晚飯的時候，宋慈端著一碗粥蹲在耳房門口的臺階上，沒有進屋。沈默走出來的時候看見他正用筷子在粥面上劃字，一筆一劃，像在寫什麼。沈默在他旁邊蹲了下來，看了一眼粥面上那道字的輪廓——是一個“毒”字。宋慈看見他蹲過來，把筷子放下了，粥面上的字很快被熱氣模糊掉。“附子，”他說，“我在想附子的事。”沈默沒有說話，等著他說下去。
宋慈把粥碗放在膝蓋上，目光落在院子裡逐漸暗下來的光線裡：“同仁藥鋪的附子格子裡，多了一倍厚度的切片。正常開藥，附子的用量不會超過六片。王氏換進去的那副藥裡，附子有十八片，每片比正常厚一倍。折算下來是正常劑量的六倍。”他頓了一下，像在計算什麼，“如果錢家婦人真的把那副藥煎了、喝了，她撐不過一個時辰。”沈默蹲在他旁邊：“附子中毒是什麼症狀？”宋慈想了想，像在翻揀記憶裡的舊頁：“先是舌頭和嘴唇發麻，然後四肢發麻，蔓延到全身。心跳先快後慢，最後停止。整個過程不超過一個時辰。”他的聲音不高，但每個字都像在驗屍札記上被謄寫過不止一遍，“而且附子的毒性……和某些疾疾的症狀很像。如果一個人本來就有心疾，附子中毒的狀狀看起來會和心疾突發幾乎一樣。”沈默的手指在膝蓋上輕輕叩了一下。幾乎一樣。他想起藥鋪掌櫃的屍檢記錄——宋慈在驗屍報告上寫的是“剪刀刺入心口致死”，沒有提附子，因為掌櫃並沒有喝下那副藥。但宋慈剛才那句話點醒了他。如果錢家婦人真的喝了那副附子加倍的藥，她的死狀會被認定為心疾突發。王氏換藥的手法，從一開始就不是為了毒殺錢家婦人——她想要造成一場“誤診殺人”的假象。讓掌櫃開出的藥“殺人”一回。就像當年她丈夫死在同仁藥鋪的藥方上一樣。
“掌櫃心口那把剪刀，”沈默說，“是在他認出王氏之後才捅的。如果他沒有轉身，王氏換完藥就走了。錢家婦人喝了藥之後會死，死因會被寫成‘心疾’。掌櫃會因此被問責，就像當年王氏被拒賠一樣。”他站起來，蹲久了膝蓋有點發酸，他用腳後跟跺了兩下地面：“換藥是報復。捅刀是意外升級。”宋慈低著頭，過了一會兒他說了一句：“王氏原本的計劃比捅剪刀更周全。”沈默沒有接話。他站在院子裡，暮色正從四面收攏過來。他把目光從遠處收回來，落回宋慈身上：“附子除了入藥之外，還有沒有別的用途？”宋慈抬起頭想了想：“有。有人用它制箭毒，塗在箭頭或者刀鋒上。但鮮有人用，因為附子的毒性發作慢，不適合做武器。”他頓了一下，“但有一種用法——把附子磨成粉，摻進酒裡。酒味會蓋住附子的苦味，人喝下去之後察覺不到。”沈默站在暮色裡，目光沒有動。
柳如霜不知什麼時候站在了院門處，手裡提著那把窄刃刀，刀鞘上沾了未乾的雨水。她聽見了後半段話，但沒有問為什麼提到附子。沈默想起錢三娘丈夫喝的那壇桂花酒——婆婆親手釀的、被她親手換了的那壇酒。如果她在酒裡摻的不是烏頭，而是附子呢？烏頭和附子同根同源，藥性近似，但毒性發作的時序不同。宋慈說過，附子中毒的早期症狀是舌頭和嘴唇發麻，而烏頭中毒的典型反應更偏向心臟驟停。如果婆婆換進酒裡的不是烏頭而是附子，那錢三娘丈夫死前的症狀——嘔吐、意識模糊——可能更接近附子中毒。但沈默目前還沒有確鑿證據證明酒裡到底摻了什麼。他垂下目光，把這件事放回心底的格子深處。他想起他讓宋慈驗過的那壇小酒——壇口乾漬裡刮下來的粉末是烏頭。但他當時沒有驗到酒罈裡殘餘的酒液。大酒罈被換走了。婆婆換酒的時候，把舊酒倒了，灌了新酒。那壇舊酒裡摻了什麼，已經無法追溯了。但婆婆在公堂上親口承認她換了酒、摻了毒，這份供詞已經足夠定罪。
院子裡暗下來了，宋慈端著空碗站起來，把碗放回灶臺上去了。柳如霜還站在院門處，刀上的雨水滴了幾滴在青磚地上，洇開成小小的深色圓點，像一枚枚輕輕落地的烏頭。她開口說：“劉三針那邊的碎屍案，只剩最後一塊沒拼齊了。”她的聲音不高，但尾音壓得很平。沈默看著她，等她說下去。“他認了六個人命，也交代了屍體處理的地點。但他說其中有一具屍體不是他處理的——他說自己到現場的時候，那具屍體已經被人切好了。”沈默的目光在她臉上停住了。“他說那具屍體的切口不一樣，”柳如霜說，“比他的手藝更老、更乾淨。”
