沈默睡得淺，天沒亮透就醒了。他摸到枕邊那把鐵鑰匙，布包還裹著，他解開來藉著窗外透進來的灰白晨光又看了一遍。鑰匙柄上的麻線纏得很緊，末端的結打的是水手常用的收尾結。他翻轉鑰匙看了看齒痕，然後重新用布包好，放回了抽屜裡最裡層。他沒有帶它出門。
柳如霜已經在院子裡了，正在井臺邊洗臉。她看見沈默出來，把臉上的水用手抹了一把，然後直起身來看著他。她沒有問那把鑰匙的事，只說了一句：“今天去北關嗎？”沈默蹲在井臺邊舀了一瓢水澆在自己手背上，涼意從指尖一直竄到手腕。“不去。現在去了也拿不回鐵。”他站起來甩了甩手上的水，“開封府的人今天應該會到北關提貨。我們去早了只會撞上他們。”柳如霜把臉巾搭在井沿上：“那就在這兒等著？”沈默站在井臺邊，晨風從院牆外吹進來，帶著昨夜殘留的潮氣：“等。陳守拙那邊的貨被扣了，他不會就此收手。鐵出不去，他的錢就斷了。他還會再動。”柳如霜看了他一眼，沒有反駁。她轉身往灶間走，走到門口的時候偏頭說了一句：“粥在鍋裡。”沈默在院子裡站了一會兒，日光慢慢升高，把井臺的影子一點一點縮短。
第二天，第三天，沈默都在縣衙裡沒有出去。他把糧倉案的卷宗重新整理了一遍，把“槐”字紙片和鐵片一起裝進一隻新封好的卷宗袋裡，封口蓋了王拱的簽押印。他把新卷宗放進案卷櫃的時候注意到櫃子第二層有一本案卷的封脊比旁邊的凸出，像是被人抽出來看過又塞回去，沒有插到底。他抽出來翻了一下，是一份舊檔，日期是大中祥符六年三月，案由寫的是“祥符商號陳氏越界私運案”。他翻開看了幾頁，案情大概是三年前陳守拙被舉報私運鹽出界，但案子查了一半就停了，理由是“證據不足”。卷宗最後一頁附了一張手繪圖，畫的是一條從祥符往北的水路路線，終點標註了一個字——“蕭”。沈默把那張圖抽出來摺好放進懷裡，然後把卷宗插回原處，用力往裡推到底。
第四天傍晚，燕北辰來了。他到的時候天色已經暗了，從縣衙後牆翻進來，落在院子裡的聲音輕得像貓。沈默正在案卷室裡點燈，燈芯剛燃起來，燭火跳了一下。他抬頭看見燕北辰站在門外的陰影裡，沒有進來，只朝他抬了一下下巴。沈默吹了燈，走出來。
“船動了。”燕北辰說，聲音壓得很低，“今天下午，陳家碼頭有一隻船下水了。不是往北，先往西走了三里然後折向北面。”沈默問：“船上裝的什麼？”燕北辰說：“我趴在碼頭對面的河灘草叢裡看了。船吃水不深，二十隻木箱，大小和上次被扣的那批一樣。”他頓了一下，“我跟著船走了五里，看到他們在河道拐彎的地方換了船——小船換大船，木箱直接吊過船舷，沒有上岸。”沈默站在院子中央，夜風把他灰衫的下襬吹起來又落下。他聽完之後開口問了一句：“船上有沒有人換？”燕北辰搖頭：“人沒換。但接大船的人說的是——”他停了一下，像在確認自己沒有聽錯，“契丹話。”
沈默沒有接話。他站在那裡，夜風吹動院牆上的枯藤，發出細碎的窸窣聲。契丹話，雄州，鐵。三條線在他腦子裡合攏成一個方向。他偏頭看了一眼院牆外，三槐堂方向的屋頂在夜色裡只剩下一個模糊的輪廓，像一道沉默的剪影。燕北辰已經退回了陰影裡：“船現在在往北走，天亮之前會過第一個渡口。你要做什麼？”沈默說：“讓它走。”燕北辰沒有問為什麼。他站在那裡看了沈默兩息，像在確認什麼，然後轉身翻過院牆消失了。
沈默回到案卷室，重新點起油燈。他把從舊檔裡抽出的那張水路圖攤開在桌面上，藉著燈光看那條標註的路線。圖上的折轉方向和他今晚聽到的路線完全吻合——先往西然後折向北面，在河道拐彎的地方換船，然後沿著水路過雄州。陳守拙走的不止是北關陸路，還有水路。他在糧倉賬冊裡看到的那些“賑濟”記錄，至少有一部分是從水路走的。
他站起來走到門口，夜風灌進來把燈焰壓低了又彈起。院子裡的月光比剛才亮了一些，柳如霜的偏房門縫裡透出一線光，她也沒有睡。沈默站在門口，沒有走過去敲她的門，但他知道她在等他的訊息。他低頭看了一眼自己懷裡的位置——那把鐵鑰匙還在抽屜裡沒有動，水路圖被他摺好了放在左胸內袋裡。他在夜風裡站了片刻，然後轉身回了案卷室，把油燈撥亮了一些，鋪開一張白宣，開始畫一份新的路線圖。他畫的是燕北辰說的那條水路——從陳家碼頭往下游走三里，折向北面，在河道拐彎處換船。他畫完之後在換船的位置打了個圈，旁邊寫了一個字：“蕭。”他把筆擱下。這是陳守拙的水路出口，也是他的新切口。他沒有立刻去追那艘船，因為船上的鐵已經到了雄州，追不回來了。但那條路還在那裡，還開著。只要陳守拙還有鐵要運，他就還會走那條路。沈默在“蕭”字旁邊又添了一筆，把那一道筆畫加粗，像釘下去一個楔子。遠處傳來水鳥的叫聲，隔著河道傳過來，又短又沉。風從河道方向吹來，裹著夜露的溼意，翻動桌上剛畫好的圖紙邊緣，發出輕微的聲音。沈默沒有伸手去壓住它。他在等它翻過那一頁，他還沒有，他在等。
