從長安到魏博，走潼關道轉河北道，快馬加鞭得七八天。
李儇和楚青天不亮就出了春明門。這次沒帶清風，留他在家裡幫杜讓能跑腿。孫捕頭本來也要跟，被李儇按住了，“聽風閣離不開人，你盯著那些巡捕，別讓他們偷懶。”孫捕頭不情不願地留了。
出了潼關之後景色就變了。關中八百里平川在身後漸漸遠了，眼前是起伏的丘陵和乾涸的河床。越往東走越荒涼，沿途的村子裡十戶有八戶鎖著門，田地裡長滿了荒草。李儇問了一個在路邊挖野菜的老漢，老漢說去年成德和盧龍兩家在魏博邊境上打了一仗，附近的百姓跑了大半，地沒人種了。
“打仗？”李儇皺眉，“成德和盧龍打魏博？”
“可不是。”老漢嘆了口氣，“也不知為什麼打起來的。反正打完了，莊稼也毀了，人也沒了。魏博那邊好一些，韓節度使管得緊，沒人敢跑。再往東走你就知道了。”
李儇和楚青繼續趕路。過了邯鄲之後，路上的行人漸漸多了起來。有推車的貨郎，有趕腳的驢夫，還有幾個騎馬的軍士。那些軍士穿著魏博的號衣，看見李儇和楚青兩個生面孔，多看了幾眼，但沒攔。
第三天傍晚，兩人到了魏博境內的第一個大鎮，叫洺州。鎮上比西邊熱鬧多了，街兩邊鋪子開著門，賣布的、賣糧的、賣鐵器的都有。客棧裡住了不少行商，天南海北的口音都能聽見。李儇要了兩間房，讓夥計把馬牽去餵了，和楚青在樓下大堂吃飯。
鄰桌坐了幾個行商，正在聊天。一個胖商人壓低聲音說：“聽說了沒有，韓簡前些日子招了三千新兵，全是精壯小夥子。說是防成德，我看是防朝廷。”
另一個瘦商人接話：“防朝廷？朝廷剛打完黃巢，哪有力氣管河北？我看韓簡是怕朝廷跟他要糧要錢。魏博這幾年攢了不少家底，韓簡捨不得拿出來。”
李儇聽著，不動聲色地夾了一筷子菜。韓簡招兵，說明他也在做兩手準備。請李儇來看龍脈是明面上的示好，暗地裡擴軍是留後路。這人比他爹精明，知道雞蛋不能放在一個籃子裡。
吃完飯，李儇出了客棧，在鎮上轉了一圈。玄真子說魏博有他的舊識，叫“鐵佛”。李儇打聽了一下，鎮上的人說“鐵佛”在鎮東頭開了一家鐵匠鋪，打了一輩子鐵，手藝好得很。
李儇找到那家鐵匠鋪的時候，鋪子已經關門了。門板上掛著一把大鎖，裡面傳來叮叮噹噹的敲擊聲。他敲了敲門，裡面的敲擊聲停了，片刻後門開了一條縫。一個禿頂的老漢探出頭來，滿臉煤灰，一隻眼睛閉著，另一隻打量了李儇兩眼。
“打鐵明天來。”
“我不打鐵。”李儇從袖中摸出那枚鐵片，遞過去。
禿頂老漢接過鐵片翻來覆去看了看，那隻獨眼忽然睜大了。他把門全開啟，讓李儇進去。鋪子裡堆滿了鐵器，鋤頭、鐮刀、菜刀、鐵鍋，牆上掛著一排打好的刀坯。老漢把鐵片放在砧板上，從爐膛裡抽出一根燒紅的鐵條，往鐵片上一貼。鐵片上浮現出一行字，李儇湊近看了，寫的是“韓簡與成德密約”。
“鐵佛”把鐵條拿開，字跡又消失了。“玄真子讓我告訴你，韓簡跟成德節度使有密約。密約的內容是——如果朝廷對魏博用兵，成德出兵幫魏博守境。作為交換，韓簡把魏博南邊三個州割給成德。”
李儇心裡一沉。韓簡請他來佈陣，表面上說要跟朝廷修好，暗地裡卻跟成德簽了割地密約。這個人兩邊下注，哪邊贏了他都不虧。李儇來了，跟他談成了，魏博得利；談不成，他有成德撐腰，也不怕朝廷翻臉。
“還有別的嗎？”李儇問。
“鐵佛”從爐膛裡又抽出一根鐵條，這次貼在鐵片上浮現的字是——“韓簡之弟韓充，主和。可從此人入手。”
李儇把鐵片收好，謝過鐵佛，出了鐵匠鋪。回到客棧，楚青在房間裡等著。他把情況說了，楚青聽完，問：“你打算怎麼辦？”
“韓簡兩邊下注，我就讓他只能下一注。”李儇坐在床上想了想，“先見韓充，探探他的底。如果韓充真想跟朝廷修好，我就幫他壓過韓簡。兄弟鬩牆，比外人插手好使。”
第二天一早，兩人繼續趕路。魏博的治所在魏州，離洺州還有兩天的路程。一路上李儇注意到，魏博境內的官道修得比長安周邊還好，路面平整，橋樑結實。沿途的驛站裡馬匹充足，換馬不換人，速度很快。韓簡把魏博治理得確實不錯，比河北另外兩家強得多。這也正是他敢跟朝廷討價還價的底氣。
兩天後到了魏州城外。魏州的城牆比長安矮一些，但比潼關厚實，城頭上旌旗密佈，守兵盔甲鮮明。城門處排著長隊，進城的人都要查驗身份。李儇亮出朝廷的文書，守門的校尉看了一眼，客氣地把他請到一邊等候，然後派人進城通報。
等了小半個時辰，城門裡出來一隊人馬。為首的是一個三十來歲的男子，面容清俊，穿著一身青色的官袍，腰間繫著銀魚袋。他快步走到李儇面前，拱手行禮。
“李國師遠道而來，有失遠迎。在下韓充，代家兄前來迎接。”
李儇打量了他兩眼。韓充比韓簡年輕不少，氣質也不太一樣。韓簡是武將出身，據說面黑體壯，韓充則像個讀書人，舉止文雅，說話不急不慢。
“韓將軍客氣了。”李儇還禮。
韓充引著他們進城，一路往節度使府走。魏州的街市比洺州熱鬧得多，商鋪鱗次櫛比，行人摩肩接踵。李儇注意到街上有不少穿軍服的人，三五成群地在各個路口站著，像是在巡邏，又像是在佈防。
”。談細再時屆，風接師國為宴設兄家上晚。息歇此在先師國請，事有日今兄家“。院偏一的邊旁邸府了到引他把是而，去進儇李請有沒卻充韓，前門府使度節了到
”。度態的我看在他。探試來出弟弟讓先，我見不簡韓“：說青楚對，門上關儇李。了走就了好排安充韓。井天小個一，房客間兩，淨乾得拾收但大不子院。院偏了進青楚和，頭點儇李
”。著盯人有面外子院這“，子院的面外著看，邊窗在站青楚
”。底先誰看。他探試要也我，我探試要簡韓，上席宴上晚。中之料意“，目回收他。西東樣一去出賣們他見沒也天半了走，走回來個一販小的子擔挑個兩，裡子巷的面外牆院。眼一了看邊窗到走儇李
。意願不願他看得還，通接脈主的安長跟能不能脈龍條這是只，脈龍有實確博魏。的編是不事件這，脈龍看來他請簡韓。在存實確但，細脈龍的安長比，支分脈龍條一有也下底城州魏到覺能他。通相地天與天通，轉流緩緩中脈經在氣真的重九第。功練眼閉，上床到坐他
。用有會支分條這了到算能可至甚，支分脈龍有博魏了到算就前年百兩罡天袁。字個兩”支分“著註標線虛條那。置位的道北河在失消，山行太過穿，延北東往安長從線虛的細極條一有，裡圖法陣的下留罡天袁上簡玉。簡玉出裡懷從，眼開睜他
。院偏了出青楚著帶，好戴穿袋魚金袍紫把，袍淨乾了換儇李。的宴赴們他請來派充韓是，門敲來人有裡子院，暗漸天。骨筋下一了活來起站，簡玉上合他
。鐘洪如聲，來起站他。袍錦玄一著穿，梧魁材，口闊眉濃，膛臉黑，人個一著坐首上。席酒了好擺經已廳，候時的去進走儇李。士甲排兩著站口門，明通火燈廳正的府使度節
”！名大仰久！師國李“
。吃好不是怕，飯頓這晚今。約籤德跟邊一，陣佈他請邊一人個這。息訊的他給佛鐵著想裡心，臉張那著看儇李。簡韓
