沈默回到縣衙後院的時候，耳房裡的油燈還亮著。柳如霜坐在門檻上，手裡捏著一根乾草莖，咬在嘴角，沒有點。她看見沈默推門進來，目光在他臉上停了一下，然後把乾草莖從嘴角拿下來：“你二叔那邊，怎麼樣？”沈默在她旁邊蹲下來，在門檻上坐下，後腦勺靠著門框：“他比我想的好。瘦了一些，但精神還行。”柳如霜點了點頭，沒有再問。院子裡蟲鳴起來了，細而密，從牆角一直蔓延到槐樹根底下。沈默在門檻上坐了一會兒，把二叔說的話在心裡過了一遍。梁淵，開封府書吏，調去了大理寺。沈璉生前得罪過他。他沉默了一會兒，然後從懷裡掏出那張系統給他的紫卡抽卡券。紙質的，觸感和普通紙沒什麼區別，但在油燈光下能看到紙面深處有一層極淡的暗紋，像水漬又不像。柳如霜偏頭看了一眼，問了一句：“什麼東西？”
“一張……憑證。”他把抽卡券平放在掌心裡。系統介面浮了出來，金字在視野邊緣滑過：“紫卡抽卡券·使用。請確認。”他在心裡點了確認。抽卡券在他掌心裡沒有任何變化——沒有發光，沒有發熱，也沒有消失。但系統介面上彈出了一行字：“抽卡完成。紫卡人物·宋慈·已繫結。”沈默的指尖在紙面上停了一下。他把抽卡券收回去。然後他站起來，走到院子中央，抬頭看了看夜空中浮動的雲層，雲很薄，月亮的輪廓被遮了一半，透出朦朦的光。柳如霜從門檻上站起來，拍了拍褲腿上的灰：“你明天打算怎麼辦？”沈默沒有回頭：“先去把碎屍案的卷宗調出來。”
第二天清晨，沈默走進縣衙案卷庫的時候，庫門已經開了。宋慈蹲在門內靠牆的位置，手裡攤著他那本驗屍札記，正在翻看一本縣衙舊檔。他聽見腳步聲抬起頭來，臉上的表情有點緊張，但又像是早有準備：“沈、沈大哥，我……我把城西碎屍案的舊卷宗找出來了。”他說著把一冊薄薄的卷宗遞過來。沈默接過來翻了翻——和上次看的一樣，案卷只有三頁。報案記錄一頁，現場勘察一頁，結案意見一頁，第三頁上只有四個字：“線索不足，未破。”下面蓋著王拱的簽押印。
宋慈又從身後摸出一張對摺的紙，展開，上面是他畫的七塊碎骨分佈圖。“我按那段河道的流向倒推，碎骨應該是從城西偏南的方向漂下來的。河道上游三里處有一片荒坡，坡底下有幾間舊磚窯，很久沒人用了。”沈默看著那張分佈圖，把宋慈畫的箭頭和文字標註看了一遍。他把舊案卷收進懷裡：“去那片磚窯看看。”宋慈愣了一下，然後飛快地把札記合上：“現在？”沈默已經走出了案卷庫門，日光落在院子裡，把他的影子斜斜地投在青磚地上：“現在。”
兩人出城往西南方向走。出了城，路面越來越窄，田埂和荒地交替延伸。沈默走得不快，步子均勻。他偏頭看了宋慈一眼，他正低頭看自己手裡的冊子，一邊走一邊在冊子裡記著什麼，像在標註沿路的地形。他忽然覺得這個人身上有一種很天然的東西——不是訓練出來的，像是天生就會把看到的每樣東西拆開、分類、寫下來。他收回目光：“你的驗屍札記，寫了多久了？”宋慈抬頭，想了想：“從……十二歲開始。我爹教我認第一塊骨頭，就開始記了。”他低頭翻了翻冊子，翻到某一頁，“這一頁畫的是一副完整的胸肋骨，標了每根骨頭的編號。我爹說，驗屍要像數藥一樣，一樣一樣分開來。”沈默從他手裡拿過冊子翻了翻，看到那幅胸肋骨圖，每一根骨頭旁邊都用細筆標了編號，脊骨一節一節畫得分明。他合上冊子還給宋慈，沒有說什麼，繼續往前走。
走了約莫三里地，荒坡出現在視野裡。坡面長滿了野草和矮灌木，坡底確實有幾間廢棄的磚窯，窯口坍塌了大半，磚縫裡長出碗口粗的構樹。窯口前面的空地上散落著碎瓦片和焦黑的磚塊，地面凹凸不平，長了一層厚密的野草。沈默站在窯口前面，沒有進去。他低頭看地面，空地上有一個凹陷處，像是被什麼東西壓過，草莖歪向同一個方向。他蹲下來撥開草叢，看到地面露出的泥土顏色較深，比周邊的土沉了一度。他用指腹按了一下——軟的。不是最近幾天才有的，但也沒有乾透。他站起來，偏頭看宋慈：“你上次撿骨頭的地方，離這裡多遠？”
宋慈往西指了一下：“百來步。河邊那一帶。”沈默走了過去。河岸比這裡低，從荒坡走下去是一條窄窄的河溝，水流不急，河岸兩側長滿了蘆葦。他蹲在河邊看了看河床的坡度，又抬頭看了看上游的方向。這片荒坡的位置正好在河道的上游拐彎處。他偏頭看了一眼宋慈。宋慈也蹲下來，用手指比了一下河岸和坡頂的高差。他的動作不大，像在量一件很平常的事，然後他開口說了一句：“東西從上面滾下來，比從別處抬過來省力。”他沒有說什麼別的，只是把這句話放了下來。沈默站起來看著河溝的方向，水面上漂著幾片枯葉，正順著水流慢慢往下游漂走。他目送那幾片枯葉飄遠了，轉身往回走了幾步，在河道和磚窯之間的荒地上又停下腳步。他蹲在草叢裡，用一根樹枝撥開了地面覆蓋的一層枯草，草根下面露出一小片暗紅色的痕跡，不大，像一片潑灑後滲入泥土的血漬。樹枝撥開的時候，那股澀澀的鐵鏽味輕輕往上一浮，又被風吹散了。沈默沒有動那片土，他直起身來，把樹枝丟進草叢裡，偏頭看向磚窯坍塌的窯口。窯口裡黑洞洞的，看不清楚，但能感覺到裡面比外面涼。風從窯口灌進去，帶出一股沉悶的潮氣，像有什麼東西在裡面存放了很久。他隔著幾步的距離看著窯口裡面那道光線照不到的暗處，聽到自己的心跳不快不慢地跳著。他轉身走了幾步，從河邊重新走了回去，腳步不重，但每一步都踩在河灘的沙泥裡，留下一個淺淺的印痕。
