沈默和柳如霜回到縣衙的時候，王拱正站在簽押房門口等他們。他手裡捏著一封公文，封口上蓋著開封府的朱漆印，漆還沒幹透，泛著一點溼潤的光。他看見沈默進來，沒有迎上去，只站在原地說了一句：“開封府的公文到了。糧倉失火案和北關扣鐵的事，一併移交開封府。”沈默站在院子裡停住了，日光從他背後照過來，把他的影子投在青磚地面上。他沒有說話，走過去接過王拱手裡的公文，展開。公文用詞正式，只說“北關所扣鐵貨涉嫌私運，理應由開封府刑獄司主理”，落款處蓋的是開封府推官的印。趙元朗的印。沈默把公文摺好，放在簽押房門口的桌上。公文紙頁被陽光曬著，墨跡還新。
“他憑什麼？”柳如霜不知什麼時候從院門口跟了進來，站在沈默身後，聲音不高但壓著一層火，“鐵是我們在北關截的，案子是祥符縣的地界，關吏親眼驗的貨——”她看了一眼沈默，“他一張紙就全拿走了？”沈默站在日光裡沒有轉身。他看著桌上那份公文，邊角被風吹得微微卷起。他說了一句：“憑他在開封府坐著。”柳如霜沒有說話。沈默聽到她轉身走開的聲音，腳步重，踩在青磚上像在碾什麼東西。
沈默沒有追。他把公文收起來，轉身走進簽押房，王拱還站在窗前沒有動。他背對著沈默說了一句話：“糧倉失火案和北關扣鐵，兩件事綁在一起遞到開封府。趙元朗要的不是鐵，是這個案子的管轄權。”沈默站在門口沒有靠近：“鐵已經扣在北關了，箱子在關吏手裡。”王拱從窗前轉過身來：“但公文一到，北關的扣留令就失效了。開封府的人會去提貨，你攔不住。除非——”他沒有把話說完，但沈默知道那個“除非”是什麼。除非有人能在開封府的人抵達北關之前，把鐵箱裡的東西換掉，或者把鐵箱轉移到另一個地方。但這不是他一個人能辦到的，至少需要官吏配合。
當天傍晚，沈默正坐在耳房裡重新整理糧倉案的卷宗，門外傳進一聲極輕的響動。像什麼東西落在門檻上，不是被扔的，是被人輕輕放在那裡的。沈默站起身推開門。門檻外側放著一把鐵鑰匙，樣式古樸，齒痕清晰，像是常用的鑰匙，邊角被手摩挲得發亮。他蹲下去撿起來，鑰匙柄上纏著一圈舊麻線，麻線末端打了一個結。鑰匙的型號和他上次在三槐堂書房裡看到的鐵皮箱鎖孔似乎吻合。他站在門口，把鑰匙翻過來看了看。沒有字條，沒有署名，但他知道是誰放的。
沈默站在耳房門口，手裡握著那把鑰匙，日頭從他背後照過來，把鑰匙的影子投在門檻上，細長一道。他站了一會兒，沒有去三槐堂，也沒有再碰那把鑰匙。他把鑰匙用一塊布包好，鎖進了自己案桌的抽屜裡。然後他坐下來，重新拿起公文看了一遍。趙元朗的簽名筆鋒利落，沒有猶豫。沈默看了三遍，目光落在“私運”兩個字上。這個案子的重心已經從“陳守拙私運禁鐵”悄悄偏轉到了“祥符縣越權查案”上面。趙元朗拿走的不是鐵，是查案的機會。
夜風從窗外吹進來，吹動了桌上公文紙頁的邊角，發出輕微的聲響，像翻過一頁舊書。沈默用手按住紙頁，把它摺好收進了懷裡。他聽到窗外遠處傳來一聲梆子響——二更天了。他從視窗望出去，院子裡漆黑一片，遠處的巷口有一盞孤零零的油燈，燈影在風裡微微搖晃，像在等人靠近又像在等人走遠。他關上窗戶，躺下來，把鑰匙和公文一起放在枕邊，在黑暗中睜了一會兒眼睛。夜色裡最輕微的聲音也放大了數倍，像是那把鑰匙放在枕邊比別的東西涼一些，隔著枕巾也能感覺到它沉沉的重量。翻了一個身，窗縫外透進來一絲暗光，他覺得那個光像是北關的方向，又像是別處。片刻之後他合上了眼睛。牆角的蟲鳴又響起來了，細細密密的，像一根不斷被拉動又放回的線。
