王拱把那張空白通行文書從抽屜最底下掏出來的時候，手指尖在紙面上按了一下，像在確認它還在那裡。紙是新的，沒有落過筆，邊角壓得平整，蓋著祥符縣衙的硃紅官印，簽發日期欄是空白的。他把紙平放在案桌上，推到了沈默面前，然後把手收了回去：“我什麼都沒簽。”沈默低頭看著那張通行文書，沒有立刻拿起來。文書上的官印是真實蓋印，紙是新備的，空白簽發日期意味著任何時間都能填。只要寫上一個目的地、一個事由、加蓋上王拱的簽押，就能讓一隊帶著貨物的人馬透過北關。他抬起頭看了王拱一眼。王拱已經轉過身去了，背對著他站在窗前，雙手背在身後，肩膀微微往下塌，像一根撐了很久的竹竿終於鬆了半寸。
沈默把通行文書摺好放進懷裡，站起來，沒有說謝。“陳守拙的商隊明天走，”一個聲音從門口傳進來，不高不低，“你只有一晚。”沈默偏頭。燕北辰不知什麼時候站在了簽押房門口，灰衣，左手提著一把掃帚，和沈默上次看見他時一樣的裝束。他站在門框陰影裡，臉上那道刀疤在暗處看不清楚，但聲音很穩。他說完這句話之後沒有等沈默回應，轉身往廊下走了，腳步聲和上次一樣輕，幾乎沒有聲響。王拱從窗前回過身來，看了一眼門口的空位置，又看了沈默一眼：“你認識他？”沈默沒有回答這個問題。他低頭從懷裡掏出那片燒殘的紙角，“槐”字的半邊還留在上面，邊角焦黑，但他知道這東西在某個地方應該還有另一半。他把紙角放回去，轉身走出簽押房。廊下空蕩蕩的，燕北辰已經不見了。日光斜照進來，把廊柱的影子拉成一道狹長的暗帶，橫在他腳下。沈默越過那道暗帶，走回自己的耳房。他關上門，站在窗前，把懷裡的東西一樣一樣掏出來攤在方桌上——空白通行文書、元夕燈案抄件、燒殘紙角、鐵片、瘸七的字條。他看著這五樣東西，它們彼此之間像隔著看不見的間隙。
他坐下之前，先閉上眼睛。系統介面在他視野裡展開，金色的文字一行一行顯現出來。當前功勳餘額：838。他看了一眼那個數字，心算了一下。一次十連需要450功勳，他現在夠。但抽完之後就只剩388。下一次結案之前，他沒有餘糧了。他把手放在桌面上，指尖按住桌沿，然後他在心裡點了確認。系統介面上浮出了十張卡牌的輪廓，金色光紋依次翻過——藍、藍、藍、藍、紫、藍、藍、紫、藍、藍。沒有金光。沒有金卡。兩次紫卡，一次是“物證掃描·強化”技能卡，一次是“案卷速讀·碎片”。其餘八張都是空白符。沈默看著那兩張技能卡在系統裡存入，沒有表情變化。他把手從桌沿上收回來，把方桌上的五樣東西重新收進懷裡，站起來走到門口拉開門。外面天色已經從日暮沉入暗藍，距離天亮還有一整夜，但距離陳守拙的商隊出發也只剩一整夜。他邁出門檻的時候，偏頭看了一眼院牆拐角處——那裡空著，但牆根底下有一道新鮮的掃帚印痕，比傍晚時又多了半尺。
沈默低下頭，看了看懷裡的空白通行文書，然後把目光抬起來，投向三槐堂的方向。夜風從那個方向吹過來，裹著城郊田野裡泥土的氣息，微微發溼，像要下雨。他把通行文書從懷裡抽出來又看了一眼，然後重新摺好放回去，沒有猶豫。街口有犬吠聲遠遠傳來，斷斷續續的，像在回應什麼。沈默沒有回頭看那座院子，也沒有去追那道犬吠的方向。他邁開了步子，朝三槐堂的方向走去。夜裡沒有燈籠，他走在巷子最暗的一側，腳印落在青磚地面上沒有聲音。他的影子被雲層下偶然透出的一線月光拉長了一瞬，又縮回暗處。風聲在巷口打了個轉，把遠處犬吠的餘音壓了下去。他從暗處走出去，三槐堂大門前方拐角處的一株老槐樹底下站定，帽簷壓低了半寸，目光落在門環上。那門環在夜裡不反光，銅綠蒙了厚厚一層。夜色裡幾乎看不見它的輪廓，只能憑記憶知道它掛在那裡，像一隻閉著的眼睛。
