李家村一行人悻悻離開之後，街坊鄰里的看熱鬧情緒很快平息。日子一天天迴歸常態，蘇清鳶依舊每天準時到紡織廠上班，踩縫紉機趕生產任務，下班買菜回家照顧孩子，生活過得有條不紊。所有人都以為這場鄉里風波就此畫上句號，再不會生出枝節。
只有躲在城郊角落的趙三不肯善罷甘休。
親眼目睹王桂香一群人上門鬧事一敗塗地，趙三心裡早有定論，明面上圍堵對峙，根本奈何不了蘇清鳶。對方有理有據，遇事冷靜，再加上特殊身份加持，硬來只會給自己惹禍上身。硬碰硬行不通，他便打定主意，玩陰的。
這些天，趙三整日在紡織廠周邊遊蕩。菜場、職工宿舍門口、上下班必經的土路，到處都有他徘徊的身影。他從不主動上前和蘇清鳶碰面，只混跡在人群裡，抓住一切機會散播閒話。他很懂得拿捏分寸，不大吵大鬧，只靠著私下閒聊，半真半假地編排是非。
李家村上門求助本是一群人上門索要好處，被蘇清鳶嚴詞拒絕。到了趙三嘴裡，事情就徹底變了味道。他隻字不提鄉親們上門訛錢的事實，一味渲染蘇清鳶薄情寡義，發達之後徹底斬斷鄉情，連老家鄉親都不肯接濟半句。一傳十，十傳百，原本簡單的鄰里糾紛，慢慢演變成了蘇清鳶忘本絕情的負面傳聞。
市井之中最不缺好事之人，幾句閒話不用半天，就能傳遍整條老街。一開始僅僅是街邊賣菜的大娘私下議論幾句，流言很快就順著門縫鑽進了紡織廠的大門。國營大廠內部本就人事繁雜，同事之間存在不少崗位競爭，評優評先、漲薪晉級都要參考群眾口碑，一點風吹草動都會被無限放大。
車間午休的時候，不少工人三三兩兩湊在一起，時不時偷瞄埋頭幹活的蘇清鳶，壓低聲音竊竊私語。有的人只是單純看熱鬧，也有一部分人暗自竊喜，只等著風評出現汙點，擠佔先進職工的名額。蘇清鳶一心撲在流水線上，只顧著趕產量，遲遲沒有察覺到周遭氛圍的微妙變化。她做人一向光明磊落，總覺得無根無據的謠言經不起推敲，只要自己踏實本分，閒話遲早會不攻自破，沒必要浪費精力去和閒人爭辯。
七歲的蘇念安心思敏銳，早早察覺到了不對勁。母親下班之後，路上遇見相熟的鄰居，對方眼神躲閃，客套兩句便匆匆走開。就連平日裡經常一起玩耍的工友家孩子，也被家裡大人拉住，刻意疏遠母女二人。種種反常跡象拼湊在一起，不用多想，定然是有人在背後不斷潑髒水。
蘇念安心裡清清楚楚，幕後搞小動作的一定是趙三。前世也是同樣的情形，這個人躲在暗處持續散佈謠言，日復一日地抹黑母親的名聲。僅僅是不近人情的流言還不夠，到了後面，他還會編造更多捕風捉影的事事，不斷升級謠言。流言越傳越離譜，最後鬧得全廠上下人盡皆知。年末評選先進工作者，蘇清鳶全年全勤，產品零次品，各項工作指標穩居車間前列，最後卻因為群眾爭議過大遺憾落選。無端的非議不僅耽誤了廠裡的評優晉升，閒話一路傳到遠方，還給秦凌天帶去了不必要的麻煩，憑空多出許多核查問詢。
前車之鑑就在眼前，蘇念安絕不會眼睜睜看著舊事重演。
晚飯過後，院落裡安安靜靜，蘇清鳶正在煤油燈下縫補衣裳。蘇念安坐在一旁，神色嚴肅，把自己連日觀察到的情況一五一十說了出來。
“媽，最近廠裡的閒話越來越多，都是趙三在背後到處亂講。他不跟咱們正面衝突，專挑沒人的地方嚼舌根，要是一直放任不管，流言只會越鬧越大。”
蘇清鳶手裡的針線頓了一下，眉頭緊緊皺起。接連被人糾纏攪擾，再好的脾氣也難免心生煩悶。她萬萬沒想到，李家村的風波平息了，半路又冒出來這樣一個陰魂不散的無賴。
“我跟他往日無冤近日無仇，只不過當年短暫回鄉時回絕過他的無理糾纏，這麼多年過去了，他竟然還記著仇，特地追到城裡來刻意搗亂。”
“爛人從來不需要實在的恩怨，單純見不得別人安穩過日子罷了。”蘇念安語氣冷靜，“你覺得身正不怕影子斜，不用理會流言，可人心經不起揣測。廠裡競爭激烈，一旦留下風評不佳的記錄，接下來漲工資、評先進都會處處受限。你保持沉默，旁人只會預設謠言屬實，沒有人會耐心等待真相水落石出。”
這番話點醒了蘇清鳶。這麼多年安穩度日，她習慣了與人為善，遇事忍讓，卻忽略了人心險惡。對付明面上的貪婪鄉鄰，可以拿出證據據理力爭，可對付躲在暗處造謠的小人，一味忍讓只會讓對方得寸進尺。
“那我們該怎麼辦？抓不到他造謠的現行，就算找上門對峙，他也能矢口抵賴。”
蘇念安早已謀劃妥當，有條不紊地說出對策。首先，母女二人出門多加留意，儘量拍下對方私下散播謠言的畫面，找到人證物證。其次，主動去找車間領導說明整件事情的來龍去脈，把李家村上門敲詐鬧事的前因後果交代清楚，提前打好預防針，避免片面的閒話影響領導的判斷。最後，找到街道居委會備案，一旦趙三持續尋釁滋事，就交由工作人員出面警告，掐斷流言傳播的源頭。
凡事提前佈局，牢牢佔據主動權，才能杜絕小人無休止的算計。
蘇清鳶聽完女兒的安排，緊繃的心絃慢慢放鬆下來。小小年紀就能思慮周全，把方方面面都考慮到位，著實讓人安心。
“好，就按你說的辦，咱們不再被動忍受。”
第二天一早，蘇清鳶提前來到車間，找到了車間主任，把前段時間鄉親組團上門訛詐的始末完整講述一遍，還拿出了當時留存的簡單記錄。主任聽完前因後果，頓時明白了流言的來龍去脈，當即表態不會輕信市井傳言，一切工作考核只看實際勞動成果。
有了領導的理解，蘇清鳶在廠裡暫時穩住了局面。可外面的流言依舊沒有停下，趙三還在四處遊蕩，不斷添油加醋製造新的閒話。他看見蘇清鳶沒有被流言擊垮，反倒提前打通了廠裡的關係，心裡越發焦躁，一計不成，又開始琢磨更陰毒的招數。口頭造謠無法撼動對方，他便打算寫下匿名字條，把髒水潑得更重，順著信件一路往外擴散。
蘇念安一刻也沒有放鬆警惕，每日放學之後，便悄悄盯著趙三的行蹤。她知道口頭造謠僅僅是第一步，這人一旦被逼急，一定會使出寫匿名信告狀的手段。只要盯住對方投遞信件的時機，抓一個人贓並獲，就能徹底治住這場無休止的惡意中傷。
秋風日夜吹拂小城街巷，表面上風平浪靜，暗地裡的拉鋸戰才剛剛拉開序幕。明槍易躲，暗箭難防，躲在暗處的豺狼遲遲不肯收手，母女二人只能步步設防，時刻繃緊心絃，做好應對一切陰招的準備。趙三滿心盤算著毀掉蘇清鳶的口碑，卻不知道對方早已佈下天羅地網，只等著他主動跳進圈套。
街巷人聲熙攘，閒話隨風遊走，一場沒有硝煙的口舌之爭，正在小城各個角落悄然發酵。誰能拿到真憑實據，誰就能守住自己安穩平靜的日子，一旦落了後手，往後的日子就要被無盡的流言裹挾，寸步難行。蘇清鳶收拾好心情，認真完成每日生產任務，閒暇之餘配合女兒收集證據，不焦躁、不衝動，冷靜等待著收網的時機。小人的算計層層疊疊，可只要守住本心，攥緊證據，再多陰風暗浪，最終也只能無功而返。
後續幾日，趙三越發肆無忌憚，不光在廠區周邊閒聊，還跑到居民區到處散播故事，不斷篡改事實，刻意塑造蘇清鳶冷漠自私的形象。不少不明真相的居民被片面的說辭誤導，看待蘇清鳶的眼神也多了幾分異樣。街坊鄰里的態度變化，更加印證了蘇念安的判斷，再不及時制止，負面影響只會持續擴散。母女二人加快了取證的腳步，街坊裡願意出面作證的目擊者，也漸漸聚集起來，只待抓住趙三最關鍵的把柄，一舉終結這場沒完沒了的惡意糾纏
