出嶺第八天，路接上了官道。
不是大車官道，是兩省交界的鹽道，挑夫推著獨輪車，車轍印深得能埋進半個腳。路兩邊有了茶棚、麵攤，賣草鞋的、補鍋的，南來北往的人多起來。
五個人不湊人堆。天不亮上路，晌午在林子裡啃乾糧，天黑前找背風處紮營。鍋灰還抹著臉，犬皮還裹在棉襖裡頭，苦蒿粉沒斷過。石生隔兩天進村買一趟鹽糧，扮成逃荒的半大小子，沒人多看他。
再走兩天，就是苗疆界。林風蹲在溪邊，拿樹枝在地上畫，鹽道到頭，過界山，山下是苗人的寨子。
懸紅的告示，苗疆貼不貼？王雪兒問。
貼不到。林風說，苗寨歸土司管，官府的告示進不了寨門。苗人信寨老，不信中天城。
話是這麼說，當天下午就出了事。
根鬚先覺出來的。林風走在頭裡，腳底下一頓——三里外，鹽道拐進山嘴的地方，路兩邊的林子裡伏著人。七個，分兩撥，左邊四個，右邊三個，帶兵器，呼吸壓著，是練家子。路當中還擺著張桌子，桌上擱著茶桶。
有卡子。他站住，七個人，埋伏在山嘴兩邊。當中擺桌子，裝成施茶的。
豎瞳？趙雨桐手按上劍。
不是。林風搖頭，落腳太散，勁不齊，豎瞳的人沒這麼糙。是江湖上吃賞格的。
他把根鬚再探近些，看清了：七個人穿一樣的號坎，坎肩上繡著兩個字——鎮遠。
鎮遠鏢局的。石生湊過來看，白沙鎮外頭那支商隊，插的就是他們的旗。
鏢局也接懸紅？王雪兒小聲說。
千兩銀子，外加一張全境通行的路引。林風說，鏢局走南闖北，靠的就是路引。這買賣他們接得比誰都積極。
阿蘿問。
繞不過去。林風指了指兩邊，山嘴一邊是峭壁，一邊是河，就這一條道。他們卡的就是這兒。他頓了頓，不繞。過去。
五個人趕著路往山嘴走。果然，沒到桌子跟前，林子裡躥出七個人，前後把路堵了。為首的鏢頭四十來歲，黑臉，腰裡掛著單刀，手裡還端著碗茶，笑呵呵的。
幾位，趕路啊？鏢頭把茶碗往桌上一擱，天熱，喝碗茶再走。
不喝。林風說，借光。
別急著走。鏢頭身後轉出個瘦高個兒，穿綢衫，不像鏢師，倒像個賬房。他眯著眼在五個人臉上挨個看，看到阿蘿，眼睛停住了，鍋灰抹得挺厚。這位小哥，擦把臉再走？
石生往前湊了半步，鼻子抽了抽，回頭衝林風使眼色：茶桶裡有東西。
蒙汗藥。石生咧著嘴笑，還是劣等的，聞著一股餿味。
綢衫人臉色一變。鏢頭的笑也收了，手按上刀柄：幾位是明白人，那我就不繞彎子了。中天城司的懸紅，幾位想必見過。跟我們走一趟鎮遠鏢局，我們好吃好喝伺候著，護送各位去中天城。賞銀我們拿，路引我們也拿，各位少不了一根汗毛。
要是不跟你走呢？趙雨桐說。
鏢頭嘆了口氣：那就對不住了。我們鏢局七個人，打不過也得打。懸紅上說了，不問來歷，不究既往——我們這種開鏢局的，最缺的就是一張官府的路引。
林風看著他。鏢頭的手在刀柄上，可沒拔。他身後六個趟子手，刀都出了半鞘，腿肚子在抖。
你們鏢局，一年掙多少？林風忽然問。
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