暮色褪去，夜色沉沉裹住整條老街。蘇家小院裡煤油燈搖曳，淡淡的草木藥香混著雜糧粥的清甜，襯得一室安穩。
蘇清鳶蹲在灶臺邊刷洗碗筷，耳邊還回蕩著白日村口公社問話的場面，想起女兒從容不迫、條理分明應對幹部的模樣，心頭又是驕傲又是發酸。不過八歲的娃娃，本該無憂無慮只知玩耍，卻要跟著她承受旁人的惡意算計，一次次站出來替家裡辯駁出頭。
“安安，今日公社幹事沒有為難咱們，算是躲過一劫，只是秦家記恨更深，往後行事更要謹慎。”她擦乾淨粗瓷碗，擺上桌沿，轉身看向桌邊埋頭刷題的蘇念安。
小丫頭圓乎乎的身子伏在矮木桌上，炭筆在糙紙上沙沙遊走，一道道算術步驟工整清晰。聽見母親的話，她筆尖頓了半秒，抬眼露出一張沉靜柔和的圓臉。
“娘不必憂心，秦萬山接連兩回算計落空，心裡憋著怒火，定然還要另尋法子發難。只是他們所有手段都離不開憑空捏造，沒有半分實據，終究掀不起大浪。”
蘇念安心裡透亮，秦家吃了誣告公社的虧，街頭流言也被鄉鄰證詞戳破，能打的牌已然不多。眼下最讓秦磊耿耿於懷的，便是次次碾壓他的考試名次，想來對方一定會從學業上動手腳，汙衊自己成績不實。
這話她沒有明說，免得母親跟著整夜懸心，只低頭繼續演算習題，將全部心思沉進書本之中。
母女二人簡單吃過晚飯，蘇清鳶收拾妥當，便早早催蘇念安洗漱歇息。可躺在床上，蘇念安並未立刻入睡，腦海裡細細梳理年級摸底考的所有流程，心中已經想好應對之策。空口造謠作弊最是傷人，若是沒有十足憑據，任憑旁人如何辯駁，總會落下幾分猜疑，她不能給秦家半點玷汙自己學業名聲的機會。
翌日天剛泛魚肚白，晨霧漫過土路街巷。蘇念安如常揹著布書包出門上學，路上偶遇幾個同班男生，正是往日跟著秦磊四處散播閒話的一夥人。幾人遠遠看見她，互相遞了個心照不宣的眼色，故意放慢腳步，壓低聲音故意讓她聽清交談。
“再過兩天摸底考試，蘇念安次次拿第一，我看根本不是她自己學出來的。”
“可不是嘛，聽說她私下找門路偷看試卷，不然哪能回回滿分？”
“等考試那天咱們跟老師反映，查查她作弊的事，看她還怎麼耀武揚威。”
細碎的讒言一字不漏鑽進蘇念安耳中，她腳步不曾停頓，臉上沒有半分起伏，徑直走入校門。果然不出昨夜猜想，秦家已經把心思打到摸底考試之上。
走進教室，往日微妙的疏離感再度加重。不少學生剛到校就湊成小堆竊竊私語，目光時不時瞟向蘇念安，眼神里摻著懷疑與輕視。她的同桌刻意往課桌外側挪了大半截身子，生怕與她沾染上半點關係，連遞過來的作業本都遠遠推到桌角，不肯靠近。
秦磊坐在教室後排，看見這番景象，嘴角勾起一抹陰得意笑。昨日父親叮囑他，提前在班裡鋪開作弊的謠言，等考試結束再去老師跟前告狀，先入為主，讓老師先存下疑心，就算蘇念安考得再好，旁人也只會認定她提前偷看試卷。
早讀課鈴聲響起，班主任拿著課本走進教室，剛站上講臺，底下細碎的議論聲短暫停歇，可幾道視線依舊落在蘇念安身上，藏著說不清道不明的揣測。
班主任是個姓陳的中年女老師，教書多年，心思細膩，一眼便察覺班裡氣氛異樣。下了早讀，她單獨將秦磊叫到辦公室問話，只片刻功夫，秦磊便添油加醋，把編造的謠言全盤托出，言之鑿鑿聲稱蘇念安每次考試都有貓膩，是提前偷看試題才穩拿第一。
陳老師眉頭緊鎖，心中存下幾分疑慮。蘇念安入學以來成績常年穩居年級榜首，平日裡上課專注，課後習題也完成得一絲不苟，可架不住班裡不少學生都在私下議論，若是全然置之不理，難免落得偏袒學生的閒話。
臨近午休，陳老師將蘇念安單獨請到辦公室。屋內安靜，只有窗外風吹樹葉的輕響，氣氛微微緊繃。
“蘇念安，最近班裡流傳不少關於你的閒話，說你摸底考試偷看試卷舞弊，這件事你有什麼要說的？”陳老師語氣平和，沒有先入為主苛責，只是如實詢問。
換作尋常孩童，被老師這般問話，要麼慌張落淚，要麼急聲辯解，可蘇念安站得筆直，圓臉上不見絲毫慌亂，從容抬頭看向老師。
“陳老師，我從未提前接觸過任何考試試題，作弊一說全是無中生有，有人刻意造謠抹黑。”她語氣平穩，條理清晰，“平日裡課堂隨堂小測、當堂默寫，我皆是獨立完成，每次作業、課後習題，您都親眼看過。若是我依靠偷看試卷才能考好，平日裡沒有試題參照的隨堂測驗，定然拿不出滿分成績。”
陳老師微微一怔，細細回想平日課堂情形。蘇念安當堂作答速度快、正確率高，即便臨時出的拓展難題，也能快速理清思路寫出解法，的確不像是依靠提前看題才能作答的學生。
“可如今班裡不少同學都在議論這件事，空口無憑，很難完全平息流言。”陳老師嘆了口氣，面露為難，“再過兩日便是摸底大考，到時候考場我會嚴加看管，全程盯著你的答卷，若是你真憑實學，謠言自然不攻自破。”
“老師無需刻意看管，我有辦法自證清白。”蘇念安眼底澄澈，心中早有盤算，“摸底考結束後，麻煩您額外出一套超綱的拓展試題，單獨讓我在辦公室閉卷作答。若是我能獨立完整答出高分，便足以證明我平日成績全靠自身苦讀，並非依靠偷看試卷。”
陳老師聞言，眼中多了幾分讚許。別的孩子遇到汙衊只會委屈爭辯，這小小八歲丫頭反倒主動要求加試自證，這份坦蕩心性實屬難得。她當即點頭應允，心中對蘇念安的猜疑消散大半。
