沈默燒完字條之後沒有睡。他坐在窗前的椅子裡，合著眼，但腦子裡那些碎片沒有停下來——它們在黑暗中自動排列、重組、一遍又一遍地尋找彼此之間的縫隙。
天矇矇亮的時候，燕北辰從後牆翻進來，腳步聲落在院子裡比平時急了一些。沈默推開窗戶的時候，燕北辰已經站在窗下了，手裡捏著一封拆開的信，紙頁被他在掌心握得邊角微卷。“商隊回來了，”他說，“走偏西那條路的車出了北關之後調了頭，沒有進雄州。回來的路上我截了個東西。”他把那封信遞進視窗。信紙是普通白麻紙，沒有抬頭沒有落款，但內容只有一行字，筆畫粗短，像寫的人特意壓著手勁不讓人辨認筆跡：“風頭已過。可再行。蕭。”末尾一個字讓沈默的視線在紙面上停了一瞬。沈默把信紙平鋪在桌面上，指尖在“蕭”字的最後一筆上輕輕按了一下，像在測量它的力度。“哪來的？”燕北辰站在窗外：“裝鐵的那輛車車板夾層裡。我翻車底的時候摸到的，塞在木板縫隙之間，用油紙包著。應該是路上有人遞進去的。”沈默把這封信和之前瘸七提到的“姓蕭的”、水路圖末端的“蕭”、賬冊最後一頁的契丹人聯絡到了一起——同一個人，同一條線。
柳如霜不知什麼時候也到了窗外，站在燕北辰旁邊。她沒有看信，但看到了沈默在燈下的表情，她開口說了一句：“陳守拙還在等這個字。”沈默點了點頭。陳守拙的商隊在等這個“可”字。他抬眼看向窗外逐漸亮起來的晨光，商隊離開偏西繞道又調頭回來了，是收到了訊息。他站起來，把信紙重新摺好：“這封信是遼國那邊發給陳守拙的。”柳如霜的目光在“蕭”字上落了一下：“那陳守拙手裡的鐵——至少有一部分是送去遼國的。”沈默沒有回答。他把信紙收進懷裡，走到窗邊。燕北辰已經退後一步站在牆根下了，像隨時準備走。
沈默開口說：“商隊回來了，但貨還在車上。陳守拙在等下一次機會。而這個‘蕭’——”他低頭看著懷裡那封信的邊角，“他還會再發信來。他只要再發一次，我們就能順著信來的方向找到他。”他偏頭看向燕北辰：“商隊回來之後有沒有人去接應？”燕北辰說：“沒有。車停在陳家碼頭後面的空地上，沒有卸貨，人散了。”沈默把這句話記下來——說明陳守拙還在等下一個指令。他退回屋裡，從抽屜裡取出那本水路圖展開，在雄州位置旁邊的空白處用小字寫了一個“蕭”字，然後在它旁邊畫了一個括號，括號裡又寫了兩個字——時間。
柳如霜站在門口，看了一眼那張圖上新添的字，沒有多問。片刻之後她指了指圖上的一個位置：“河道拐彎處。他上次換船走了那條路，下次還會走同一條。如果他再走，我們就能在那個點截到他——不是截貨，是截人。”沈默站在燈前看著她指的那個點，點了點頭。他把圖收好，站起來走到院子裡，天色從青灰向淺藍過渡，遠處屋脊上有一縷早炊的白煙升起來，被晨風拉成一條細線後又散開了。他站在院子裡，呼吸了一口清晨的空氣，那封信還貼在他懷裡，紙頁微微硬挺，硌著胸口的位置。他感覺自己布的網已經收緊了，但網裡還沒有東西。他轉過身，看見燕北辰已經翻牆走了，只有柳如霜還站在院子裡，在晨光裡靜靜地站著，像一棵剛被風吹過還沒有完全停下來的樹。
