正午日頭毒辣，曬得村口土路滾燙，往來行人寥寥無幾。蘇清鳶守著草藥攤，手邊擺著幾個粗布小包，艾草膏、薄荷止癢粉、車前草清熱碎分門別類，香氣淡淡散開。
一上午過來，光顧著看熱鬧、聽閒話的人多，真心來買藥的少。只有幾位受過恩惠的老人、家裡常有蚊蟲叮咬的農戶願意上前，其餘路人遠遠瞥一眼，聽見旁人幾句碎語，便腳步一轉繞路走開。
李奶奶臨走前悄悄拉了拉蘇清鳶的衣袖，壓低聲音提醒：“清鳶，你可得多提防秦家那口子，方才我看見秦萬山往公社方向去了，看那神色陰沉，怕是要去遞話為難你。”
蘇清鳶心裡咯噔一下，指尖下意識攥緊布包邊角。她早料到秦萬山不會只滿足於街頭散播流言，這人心思陰狠，認準投機倒把這根軟肋下手，眼下管控嚴格，但凡有人去公社舉報，哪怕沒有實據，也少不了一番盤問折騰。
“多謝奶奶提醒，我心裡有數。”蘇清鳶勉強扯出一抹笑，眼底藏著幾分憂慮。
李奶奶嘆口氣，拎著草藥慢慢走遠，臨走前還不忘回頭望兩眼，滿心替這對孤兒寡母揪心。
不多時，蘇念安放學回來讓母親歇息。小丫頭揹著洗得發白的布書包，圓滾滾的身子走到攤前，放下書包便熟練地整理草藥，將散亂的草葉捋平，擺放整齊。
“娘，您先回院歇晌，這裡我看著。”蘇念安仰頭看向蘇清鳶，語氣安穩，“公社那邊的事，不用過分發愁，咱們採的草藥皆是山野自生之物，分文高價不曾要，窮苦人家還時常贈送，半點算不上投機牟利。”
蘇清鳶看著女兒老成鎮定的模樣，心頭五味雜陳，抬手替她擦去額角細密汗珠：“娘不是怕盤問，只是怕來回拉扯，惹一身是非，平白遭人指指點點。”
“身正不怕盤問。”蘇念安小手拍了拍母親手背，“若是公社幹部前來，咱們據實說清便是，不必怯懦退讓。秦萬山無中生有捏造罪狀，真對上公門，他反倒理虧。”
幾番勸說，蘇清鳶終究拗不過女兒，叮囑幾句便獨自回小院準備午飯。
蘇念安獨自守在攤位前，安安靜靜坐在矮凳上，手邊攤開半本習題冊，趁無人時低頭演算。烈日落在她胖乎乎的肩頭，她卻半點不顯焦躁，旁人路過投來的異樣目光、斷斷續續的竊竊私語，全都被她隔絕在外。
沒過半個時辰，兩道身著樸素幹部制服的人影順著村口小路走來，步伐沉穩，徑直停在草藥攤前。一人是公社負責市場秩序的幹事老周，另一人是村裡的治保員，兩人面色嚴肅，目光落在攤面上。
路邊乘涼的村民瞬間精神起來，紛紛湊到不遠處觀望，交頭接耳。
“來了來了，公社來人了！”
“肯定是秦萬山告了狀，這下蘇家娘倆要麻煩嘍。”
“誰讓她們私自擺攤賣藥，趕上風口，可不撞槍口上了。”
細碎議論鑽入耳中，蘇念安放下手中炭筆，從容起身，不卑不亢看向兩位幹部，沒有半分孩童該有的慌亂膽怯。
老周掃了眼攤面上的草藥，語氣公事公辦：“小姑娘，你家這些草藥是常年在此售賣？方才有人到公社反映，說你們私自倒賣藥材，哄抬價格，屬於私下投機行為，可有此事？”
治保員在一旁默默記錄，手裡捏著紙筆，等著回話取證。
圍觀人群瞬間安靜下來，全都盯著蘇念安，等著看她慌亂辯解、啞口無言的模樣。躲在遠處牆角的秦萬山，此刻正探著半個身子偷看，眼底滿是幸災樂禍，只等幹部將母女二人帶走問話，斷了草藥營生。
蘇念安圓潤的小臉平靜無波，先是朝兩位幹部微微欠身行禮，條理清晰緩緩開口，聲音清亮，周遭人人聽得真切。
“兩位幹部同志，這話實在冤枉我們母女。”她伸手指向攤前草藥，“這些艾草、薄荷、車前草、馬齒莧，全是我和母親清晨上山，在野地、溝渠邊採摘的野生草木，並非供銷社管控藥材，不用本錢，何來倒賣牟利一說？”
老周眉頭微挑，沒有打斷，示意她繼續講。
“定價更是低廉，一小包止癢膏兩分錢，清熱草藥碎一分錢，遇上家中困難、老人孩童被咬得厲害拿不出錢的，我母親分文不取，直接相送。”蘇念安條理分明，字字落地有聲，“街坊鄰里不少人家都受過恩惠，李奶奶、王大伯、隔壁張大爺，全都可以作證，若是我們哄抬價格、黑心牟利，斷然不會有這麼多人私下願意幫襯我們。”
她頓了頓，目光坦然直視老周，不躲不避：“至於舉報之人所言投機倒把，更是無稽之談。我母女無田之外額外進項，只靠山野草藥換一點米麵錢餬口，不曾大批次收購轉賣，不曾囤積抬價，僅僅換取微薄口糧，完全談不上違規投機。”
老周聞言，低頭看向攤面上簡陋的布包，又掃了一圈圍觀村民，開口詢問：“在場鄉親，可有誰買過她家草藥？是否如這孩子所說，價格低廉，時常免費贈送？”
話音落下，圍觀人群一陣騷動。
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