林風沒說話。他把根鬚扎進地底，往紅瘴來的方向探。紅瘴是順著一道山溝淌下來的，溝底有股地氣在翻，翻上來的腐氣讓日頭一曬，變成紅瘴。地脈裡，那股地氣是活的，一跳一跳，跟鬼哭嶺地脈疙瘩一個拍子，可勁兒小得多。
瘴有根。他站起來，溝底有個爛了不知道多少年的死物窩，地氣翻上來漚成的。繞著走，紅瘴順溝走，不爬坡。
他領著人往坡上攀。坡陡，藤蘿密，五個人手腳並用爬了半柱香，紅瘴果然沉在坡底下，紅壓壓一片，順著山溝往遠處淌，沒跟上來。
趴在坡頂的樹根上喘氣，石生回頭看了一眼那道紅溝，打了個寒顫：黑風寨老苗人說的黑瘴，得是什麼樣？
別碰上。阿蘿把醋布解下來，藥粉已經讓汗浸透了，紅瘴醉人，黑瘴爛肺。碰上黑瘴，我這些藥一包都不頂用。
那就聽蟲聲。林風說，黑瘴的地方，蟲都沒有。蟲聲一斷乾淨，立刻退。
這天宿營比頭一天早。尋著兩棵挨著的大樹，林風放出金藤，藤條在樹身之間織成個棚子，頂子編得密，擋霧擋蟲；底下又織了一層離地三尺的藤床，人睡在上頭，瘴霧漫不上來。火沒敢生大，只在棚子外頭點了兩根石生買的燻蚊繩，繩子冒出細細的煙，蟲子繞著煙飛，不敢靠近。
五個人擠在藤棚裡，嚼乾糧。乾糧是鹽道上買的炒麵，就著水囊裡的涼水往下嚥。
石生，你不是說知道苗疆？趙雨桐忽然問。
知道一點。石生把炒麵嚥下去，黑風寨從前收過山貨，有個收山貨的老苗人，常來寨子裡住。他喝多了講過。苗疆不是一個寨，是幾百個寨子，大寨上千戶，小寨十幾戶。寨子和寨子之間，仇多，親也多。他們有他們的王，叫土司，可土司管不到每座山——山裡的事，寨老說了算。
寨老是什麼？王雪兒問。
就是寨子裡最老、最有本事的人。石生說，老苗人講，苗疆有三樣東西惹不得。一樣是蠱，養在女人身上，看不見摸不著，得罪了她，人怎麼死的都不知道。一樣是瘴，就是腳底下這玩意兒，紅瘴白瘴黑瘴，碰上黑瘴，神仙也抬不出來。還有一樣——
他壓低聲音：
山怎麼了？
他們的山是神山。每座神山都有守著的東西，有的是大蛇，有的是老樹，有的寨子裡供著祖宗骨頭。山不讓外人進，進了，就是跟全寨子結仇。漢人官面上的人，從來不進神山——進去了出不來，土司不管。
阿蘿聽到這兒，看了林風一眼。林風沒接話，只把手按在藤床上，根鬚扎進樹根裡，往西南探。
我們要去的地方，他說，八成就是一座神山。
阿蘿忽然小聲說，你覺出來沒有，地脈在往這邊斜。
林風靠著樹根，手按在藤床上。金藤扎進樹根，根鬚順著樹根往地底走，進了山，地氣一天比一天厚。碎片在西南，離我們……最多四十里。
四十里，在這種林子裡得走幾天？石生問。
三天，也許四天。林風說，瘴林裡沒有直路。
後半夜守夜，輪著林風。他坐在藤棚口，聽著林子裡的蟲聲。蟲聲到了後半夜換了一撥，白天的蟲歇了，夜裡的蟲出來，聲兒更細，更密。根鬚在他腳底下走，二十丈內的地脈跟一張網似的鋪著，網上有什麼動靜，他都知道。
三更天，蟲聲斷了。
不是斷一塊，是整個一圈，棚子外頭方圓五十丈，蟲聲齊刷刷停了，跟有人拿刀切過一樣。
林風睜開眼。
根鬚的網上，有東西在靠近。不是蟲，不是獸。是人。腳步很輕，踩著腐葉走，落腳的地方專挑樹根，不帶響。一個，兩個，三個……七個，散開成半個圈，正往藤棚這邊合。
人身上帶著味道——藥包味擋不住的味道：生血，還有一種苦杏仁似的毒氣。
苗人。
。著等，上葉腐到垂梢藤，開鋪地息無聲無架棚著順藤金，上床藤在按手，沒風林
。了停，丈十三到合圈
——哞，裡暗黑
。棚藤著衝全尖弩，弩著端裡手，臉的紋黑了畫張七著照裡火，把火支七起亮裡子林，落一聲號。掉下往珠水的上棚藤得震，來過滾裡子林從，音長著拖，沉低，號角牛聲一
