一路晨霧未散，寒氣徹骨。老夫人自夫家強硬立下和離書，護著滿心冤屈的女兒，抱著懷中僅剩一絲遊息的孫女，快步踏上返程。
車行不遠，便至城郊河畔。風煙漠漠，草木蕭瑟，一派悽清景象。
嬤嬤掀簾望了一眼，正要吩咐車伕稍緩，目光忽然一凝，指著岸邊蘆葦叢，失聲低呼：
“老夫人！您看——河畔蘆葦灘上，好似躺著一個人！”
老夫人心頭一緊，循聲望去，只見亂草倒伏之處，果真臥著一道單薄身影。
那是個年約十餘歲的少女，渾身髒兮兮沾滿泥汙與暗紅血漬，肩頭一道深可見骨的劍傷猙獰可怖，衣衫破爛得幾乎遮不住身體，卻偏偏還有一縷微弱氣息，未曾斷絕。
心下一念惻隱，終究是見不得鮮活性命消逝，老夫人當即吩咐：“快，將人救起來，先帶上一同走。”
幾人小心翼翼將奄奄一息的少女扶起，安置在馬車外側，一行人繼續趕路。
不多時，那少女竟輕喘一聲，睫毛顫巍巍地動了動，悠悠轉醒。她睜眼西顧，眸中一片混沌，滿眼惶恐，身子不住瑟縮。
老夫人見狀，放緩聲音溫聲探問：“孩子，你家住何處？可還記得自己姓名？”
少女抱著頭，痛苦地蹙起眉，聲音細弱破碎：“我……我不記得了……頭好痛……什麼都想不起來……”
老夫人心中一沉——這姑娘，竟是失憶了。她正欲再言，車廂內側忽然傳來女兒一聲淒厲的悲泣。
老夫人回頭一看，心頭驟然冰涼：懷中一首氣若游絲的小孫女，此刻小身子己然僵冷，那最後一絲遊息，徹底斷絕。
“我的孩兒……我的孩兒啊……”
女兒抱著孩兒冰冷的身軀，哭得肝腸寸斷，幾度暈厥，整個人己近崩潰。
老夫人看著痛不欲生的女兒，再看看身旁惶恐無依、失憶重傷的少女，心中百感交集，終是壓低聲音，輕輕開口：
“阿容，孩兒既己去，逝者不可追。這姑娘身世悽慘，身負重傷，又失了記憶，無依無靠，實在可憐。娘想問你——你若願意，咱們便將她留下，當作咱們的孩兒一般養著，給她一條活路，也給你自己一個念想。”
女兒淚眼模糊，怔怔望著那茫然無助的少女，淚水滾滾而落，哽咽著，正要點頭，老夫人卻伸手輕輕按住她的肩，神色凝重，眼底藏著憂思與決絕，一字一句低聲叮囑：
“孩子，你且記住。此事一旦定下，日後便是天大的秘密。你可想好？即便知道這其中隱情，知道護國公府如今處境艱難，朝中有無數雙眼睛盯著，知道此事若洩露半分，便是滔天禍事，你……也還是願意？”
女兒渾身一顫，淚水落得更急，卻眼神堅定，重重哽咽點頭：“娘，女兒願意，就當是……希望她帶著我的女兒活下去，替我的孩兒看遍世間繁華，平安順遂，了卻我這做孃的最後一點心願。”
“好。”老夫人深深一眼，又欣慰又心酸，繼續低聲道，“你既願意，娘便做主留下她。只是此女身負劍傷，一看便是被仇家追殺，若以原本模樣留在身邊，必遭禍端，甚至會牽連本就風雨飄搖的護國公府；可若將她與知晚的衣物調換，再對外宣稱，這是你剛失而復得的女兒，必能瞞過外界耳目，護住這少女一條性命，也能給你，留一個活下去的念想。只是如今護國公府風雨飄搖、前途未定，朝中朝外多少人虎視眈眈，就等著抓咱們一絲錯處。此事事關重大，以防有心人藉機大做文章，知道的人越少越好，絕不可對外洩露半分。日後你需細心教導她，肩起振興護國公府這份責任，莫負了今日這一念。”
女兒含淚，用力點頭，聲音雖啞卻穩：“女兒記著，定細心護她愛她。”
一旁侍立的嬤嬤聞言，滿心擔憂，連忙上前低聲勸道：“老夫人，您再思量思量！此女滿身劍傷，分明是被仇家死命追殺，來歷不明，您此前所想的一線生機，未必就應在她身上，收留她怕是會引火燒身，你一定要三思呀！”
老夫人聞言，垂眸沉默片刻，心頭快速思量，可再看眼前奄奄一息、無依無靠的少女，眼底沒有半分遲疑，反倒愈發堅定。
她抬眼沉聲開口，語氣篤定：“不必再思量，相識即是緣，皆是命中定數。況且是福不是禍，是禍躲不過，老身不信這萬般皆是劫，即便真有禍事，老身亦一力承擔。救人一命，勝過一切，此事就這麼定了。”
老夫人當即抬眼，目光冷肅掃過車廂內眾人，聲音壓得極低卻字字如刃：
“都聽著，一會兒下車，切不可露半分悲慼，不可失態，不可多言，更不可駐足觀望。只當是尋常路邊埋一無名屍骨，神色舉止要與平日無異，若有半分異樣，連累滿門，絕不輕饒。”
眾人心頭一凜，齊齊垂首：“是，老夫人。”“十，母親。”
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：喃呢低低，聲泣著死死，落滾聲無水淚，子小小的冷冰兒孫著抱人夫老。下輕輕襖小的好完屬尚上孫將先，翼翼心小人兩
