用，一直到暗道裡，都沒人發現他倆。
蘇菀兒扒著牆往外一看，只見蘇丞相的轎子急匆匆往宮門趕，管家正指揮家丁搬箱子，箱角露出華麗的綢緞，一看就知道又是要給宮裡送的禮箱。皇帝已經病得連藥都喝不下了，蘇丞相還這麼惦記，難怪能深得皇帝寵愛這麼多年呢。
宮裡的訊息比雪融得還快。未時剛過，就有傳信的太監從宮門裡往外跑，空氣裡都瀰漫著焦躁的味道。
蘇菀兒混在人群裡，觀望著情況，想來七皇子和九皇子都該有動作了。她繞到九皇子府後巷，果然見角門虛掩著，兩個小廝打扮的人正往馬車上搬箱子，箱上貼著的封條是羽林衛的記號。羽林衛直屬皇家，盯著九皇子府的不會只有自己，七皇子要是知道羽林衛已經為九皇子所用，只怕是會坐不住。
九哥這步棋走得妙。她心裡暗贊，轉身往長樂公主府去，有些事情光憑傳信可不行，還是得當面說清楚。
蘇菀兒踩著積雪往長樂公主府趕，一路上走的都是暗道，可以說是相當謹慎了。一路上思緒不斷，想到自家親爹的動作，想到七皇子，她越想越煩，手裡的彎刀鞘把巷子的牆根磕得邦邦響。
沒成想剛轉身就撞見個熟悉的身影，嚇得差點把彎刀扔出去。長樂公主披著件月白斗篷，正站在巷口的梧桐樹下，手裡揣著個暖爐，一看就是早有準備，專程來堵她的。見她這模樣，忍不住捂著嘴笑：“這是哪家的小賊，偷了東西還敢在公主府牆外撒野？”
“長樂姐姐就別取笑我了。”蘇菀兒氣鼓鼓地湊過去，鼻尖凍得通紅，“你是沒瞧見我爹那嘴臉，昨兒還跟我說‘七殿下不堪大用’，轉頭就給人送兵符，這不是明擺著把人往火坑裡推嗎？”
長樂公主拉著她往府裡走，暖爐上墜著的小鈴鐺叮叮噹噹地響：“你爹的心思，哪是那麼好猜的。前兒我讓侍衛盯著七皇子府，見你家管家送箱子進去時，特意設法打探。那裡面裝著的哪是兵符啊，就是幾卷畫軸，只怕蘇丞相是刻意讓你誤會的。”
蘇菀兒腳步猛地頓住，積雪灌進靴筒也顧不上：“畫軸？他送畫軸給七哥幹嘛？這種緊要關頭，難不成要讓他臨帖靜心啊？”她越來越看不懂自家老爹的作風了。
進了偏廳，長樂公主讓侍女端上兩碗薑母鴨湯，熱氣騰騰的香氣裹著姜味漫開來。“你忘了？”她用勺子攪著湯裡的鴨肉絲，“七皇子最愛的那幅《江山萬里圖》，還是當年你爹替他從畫坊贖回來的，說是‘有帝王氣’。”
原來七皇子整日描筆賞花故作風雅，竟還有他的一份助力......真是閒得不能再閒了。現下這種情況還送畫過去，刻意表示自己清高的氣節嗎？真到了東窗事發，還不得成為全京城的笑柄。
“笑柄是其次。”長樂公主慢悠悠地挑出塊鴨皮，“關鍵是，誰會跟著這笑柄起鬨。昨兒夜裡，禁軍裡三個將領偷偷去了七皇子府，九哥的人都記下來了。”她夾了塊鴨腿塞進蘇菀兒碗裡，“你爹這是借七哥的蠢，替九哥清門戶呢。”
蘇菀兒啃著鴨腿，心裡的火氣消了些，嘴上卻依舊不饒人：“他還清理門戶了，誰知道他打的是什麼主意，兩邊都偷偷交好，不管最後誰登上皇位他都沒什麼過錯唄。天天就端著架子，還叫我‘女孩子家要端莊些’，端莊能當飯吃？”
正說著，侍女匆匆進來，手裡捧著個錦盒：“殿下，宮裡來的，說是皇上賞的。”開啟一看，裡面是兩匹雲錦，明黃底色繡著龍鳳呈祥。這是給太子備的料子，老皇帝此刻賞出來，意思再明白不過。
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝，給太子的東西賞到長樂公主這裡，本就是一種訊號：皇上知道的比他們想的要多得多。長樂公主摸著雲錦的紋路，指尖微微發顫：“看來，父皇心裡是有數的。”
話音未落，宮裡就傳來喪鐘，整整九聲長鍾，震得窗欞嗡嗡作響。蘇菀兒手裡的鴨腿“啪嗒”掉回碗裡，燙得她直甩手：“這就……駕崩了？”
