七支火把，七張弩，弩尖全對著藤棚。
棚裡的人都醒了。趙雨桐的劍出了半鞘，石生把王雪兒和阿蘿擋在身後。林風坐在棚口沒動，金藤垂在腐葉上，藤梢貼著地皮，七支弩的方位全在他根鬚底下。
別動弩。他開口，我們是過路的，不搶東西，不進寨子。
火把那頭沒人答話。過了一會兒，人群分開，走出來一個年輕苗女。
苗女二十出頭，銀項圈，銀手鐲，臉上畫著黑紋，從額頭畫到下巴，紋路像樹根。她腰裡彆著一把短刀，背上揹著弩，走到離藤棚十步遠站住，上下打量五個人，漢話說得生硬，可聽得懂。
漢人？
漢人。林風說。
進神山做什麼？
借路。
神山不借路。苗女的手按在刀柄上，我們的山，漢人進，要麼採藥，要麼挖寶，要麼偷獵。上個月剛抬出去三個漢人，在黑瘴溝裡爛了。你們五個，膽子大。
我們不採藥，不挖寶。林風說，我們去山那邊，走林子是近道。迷了路，宿一夜就走。
苗女盯著他看，又看藤棚——金藤織的棚架，藤條在火光裡泛著金光。她眼睛眯了一下。
這是什麼？
繩子。林風說，我們那裡的繩子，結實。
苗女沒接話。她身後的苗人端著弩，誰也不放。僵了半柱香，林子裡傳來急促的腳步聲，又跑來兩個苗人，一老一少，老的那個氣喘吁吁，衝著苗女喊了一串苗話。
苗女臉色變了。
她回頭跟那老苗人說了幾句苗話，聲音又急又快。老苗人說著說著，蹲在地上，拿手捶自己的頭。苗女轉過身，火把照著她的臉，黑紋底下全是汗。
阿喃姐，怎麼了？端弩的苗人裡有人小聲問。
阿喃沒答。她看著藤棚裡的五個人，嘴唇動了兩下，要開口，又咽回去。
出什麼事了？林風問。
阿喃盯著他，半晌，一咬牙：我弟弟。山神發怒了。
她漢話說得急，顛三倒四，林風聽了半天才拼明白：她弟弟叫阿果，十二歲，白天跟著大人在神山腳下放蜂筒，渴了，趴在山澗邊喝水。澗邊長著一種石花，紫黑色，貼在石頭上，跟木耳似的。阿果不認得，伸手摸了一把，還揪了一朵玩。
回去的路上，人就不對了。先是手發黑，黑順著胳膊往上走，走到哪兒，哪兒的肉就硬，跟木頭一樣。寨子裡的巫醫來看了，放血，沒用；拿蠱蟲吸毒，蠱蟲放上去三條，死了三條，蟲子肚子全是黑的。老巫醫說，這是山神的瘴，進了血脈，他壓不住。
巫醫說，撐不過今晚。阿喃的聲音啞了，我們全寨上下，就這一個男娃——我爹我娘都沒了，就剩我和阿果。
她說完，盯著五個人，忽然把弩摘下來，放在地上。
漢人，你們帶著藥。她指著阿蘿脖子上的藥包，又指著藤棚裡堆著的藥簍——阿蘿進林子採的藥，晾在藤架上，我聞見藥味了。你們是走方郎中？求你們，救救他。救好了，神山你們借路，我阿喃拿命擔保；救不活——
她頓了頓，把短刀也解下來，擱在弩上。
救不活，這條命也是你們的。
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