趙元朗的轎子走遠之後，沈默沒有回耳房。他站在前堂側廊口，看著縣衙大門口那兩扇門慢慢合攏，日光從門縫裡收窄，最後變成一條亮線然後消失了。
王拱從簽押房走出來，手裡還捏著那封沒有被拆封的牛皮紙袋，紙袋邊角已經被他捏出了一道摺痕。他走到廊下，把紙袋遞給沈默：“他不接。”沈默接過來，牛皮紙袋比早上封好時多了一道從中間折過的痕跡，是趙元朗帶來的——他把卷宗放在桌上的時候壓了一下。沈默沒有說話，把紙袋收進懷裡，走下臺階。他穿過院子，經過井臺的時候偏頭看了一眼井臺邊沿——那塊棉布還疊在原來的位置，沒有被挪動過。他走了過去。
當天下午，三槐堂的人來了。來的是一個穿灰綢短褂的中年管家，手裡捧著一隻紅木匣子，匣蓋上刻著三槐堂的商號印。他站在縣衙門口，沒有進門，把木匣遞給了門房，說要轉交給沈案牘。門房把木匣送到耳房的時候，沈默正在案桌前面整理那本水路圖的補充頁。他抬頭看了一眼那隻木匣，沒有立刻接，先問了一句：“誰送的？”門房說：“三槐堂的管家，放下就走了，沒說別的。”沈默伸手接過木匣，沒有開啟，先掂了掂——不重，匣蓋沒有上鎖，輕輕一掀就開了。裡面鋪著紅綢，綢上放著兩錠銀子和一封信，信上沒有署名。沈默沒有動那兩錠銀子，把信抽出來展開，信紙上一行字，筆跡端正，像練過多年書法的：“老夫與沈案牘素無仇怨，何苦咄咄逼人？若願收手，三槐堂必有厚報。”沈默看完把信摺好放回匣中，又把紅綢蓋回銀錠上方，合上蓋子。他把木匣推到方桌靠牆的位置，沒有放進抽屜，也沒有碰那兩錠銀子。
當天傍晚，第二撥人來了。這回不是管家，是一個走街串巷的貨郎，挑著貨擔停在縣衙側門口，說是有人託他帶句話。貨郎站在門口，手裡攥著扁擔，不知道自己在替什麼人傳話。他說：“帶話的人說——‘年輕人不要太急’。”他說完把扁擔換了個肩，站在那兒等了一會兒，見沈默沒有回話，又補了一句：“話帶到了，我走了。”他轉身挑著貨擔走了，扁擔在肩上一起一落，發出吱呀吱呀的響，慢慢消失在巷口。沈默站在側門裡面，雙手垂在身側。他等貨郎的背影徹底看不見了，才開口說了一句話：“不急。船還在我手上。”聲音不高，像在自言自語。
柳如霜從廊下走過來，她聽到了剛才的對話，沒有問“要不要回信”之類的話。她站在沈默旁邊，也看著巷口方向：“他急了。”沈默沒有回答。他站在側門裡面，日光從他背後照過來，把影子投在門檻外面的地面上。陳守拙先送銀子再送話，順序反了——正常是先禮後兵，但陳守拙先送了銀子之後才開始放話，說明他送銀子的時候還不知道北關鐵貨被扣的具體情況。他慌了。
兩人正說著，系統介面忽然在沈默視野裡展開，金色文字一行一行浮現出來，比平時更急，像在半空中被什麼力量推著，一行壓著一行地顯現——“歷史修正任務·緊急觸發·祥符縣方士張真人將於三日後被以‘妖言惑眾’罪處斬。”沈默的視線停在了“張真人”三個字上。他站在側門裡，日光從他背後照過來，他低頭看著視野裡那行還沒有消失的金字，等著它繼續往下滑。系統介面又滑出一行新字，像墨跡未乾又落上了一層新墨：“任務：救張真人。”沈默的目光落在那行字上，目光在“救”字上停了兩息。他沒有聽說過張真人。他偏頭看了一眼柳如霜：“你聽說過張真人嗎？”柳如霜搖了搖頭：“城外道觀有個老道士，給人看病不收錢。是不是叫張真人我不清楚。”她頓了一下，“他出什麼事了？”沈默沒有回答。他站在廊下，日光從西邊斜照過來，把他半邊身子照亮，另半邊留在陰影裡。系統介面那幾行金字還掛在他視野邊緣，像一道還沒有落地的簾子，垂在半空裡，等他做出決定。他開口說了一句：“三天。”柳如霜看著他，沒有追問。沈默轉身走回耳房，在她看不見的方向，他輕輕伸手按了一下自己左手虎口的位置，像在掐去一個還沒完全成型的念頭。日光在門檻上收窄成一線，沿著磚縫緩慢地向院子中央延伸過去。院子裡沒有人說話，只有牆頭那根槐樹枝在風裡微微晃動。他走進耳房，把門輕輕掩上了。
