糕點鋪老闆娘被帶進縣衙的時候，她手裡還攥著一小團麵糰，邊走邊搓，搓得麵糰發黑。王拱坐在公案後面，低頭翻看柳如霜從糕點鋪帶回的那把剪刀。剪刀刃上洗過的痕跡已經幹了，但護手內側那道暗褐色漬跡在日光下格外清楚。糕點鋪老闆娘站在堂中，手裡那團麵糰終於被她搓成了一個小球，擱在掌心，像一顆藥丸。她把麵糰放在面前的案桌上，然後抬頭看了一眼王拱，目光又落回自己掌心裡那個黑色的小球上，沒有移開。
王拱把剪刀放到證物盤裡，開口問了一句：“你叫什麼？”女人說：“王氏。”聲音不高，像在回答一個已經問過很多遍的問題。王拱翻開供詞，把同仁藥鋪掌櫃的死亡時間、死亡位置、兇器特徵唸了一遍，然後抬起頭看著王氏：“你認不認？”王拱的聲音在堂中落下去。王氏站在案桌前面，雙手交握著放在身前，指縫裡還嵌著乾涸的麵粉。她開口說了一句：“藥是我換的。人是我殺的。”供詞錄完，她被差役帶了下去。經過沈默身邊的時候她停了一步，偏過頭看了他一眼，說了一句：“那張藥方箋上，我用的是我丈夫生前開過的舊方。我照著原方寫的。”她說完繼續往前走，差役沒有催促她。
沈默站在廊下，日光從他身後的天井裡照進來，落在他面前的青磚地面上。他看著王氏的背影在側廊盡頭拐彎消失，然後轉身走進簽押房，把藥鋪案的所有卷宗整理好。他把藥方箋、附子切片、陳皮、剪刀的勘驗記錄按順序排列在桌面上，然後拉出空白的結案呈文紙頁，提筆開始寫。他寫案由的時候沒有用“投毒殺人”這樣的字眼，寫的是“王氏因夫之死於同仁藥鋪，蓄意報復，於三月十七日趁錢氏女眷抓藥之機，調換藥材，致藥鋪掌櫃與錢氏女眷發生爭執後，持剪刀刺其心口而死。”他寫完最後一個字，擱下筆，把呈文晾了片刻，然後拿起來看了一遍。末尾他加了一行：“此案由王氏供述完整，物證鏈閉合。”
當天傍晚，王拱在呈文上籤了字，把卷宗鎖進案卷櫃裡。沈默站在案卷櫃前面，看著那本卷宗被推進櫃格深處，與其他卷宗並排立著。藥鋪案結案了，但錢家婦人那副調了包的藥還是毒藥。沈默合上案卷櫃的門，轉身走回耳房。柳如霜坐在井臺上，看見他走過來，開口說了一句：“錢家那個婦人，今天下午把剩下的藥煎了，準備倒掉。”沈默停住腳：“倒掉？”柳如霜點頭：“她不知道那是毒藥。她只是覺得藥鋪關了門，沒處抓藥了，留著也沒用。”沈默沒有說話。那副附子加倍的藥至今還在錢家灶臺上放著。如果沒有人告訴錢家夫人那藥有毒，她可能在某一天把它煎了、喝了。他轉身往簽押房走，半路又折回來，轉向灶間。藥鋪案的卷宗他已經歸了檔，但物證鏈最末端的那一環還沒有收口。他需要把這件事收乾淨，讓那一碗毒藥從錢家灶臺上消失，不留後患。他看著柳如霜：“藥鋪案已經結了，但錢家那副毒藥還在灶臺上。如果沒有人告訴錢家婦人，她以後把藥煎了——又是一條命。”柳如霜沒有說話。她沒有攔他，也沒有跟上來。沈默走到灶間門口，從灶臺內側的架子上取下錢家女主人當初退藥時留下的那隻藥包，紙上積了一層薄灰，上面還有斑斑點點的水漬，是翻過檢視時留下的，也在藥鋪掌櫃遇害那天溼過手。他拿著這隻藥包走回案卷室，找出證物登記冊，在上面補了一行字——“錢家退藥（附子超量），已回收銷燬。”然後他去了後院。院子裡那口老井的水面平靜如鏡，映著最後一片正在變暗的天光。他低頭看著手裡的藥包，解開係扣，把裡面的藥材全數倒進井邊的灰堆裡。附子、黃連、陳皮、甘草混在一起，落在灰燼和泥土上，暗褐色的碎屑散佈開來，像滿地撒落的碎瓷。他用腳撥了些浮土蓋在上面，然後把包藥的紙摺好，放回了灶間。做完這些他站在院子裡，看著那堆灰燼上最後一縷白煙飄散，然後他轉身走了。暮色已經徹底落下來了，柳如霜不在井臺上。他聽到遠處有孩子的笑聲，隔著一道牆，很快就遠了。系統介面在他視野右下角閃了一下——“新案件觸發。難度：中等。功勳基數：100。”他沒有點開看。夜風從院牆外灌進來，吹動了井臺邊沿那片被覆了土的灰燼，極輕的一縷細塵浮起來，被風捲走。他走回耳房，在門檻上停了一下，然後伸手推開了門。門軸發出一聲短促的聲響，窗臺上那隻麻雀已經飛走了，窗紙上只剩下一個破洞。他走到窗邊，把窗戶輕輕關上了。
