阿貴第一次獨自巡線，是在入秋之後。
李儇給他選了條近的，崇仁坊往南到曲江池，再往東到春明門外，繞一圈回來。全長不過二十里，沿途有三處支線節點，都是低風險的。阿貴揹著包袱出門的時候，天剛亮。包袱裡裝著冊子、炭條、圖紙、兩塊胡餅和一壺水。李儇站在院門口送他，說了句“早去早回”。
阿貴應了一聲，腳步輕快地走了。楚青站在李儇旁邊，看著他走遠。“你不跟著？”
“不跟。他十二了，該自己跑了。”
阿貴出了崇仁坊，沿朱雀大街往南走。清晨的街市已經醒了，賣早點的攤子冒著熱氣，趕早的行人匆匆走過。他走得不快，一邊走一邊留意腳下的地氣。天罡訣雖然還沒正式練，但他天生地眼，走在路上就能看見地底的氣機流轉。從崇仁坊到曲江池這一段，支線平順，氣機均勻，沒什麼問題。
到了曲江池畔，他在岸邊找了個石頭坐下，掏出圖紙對照。曲江池底下有一處節點，是長安主陣眼往南延伸的樞紐。他蹲下來把手掌貼在地面上，閉著眼感受了一會兒。氣機流轉正常，節點穩固，沒問題。他在圖紙上打了個勾，收好炭條，繼續往東走。
從曲江池往東到春明門，要穿過幾個坊市。阿貴走得不快，遇到路口就停下來看看地氣。走到永寧坊的時候，他停住了。永寧坊的支線他在地氣圖上畫過好幾遍，熟悉得很。但今天走在這裡，感覺跟平時不太一樣。腳下的氣機比往常弱了一些，流速慢了半拍。
他蹲下來，把手掌貼在地面上仔細摸。支線通道沒有堵，但氣機確實弱了。他順著支線往北摸，摸到永寧坊和崇仁坊交界的地方時，發現了原因。兩坊之間的坊牆底下，有一處輕微的滲漏。氣機從通道壁的一處裂隙裡滲出去，往更淺的土層裡散逸。滲漏不大，但日積月累，流到下游的氣機就少了。
阿貴從包袱裡掏出冊子翻到第五部分。上面寫過這種情況——支線通道壁出現細微裂隙，氣機外滲，需要用“補漏法”封住。補漏法很簡單，在滲漏處灌入真氣，讓通道壁的岩層重新密實。但冊子上也寫了，補漏需要至少第三重的天罡訣真氣。阿貴還沒練到第三重。
他想了想，沒有硬來。他從地上站起來，在圖紙上把滲漏的位置標註清楚，然後繼續往東走。到了春明門外的節點，檢查完了，一切正常。他在圖紙上打了個勾，然後轉身往回走。
回到崇仁坊的時候已經是下午了。阿貴進了院門，把圖紙交給李儇。李儇接過來看了看，三處節點打了兩個勾，一個圈。圈的位置在永寧坊和崇仁坊交界處，旁邊用小字標註了“滲漏，需補漏法”。
“滲漏大不大？”李儇問。
“不大。但流到下游的氣機比上個月少了半成。再不補，下個月還得少。”
李儇點了點頭。阿貴看得很準，判斷也對。他沒有硬來，知道自己真氣不夠，把問題帶回來處理，這比逞強好。
“明天我跟你去補。”李儇說。
阿貴應了一聲，把包袱放下，去灶房找清風要了碗水喝。楚青從後院出來，手裡端著一盆洗好的衣裳。她看見阿貴回來了，問了句“順不順利”。阿貴說順利，就是發現了一處小滲漏，明天跟國師去補。楚青點頭，把衣裳晾在院子裡。
第二天一早，李儇帶著阿貴去了永寧坊。兩人在坊牆交界處找到了滲漏的位置。李儇把手掌貼上去，第九重的真氣灌入，滲漏處的岩層在真氣的作用下慢慢密實。阿貴蹲在旁邊看著，把李儇的手法記在心裡。封堵花了不到一炷香的功夫，通道壁重新變得密不透風，氣機不再外滲。
李儇收回手，站起來活動了一下膝蓋。阿貴蹲在地上又摸了一遍，確認沒有滲漏了，才站起來。“國師，補漏法跟疏通的差別在哪？”
“疏通是解堵，補漏是密封。疏通要用巧勁，補漏要用穩勁。你剛才看我灌真氣的時候，速度是不是很慢？”
阿貴點頭。
“慢就對了。快封不住，真氣會從裂隙裡彈回來。得像糊窗戶紙一樣，一點一點把裂隙糊住。你往後練到第三重，自己試試就知道了。”
阿貴把這話記在心裡。兩人出了永寧坊往回走，路過當年那間破鋪子的時候，李儇停了一下。鋪子的門板還關著，招牌還在，比往年更歪了。他看了一會兒，沒進去，繼續往前走。阿貴跟在後面，也沒問。
回到崇仁坊的時候，周老餅的茶館剛開門。劉寡婦抱著閨女在門口曬太陽，小丫頭看見阿貴，跑過來拽他的袖子。阿貴從兜裡摸出一顆糖給她，小丫頭樂顛顛地跑了。李儇在石凳上坐下，喝了口茶。楚青從後院出來，手裡端著一碗麵放在他面前。“吃吧。早上沒吃多少。”
李儇接過麵碗。面是手擀的，湯是骨頭熬的。他吃了兩口，看著阿貴蹲在老槐樹底下畫圖，把今天補漏的位置標註在圖紙上。炭條在紙上沙沙響，線條幹淨利落。李儇看了一會兒，低頭吃麵。日子過成這樣，挺好。
