晨起晨光落進正堂簷下，暖意淺淺鋪陳，卻驅不散國公府內宅久積的陰翳暗流。
今日二房老爺隨二房夫人一同前來正堂請安，夫婦二人並肩入內，禮數週全、眉眼恭順，看著恪守孝道、安分守己，實則來意不純。二人聯袂登門並非真心盡孝，本意就是藉機打探雲知晚的行蹤動向。聽聞雲知晚近日似有遠行、行蹤不定，二房夫婦心下不安，生怕她暗中佈局清算舊賬，便藉著問安為由，想方設法套取虛實，探清去向歸期。
落座閒話片刻，二房老爺故作隨意率先開口試探：“晚晚往日晨昏都在堂前侍奉，今日怎的不見人影？”
一旁二房夫人連忙順勢附和，眼底探究藏都藏不住：“是啊老夫人，晚晚素來孝順，極少缺席請安，莫不是外出有事了？
夫婦二人一唱一和，句句試探，滿是窺探算計。
換作往日，老夫人顧念宗族情分，為保府中表面和睦，對此類小動作向來睜一隻眼閉一隻眼。明知二房私心深重、貪念難填，屢次暗中刁難針對雲知晚，也次次姑息包容，不肯撕破臉面，只當是內宅細碎嫌隙，含糊了結。
可二房連日步步緊逼、不擇手段的種種行徑，早己耗盡老夫人所有包容。
此刻望著眼前假意溫順、心懷鬼胎的二房夫婦，老夫人眼底溫色盡數褪去，面容肅穆沉凝。起初語聲含著積壓己久的心酸悵然，往後字字加重，是隱忍多年的痛心剖白，也是態度鮮明的厲聲敲打：
“你們夫婦安居府中，坐享宗族廕庇，日日安穩清閒，自然過得舒坦。”
“可你們摸著良心好好想想，這些年，晚晚究竟過得有多難？”
“她年歲輕輕，孤身在外闖蕩涉險，步步謹慎、處處提防。朝堂風波、宗族爛賬、裡外禍事，全是她一人咬牙承擔。明槍暗箭、構陷暗算一樁接一樁，她從不訴苦不喊委屈，只默默替國公府擋下所有風雨。”
老夫人眼底疼惜翻湧，又透著深深的失望，語氣沉重有力：
“你們只顧著安享富貴、內宅爭利，盯著眼前一點私利，一門心思算計自家人。你們心裡都該明白，若不是晚晚常年在外苦心支撐、周全上下，替府中穩住根基、抹平禍難，憑你們只顧私鬥、毫無擔當的樣子，這座國公府，早就傾頹敗落、不復存在了！”
“她為宗族盡心竭力、忍辱負重，不求你們知恩報答，只求一份安穩平和。可你們反倒將她的忍讓視作軟弱，將她的付出視作理所應當，再三刁難、刻意構陷，步步將她逼入困境。”
話音落下，老夫人語氣冷厲決絕，再無半分溫情姑息：
“從前我心存包容，只當是宗族小隙，一味退讓縱容。如今才算看清，是我太過心軟，慣得你們貪心無度、是非不分！往後二房若是死性不改，仍舊不擇手段為難算計晚晚——我這把老骨頭，斷然不會再坐視不理！”
一番斥責落地，正堂之內一片死寂，氣氛凝重逼人。
恰在此時，一名護衛從廊下快步走近，徑首來到二房二爺身側，俯身貼耳，低聲密語數句。
話語不長，句句戳破二房暗中行事、私探行蹤、屢次構陷雲知晚的種種實情。
二房二爺聽罷臉色瞬間鐵青難看，心頭慌亂西起，當即側身暗暗給二夫人遞去一記警示眼色。
二夫人見狀心頭一緊，方才強裝的溫順神態蕩然無存，再不敢多言半句。夫婦二人再無試探爭辯的底氣，匆匆收斂神色，雙雙躬身行禮告退，斂盡鋒芒，悄然退步離開正堂。
待二房夫婦身影徹底走遠，堂內肅殺之氣才慢慢散去。
方才強撐威嚴護人的老夫人，此刻眉宇間漫開濃重疲憊與萬般悵然。她望著空蕩的門口，久久不語，半晌才轉頭看向身側侍立的嬤嬤，聲音低沉唏噓，滿是難解的悵惘。
“說起來，他們姐弟二人幼時情分極深，從前待晚晚也是真心親厚、處處疼惜。”
老夫人緩緩輕嘆，眼底盡是人事皆非的寒涼：“昔日府中和睦，他們姐弟朝夕相伴，待晚晚溫柔耐心，從未有過半分苛待算計。那時候真心是一派骨肉溫情，哪有如今這般冰冷疏離、處處針鋒相對的模樣。”
“不過是外出歷練數年，歸來之後，心性竟變得如此勢利涼薄。眼裡只剩權勢利害、得失算計，全然丟了同族骨肉的情分，連一個盡心護家的孩子都容不下。”
嬤嬤聞言輕聲附和，溫聲寬慰：“老夫人不必傷懷，人心易變，利字燻心，終究是他們自己迷了本心，愧對姑娘一片赤誠。”
老夫人微微頷首，眸中漫起濃濃疼惜，語聲哽咽又篤定：
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