又到了臘月。
長安城今年冷得早，臘月初就下了兩場大雪，巷子裡的積雪掃了又積，積了又掃。周老餅的茶館門口支起了厚棉簾子，裡面燒著炭火盆，暖烘烘的。劉寡婦的閨女已經四歲了，滿院子跑著追貓，周老餅在後面追她，累得直喘。劉寡婦坐在櫃檯後面算賬，頭也不抬地說“你追不上她的”，話音剛落小丫頭就一頭栽進雪堆裡，周老餅趕緊跑過去撈。
李儇今年沒擺攤。天太冷了，他搬到廊下坐著，炭火盆擱在腳邊，腿上蓋著條舊毯子。楚青不讓他出去吹風，說“你今年咳嗽了好幾回”。李儇覺得是她小題大做，但也沒堅持。坐在廊下喝茶看雪，比在外面挨凍強。
臘月二十三是小年。李儇照例在院子裡擺了兩桌，把人都請來了。杜讓能帶著媳婦來了——他去年成了親，媳婦是聽風閣隔壁布鋪的閨女，人很能幹，把杜讓能管得服服帖帖。孫捕頭也帶了家眷，他媳婦是平康坊的，跟劉寡婦認識，兩人一見面就聊得熱火朝天。清風還是一個人，但他說不急。陳摶從終南山下來了，帶著明安和明平，兩個小徒弟頭一回進長安城，看什麼都新鮮。
阿貴今年長高了不少，跟陳摶站在一塊兒已經到他耳朵了。他坐在李儇旁邊，手裡還攥著炭條，在桌布上偷偷畫地氣圖。李儇看見了，沒管他。這孩子畫圖入了迷，吃飯睡覺都在想，跟陳摶當年一個樣。
酒席吃到一半，周老餅抱著閨女來敬酒。小丫頭手裡攥著個紅包，是李儇給的壓歲錢。周老餅說“快謝謝國師爺爺”，小丫頭奶聲奶氣地喊了聲“爺爺”，李儇愣了一下，然後笑了。他穿越前連物件都沒有，穿越後也沒成親，莫名其妙就當了爺爺。
酒過三巡，杜讓能湊過來彙報工作。說聽風閣今年收了一千多份狀紙，辦結了九成，剩下的都是陳年積案。各地觀測點上報的資料全部正常，阿貴今年查了十幾條支線，只有兩條需要處理，都處理完了。九州陣運轉平穩，沒有大的異動。
李儇聽完點了點頭。事情比他預想的順利。九州陣布好六年了，主幹和支線都穩定執行，觀測體系也建起來了。陳摶能獨當一面，阿貴在成長，明安明平跟著學。往後的事，不用他操心了。
吃完飯，眾人散了。李儇坐在廊下喝茶，楚青在旁邊剝橘子。院子裡安靜下來，只有炭火盆裡偶爾爆出幾聲輕響。遠處傳來零星的爆竹聲，是小孩子在巷子口放的。周老餅的茶館還亮著燈，隱約能聽見划拳聲。
李儇喝了口茶，忽然想起一件事。他穿越到唐朝那天，也是臘月。永寧坊的破鋪子裡冷得像冰窖，他裹著被子縮在床上，餓得睡不著，想著明天去哪裡弄口吃的。那天晚上他做了個夢，夢見袁天罡站在一座白玉宮殿裡，跟他說“第四十七代，你來了”。
六年了。從永寧坊到崇仁坊，從街頭算命到國師，從一個人到一群人。路走得不算快，但每一步都踩實了。九州陣在運轉，傳人在成長，觀測點在運轉。袁天罡兩百年前的局走完了，後面的路他們自己走。
他低頭看著手裡的茶杯。茶是楚青今天新泡的，明前茶喝完了，換成了秋茶。顏色深了些，味道濃了些，但回甘還在。他喝了一口，把杯子放下。
楚青剝完橘子，遞了一半給他。他接過來吃了一瓣，酸甜適中。兩人坐在廊下，看著院子裡的雪景。老槐樹的枝丫上積了厚厚一層雪，月光照上去，銀白一片。院門口那兩塊匾被雪蓋住了上半截，只露出底下的字。
“明天干什麼？”楚青問。
李儇想了想。“去欽天監看看明虛。他前幾天說渾天儀又出了點毛病，讓我去幫忙看看。”
“後天呢？”
“後天擺攤。歇了好幾天了，老主顧該想我了。”
楚青看了他一眼，“你去年也說擺攤，擺了半個月就不擺了。”
李儇笑了笑，“今年多擺幾天。”
楚青沒再說什麼，把剩下的橘子吃完，站起來收了碟子。李儇在廊下又坐了一會兒，等炭火盆裡的火暗下去之後，才站起來回屋。路過院門口的時候，他伸手把匾上的雪拂了拂。“護國真人”四個金字露出來，在月光下亮堂堂的。旁邊“天師相命”的舊招牌也露出來了，字跡雖然模糊，但還在。
他看了一會兒，轉身回屋。屋裡暖和，被褥是楚青前兩天曬過的，有太陽的味道。他躺下來，閉上眼。明天還有事要做，日子還長。但此刻他只想好好睡一覺。外面巷子裡傳來更鼓聲，一下一下，沉穩悠長。他翻了個身，很快睡著了。
