牆角偷看的秦萬山臉色一點點沉下去，心頭升起不好的預感，原本預想的盤問問責，反倒變成眾人替蘇家作證，完全偏離他算計好的局面。
老周聽完眾人證詞，再看向鎮定自若的蘇念安，心底已然明瞭大半。他翻看一遍攤位草藥，皆是尋常野生野草，無貴重管控藥材，數量稀少，根本算不上私自經營牟利。
“小姑娘，你說的情況我們清楚了。”老周收起嚴肅神色，語氣緩和幾分，“舉報之人言辭誇大，與實情不符。不過眼下管控嚴格，日後儘量不要長期固定擺攤，少量採摘自用、鄰里間少量贈送無妨，大量售賣還是多有不便，你們自行把握分寸。”
“多謝同志秉公查證，我們記下叮囑。”蘇念安微微躬身道謝，禮數週全，不見半分驕縱。
老周點點頭，和治保員轉身離開，臨走前還意味深長瞥了眼人群后方，顯然心裡清楚是誰前來公社誣告。
圍觀人群漸漸散去，不少人看向草藥攤的眼神多了幾分愧疚與認可，先前刻意疏遠的幾戶婦人，猶豫片刻，主動走上前挑選草藥。
“先前聽旁人亂嚼舌根，是我們糊塗，清鳶母女實在厚道。”
“是啊，多虧這孩子說得清楚，不然真要平白受委屈。”
短短片刻，風向徹底逆轉。方才漫天負面閒話，在實打實的人證、坦蕩說辭面前，不堪一擊。
秦萬山藏在牆後，指甲深深掐進掌心，臉色鐵青一片。本想借公社規矩狠狠打壓蘇家，反倒幫她們當眾澄清誤會，讓街坊鄰里看清自己捏造謊話誣告的歹心，偷雞不成蝕把米，顏面盡失。
他不敢上前對峙，只能灰溜溜轉身，快步往自家小院走，心底恨意愈發濃烈。
這邊風波平息，蘇清鳶拎著竹籃從巷口快步趕來，方才在家放心不下，特意折返檢視，恰好撞見幹部問話全過程，聽見女兒條理清晰據理力爭，懸著的心徹底落地，眼眶微微發熱。
“安安，委屈你了。”蘇清鳶走到攤前，伸手輕輕抱住女兒圓乎乎的身子，滿心酸澀，“小小年紀，就要替娘扛這些是非。”
蘇念安靠在母親懷裡，小手輕輕環住她的腰，聲音軟和：“娘不委屈，我便不委屈。秦萬山只會用這些上不得檯面的法子，今日公社一趟，也算撕破他偽善麵皮，往後街坊心裡自有評判。”
母女二人收拾草藥準備收攤，往來鄉鄰路過，皆是溫和問好，再無往日躲閃疏離。流言如同被烈日曬乾的雜草，經今日一事，大半煙消雲散。
可暗處的惡意從未停歇。
秦家院內，秦萬山一進門便摔碎桌上粗瓷碗，碎片四散，刺耳聲響驚得秦母和秦磊渾身一震。
“成事不足敗事有餘！”秦萬山胸口劇烈起伏，怒火攻心，“本想借公社治她們，反倒讓那小丫頭當眾博取同情，如今整條街都覺得咱們無事生非、惡意誣告！”
秦母慌慌張張收拾瓷片，小聲嘟囔：“誰能想到那小丫頭口齒那麼伶俐，還有一堆鄉鄰幫她們說話……要不咱們暫且歇一歇，別再折騰了？”
“歇？絕不可能！”秦萬山眼露兇光，狠狠一拍炕沿，“今日丟了臉面，這筆賬必須討回來！閒話、告狀全都沒用，那就換別的路子，我倒要看看，她們母女能安穩到幾時！”
一旁的秦磊攥緊拳頭，腦海裡反覆回放方才蘇念安從容應對幹部、被眾人誇讚的模樣，濃烈的嫉妒灼燒心底。往日散佈閒話孤立她，今日舉報公社反幫她洗白，接連兩次算計落空，少年心底的陰暗越發膨脹。
“爹，學校那邊還有機會。”秦磊低聲開口，眼底滿是陰翳，“下週年級摸底考試，她次次第一，我去找幾個同學，散播她提前偷看過試卷的謠言，讓老師也懷疑她成績作假！”
秦萬山聞言，陰沉臉上緩緩浮出一絲冷笑：“這個主意可行。名聲剛洗白，再扣上一個作弊造假的帽子，看她還怎麼在學校立足！”
母子三人圍坐一處，再度謀劃新一輪陰私算計，全然不顧是非公道，一心只想毀掉蘇念安擁有的一切。
夕陽緩緩西垂，金色餘暉鋪滿小院，蘇念安和母親將草藥盡數收好，鎖上小院木門。院內安靜平和，母女二人洗菜生火，準備簡單晚飯，彷彿村口那場公社盤問、秦家層出不窮的刁難，不過一場無關緊要的小風波。
煤油燈亮起，暖黃光影落在蘇念安攤開的試卷上。她握著炭筆，冷靜演算複雜算術題，對於秦家即將到來的新一輪算計，心中早已瞭然。
流言誣告擋不住，便捏造作弊汙點；明面打壓不成，便暗處構陷品行。這群人被嫉妒矇蔽心智，只會不斷使出低劣手段。
可蘇念安心中毫無懼意。
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