三日南風送渡，煙波浩渺的江南渡口終於迎來了停泊的樓船。
江風捲著潮溼的水汽撲面而來，船錨落定，甲板震顫，一路緊繃的押運之路終在江南靠岸。
裴硯燼立在船頭，墨色衣袍肅整，眉眼覆著一層慣有的凜冽冷意，周身氣息寡淡疏離，不見半分冗餘情緒。此次南下押運，船上除了國公府通商的貴重貨資，更有一批支援邊境守軍的軍糧物資，事關邊防安穩，半分耽誤不得。他當即沉聲吩咐身側護衛周林，命其領一隊精銳暗衛，即刻清點封存所有軍糧輜重，不做片刻停留，即刻啟程加急送往邊境交割，務必準時交付守軍、守住邊防底線。
周林領命，不敢耽擱，迅速帶人登船清點、搬運糧草，率隊快馬陸路奔赴邊境。
軍務交割事關社稷安危，本是他的首要職責，理應由他親自押送赴邊。
可目光掃過岸邊雜亂人流，瞥見渡口西處遊走、形跡可疑的窺探身影，裴硯燼腳步驟然一頓。
江南地界魚龍混雜，雲家二房暗線蟄伏己久，此番南下風波不斷，處處皆是針對國公府商線的陷阱陰私。眼下雲知晚一首以男子公子身份行走朝野市井，孤身坐鎮通商物資轉運，混跡暗流之中，無近身助力，步步涉險。
不讓她獨自留在此地周旋，這個念頭升起得太過本能、太過迅猛，完全不經思慮，瞬間佔據他的思緒。
裴硯燼心底驟然一沉，生出極大的費解與自持的抗拒。
他半生沉浮朝堂、遊走權謀，心性冷硬如鐵，素來孑然一身，寡情無牽絆，不信人情，不戀外物，更從未對任何男子生出過半分格外在意、下意識的護持之心。
可偏偏面對眼前這化名行走的少年公子，他竟本能放心不下，下意識想擋去她所有風波、替她穩住周遭危機。
這份反常太過刺眼，連他自己都無法自洽。
他從不信情愛牽絆，更無法接受自己會對一個同性之人，生出這般逾矩的特殊惦記。心底翻湧著晦澀的自我懷疑，甚至生出幾分不敢深究的慌亂。
他強行壓下所有異樣心緒，以極致冷靜的理智自我說服。
不過是利益捆綁、榮辱與共。此人是國公府商線主事，若在此折損，南北商線崩塌，他數年苦心佈局亦會全盤落空。自己留守，只為大局安穩，只為籌謀不毀，絕非私心，更絕非半分異樣情愫。
反覆壓下心底異動，他斂盡眼底所有波瀾，神色重回冰封般的冷寂，徹底擱置親赴邊境的計劃，決意留守江南渡口。
雲知晚一身素色公子錦袍立在船舷邊，眉眼清俊淡然，氣質清雅。連日水路奔波，她神色依舊沉靜無波，目光淡淡掃過岸邊往來的挑夫與巡檢官吏，指尖輕輕攏了攏袖擺。見裴硯燼並未隨糧車隊伍離去，她微微側目，眸底掠過一絲淺淡疑惑。
裴硯燼語氣平冷如舊，無半分多餘溫度，公事公辦，坦蕩疏離：“江南局勢未定，二房賊心不死，我留在此地，助你守貨轉運。”
話音聽來全然是同盟互助，無半分私情流露，唯有裴硯燼自己清楚，方才那瞬間本能的偏袒與護念，早己逾越尋常同僚之交。只是他心底固執否認、不敢細想，只當是局勢所需。
二人並肩走下樓船，有條不紊地安排餘下人手，將船上餘下的通商物資盡數搬運上岸。
此次南下押運的民用物資關乎南北商線命脈，更是國公府暗中佈局的關鍵，一路行來層層設防，卻終究避不開府內暗流。
雲知晚心中早有預判，知曉二房勢力一路尾隨盯梢，伺機構陷。她不動聲色，順著對方的算計，特意授意手下暗線，在渡口貨堆最顯眼的位置，刻意留下六箱未曾加急轉運的貨物，故意露出破綻，引誘暗處的眼線入局。
她的籌謀，從來都是將計就計。
二房潛伏在江南的眼線見狀，果然以為抓住了致命把柄，心中狂喜，當即暗中脫離人群，快馬奔赴江南縣衙，實名揭發雲知晚，誣告其假借通商之名，私運違禁兵器、管制軍械，意圖私蓄兵力、圖謀不軌。
眼線自以為天衣無縫，卻全然不知，早在他們動身告密的前一刻，裴硯燼早己安排心腹暗衛行動。眾人緊盯渡口動靜、全員注意力皆落在那幾箱“罪證”之上時，暗衛悄然穿梭貨堆，以極致利落的手法，將箱中提前備好、用來引敵的兵器殘骸盡數調換，滿滿六箱違禁貨物，悄無聲息換成了最尋常的江南雨前茶葉，封箱印記、外觀模樣分毫未改，無人察覺分毫異樣。
不過半炷香的時辰，江南縣衙的巡檢官吏帶著一眾衙役匆匆趕赴渡口。
這一縣官吏本就歸順於幕後暗流，與雲家二房早己暗中勾結、利益捆綁，此次接到告密，只當是拿捏住了扳倒雲知晚、撼動國公府根基的絕佳契機。
一眾官差團團圍住貨箱，渡口周遭瞬間安靜下來，所有視線盡數聚焦此處。帶隊的官吏面色肅穆，故作秉公執法之態，揚手示意衙役開箱查驗。
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