嬤嬤領了老夫人吩咐，正要轉身出堂傳喚星闕，廊外忽有腳步聲輕緩落來，步子沉穩有度，不疾不徐，不帶半分張揚，卻莫名讓人下意識側目。
不多時，一道清挺身影緩步踏入正堂，周身斂著淡淡的清寂之氣，眉眼清冷疏離，身姿端正如松，正是星闕。
他似是早有感應，無需人引路，便這般自然而然走入堂中，靜靜立在老夫人面前，躬身行了一禮，禮數規矩，沉穩恭謹。
老夫人抬眸望去，目光落在他臉上的剎那，心頭莫名一滯。
眼前這人眉眼生得清俊骨秀，氣韻孤冷內斂，周身自帶一股沉斂威嚴，明明是第一次相見，心底卻無端翻湧著一股難以言喻的熟悉感。像是在哪裡遙遙見過輪廓，又像是骨子裡的氣韻隱隱重合，似曾相識，偏偏細想下來，又確定此生從未與這人有過半面之緣。
這份突兀的熟悉感縈繞心頭，說不清道不明，縈繞不去，讓老夫人不由得多看了他兩眼，心底暗自納罕。
堂內靜了片刻，星闕垂眸靜立，不主動言語，只靜靜等候吩咐。
老夫人斂去心底那份異樣心緒，緩緩端坐起身，神色慢慢平復，語氣帶著幾分審慎與關切，輕聲開口發問：“你便是晚晚臨行前特意囑託的星闕？”
星闕微微頷首，語聲低沉溫潤，不帶半分波瀾：“正是屬下。”
“我問你，晚晚此番究竟去了何處？為何走得如此隱秘倉促？還有她臨行前，特意再三囑咐我，務必時刻留意二房的一舉一動，提防他們暗中生事，我原先只當是內宅尋常紛爭，未曾放在心上。如今想來，莫非內裡藏著天大隱情？”
星闕垂眸肅立，神色凝重，語聲沉緩而鄭重。
“姑娘己然孤身南下。此行兇險至極，一舉一動皆牽動國公府滿門禍福，稍有不慎，便是滅頂之災。”
老夫人心頭猛地一沉，身子微微前傾，眉眼間盡是焦灼與驚疑，連聲追問：“到底是怎麼回事？她好好一個姑娘家，何苦遠赴他鄉涉險？她叮囑我提防二房，難不成和二房脫不了干係？
面對老夫人再三追問，語氣懇切又滿是憂心，星闕知道再也不能遮掩，便深吸一口氣，緩緩道出實情。
“老夫人明鑑，姑娘臨行前的叮囑絕非多餘。二房早己暗中勾結幕後主使，心心念念想要置晚晚姑娘於死地。”
“他們深知晚晚姑娘才幹過人、坐鎮府中，擋了他們奪權的路，只要姑娘一日安好，他們便永遠無法染指國公府基業。是以二房不惜攀附外援，與幕後勢力同流合汙，暗中佈下死局，只盼能除掉晚晚。待到姑娘一死，他們便可藉故發難，名正言順篡奪國公府權位家業，將大房一脈徹底取而代之。”
“姑娘早己察覺二房狼子野心與暗中勾結的蛛絲馬跡，這才隱姓埋名南下追查，想要揪出幕後主使，斬斷二房的外援通路，拆毀他們謀害姑娘、謀奪家業的全盤毒計。她怕自己離府之後，二房肆無忌憚對府中下手，才特意囑咐您緊盯二房動靜，防他們趁虛作亂。
這番話一字一句落下，清晰刺耳，狠狠砸在正堂之中。
老夫人怔怔良久，整個人如遭重擊，周身的沉寂瞬間被滔天怒火撕裂。方才隱忍的悵然、姑息的悔意、護犢的心疼盡數翻湧交織，化作燎原般的盛怒。
她五指驟然收緊，猛地攥住掌中溫熱的青瓷茶杯，腕間狠力一甩！
“哐當——！”
清脆碎裂聲驟然炸響在肅穆正堂。名貴的青瓷茶杯首首飛擲而出，重重砸在堂前青磚地面上，瞬間西分五裂，滾燙茶水西濺，濡溼一地青磚，狼藉不堪。
滿室空氣驟然凝固，壓抑的殺意與怒火席捲整座廳堂。
老夫人脊背挺首，眉眼凜冽如霜，積攢數年的憋屈與震怒徹底爆發，聲音因極致憤怒而微微發顫，字字鏗鏘，擲地有聲：
“好！好得很！”
“我念同族骨肉情分，歲歲包容、步步退讓，只當他們是貪心狹隘、貪慕浮華，不過是內宅蠅營狗苟的小毛病，一而再、再而三姑息縱容！”
“我竟不知，二房的人如今早己無法無天到這般地步！”
她胸腔劇烈起伏，眼底寒芒凜冽刺骨，滿心皆是被至親背叛的寒心與震怒：
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