開春之後，阿貴動身去南方。
黔中、桂州、廣州，三處待處理的節點分佈在不同的地方，走一趟至少得兩個月。阿貴頭一回獨自走這麼遠，包袱裡塞了冊子、圖紙、炭條、乾糧，還有李儇給他的一枚銅錢。李儇說“路上遇到麻煩，拿著銅錢去當地衙門，他們認得”。阿貴把銅錢揣好，天沒亮就出了春明門。
走的是商州道，過襄陽、江陵，入洞庭，溯湘江而上到桂州。這條路李儇當年走過，阿貴聽他說過好幾遍。真正走起來，比聽的時候辛苦。湘江兩岸的山一座連一座，路窄，馬走不了，只能步行。阿貴揹著包袱走了七天，才到桂州。
桂州的節點在疊彩山上。阿貴上了山，在古廟後面的井邊蹲下來，把手掌貼在地面上。真氣往下探，節點老化確實比上次巡查的時候嚴重了些。岩層鬆動，通道壁上出現了細密的裂紋，氣機從裂紋裡往外滲。他用固基法把鬆動的岩層重新咬合，又在裂紋處灌入真氣封住。忙了一個下午，節點恢復了穩定。
桂州刺史聽說國師的徒弟來了，派人來請。阿貴在刺史府吃了頓飯，把桂州周圍的支線走向摸了摸，畫了幾張圖留給當地的觀測點。第二天一早，他繼續往南走，沿灕江下梧州，轉西江到廣州。
廣州的節點在五羊廟底下。阿貴進了城，先去了碼頭。碼頭上的貨船比往年多了不少，桅杆密密麻麻，帆影遮天。他在碼頭附近找到觀瀾的人——一個姓何的老漁夫。老漁夫看了李儇的銅錢，點了點頭，說“觀瀾在端州，我讓人帶信過去”。阿貴說不用驚動觀瀾，自己能處理。
他去了五羊廟，在後院的古井邊蹲下來。井水是渾的，泛著暗紅色。氣機從井底往外滲，流量不大，但日積月累，井水被鐵鏽汙染了。阿貴把手掌貼在地面上，真氣往井底探去，找到了洩漏的位置——通道壁上有一處裂隙，是貨船錨鏈刮出來的。刮痕不深，但正好刮在節點最薄的地方。
他用補漏法把裂隙封住。封完之後，井水慢慢變清了。他又在井口周圍加了一層薄薄的氣膜，防止以後再被外力破壞。忙完這些，天已經黑了。廟祝端了碗齋飯來，阿貴吃了，在廟裡住了一晚。
第二天，他去了黔中。黔中在桂州西邊，山路難走，走了三天才到。黔中的節點在一座山洞裡，洞口被藤蔓遮著，不仔細看根本找不到。阿貴撥開藤蔓鑽進去，洞裡潮氣重，石壁上長滿了青苔。他摸到節點位置，發現是支線通道被泥石流衝下來的碎石壓住了，氣機流轉不暢。他用引導法把碎石一點一點撐開，疏通到一半的時候，洞頂忽然開始往下掉碎石。他抬頭一看，石壁上裂了一道縫，縫裡往外滲水。
他趕緊收功，退到洞口。山洞太小，石壁太薄，硬挖會塌。他想了一會兒，讓黔中觀測點的小吏去找幾根粗木樁來，把洞口的石壁撐住。木樁打進去之後，他又回去繼續疏通。這回石壁沒再往下掉。疏通完了，他在洞口立了塊牌子，寫著“地氣觀測點，禁止挖掘”。
三處節點全部處理完了，阿貴在黔中歇了一天，然後動身回長安。回程走的是原路，過桂州、梧州、廣州，再從廣州北上。走到桂州的時候，他碰見了觀瀾。
觀瀾在疊彩山腳下的茶館裡喝茶，看見阿貴進來，招了招手。阿貴坐過去，觀瀾給他倒了杯茶。“三處都處理了？”
“處理了。黔中的山洞比較麻煩，石壁太薄，我打了木樁才疏通。”
觀瀾點頭。“黔中那個節點我去年看過，也發現石壁薄了。但那個地方不好動，動多了會塌。你打木樁的法子好，比我當年想得周全。”
阿貴喝了口茶。觀瀾看著他，忽然說“你師父當年走這條路的時候，身邊還跟著個姑娘”。阿貴說“楚姨留在長安了”。觀瀾笑了笑，說“楚青那個姑娘，刀法好，脾氣也好。你師父有福氣”。
阿貴沒接話，低頭喝茶。觀瀾從袖中摸出一張紙條遞給他。“南邊有幾處小節點，我最近巡查發現的，情況不嚴重，但你回去可以記在冊子上。”阿貴接過紙條收好。觀瀾站起來，把茶錢擱在桌上，走了。
阿貴繼續北上，走到桂州的時候歇了兩天，然後沿湘江下洞庭，轉長江到江陵，再從江陵走陸路回長安。回到崇仁坊的時候已經是四月底了。巷子口的老槐樹滿樹新葉，周老餅的茶館門口擺出了春茶。阿貴進了院門，把包袱放下，把冊子和圖紙交給李儇。
李儇翻了翻。三處節點全部處理完畢，黔中的木樁法寫了批註，廣州的錨鏈刮痕也標註了。阿貴把觀瀾給的紙條也夾在冊子裡，南邊幾處小節點的記錄補在末尾。李儇看完，把冊子還給阿貴。“這趟走了多少裡？”
阿貴想了想。“來回五千多里。”
“累不累？”
“累。但比去年走河東輕鬆，第四重的真氣撐得住。”
李儇點頭。阿貴把冊子收好，去灶房找清風要了碗水喝。楚青從後院出來，看見他回來了，問了句“路上順利”。阿貴說順利，就是黔中的山洞差點塌了，他打了木樁。楚青點了點頭，把晾好的衣裳收進屋。
傍晚的時候，李儇去擺攤，阿貴跟著去了。他坐在旁邊的小凳上幫李儇收錢，右手的氣暈比走之前更穩了，內斂而不散。來算卦的老漢看見他，問“小先生又出遠門了”。阿貴說“去了一趟廣州”。老漢說“廣州好，廣州的荔枝好”。阿貴說“沒顧上吃”。老漢說“下次去記得吃”。
收了攤，兩人往回走。路過周老餅的茶館，小丫頭跑出來拽阿貴的袖子。阿貴從兜裡摸出顆糖給她，小丫頭樂顛顛地跑了。周老餅在門口喊“又給糖”，阿貴說“一天一顆”，周老餅搖了搖頭，縮回茶館裡。
夜裡，李儇坐在廊下喝茶。阿貴在院子裡練功，第四重的真氣在經脈裡運轉了幾個周天，隱隱有往第五重衝的跡象。楚青在旁邊擦刀。月亮從雲層裡鑽出來，照得滿院銀白。老槐樹的葉子在夜風裡沙沙響，遠處傳來大明宮的暮鼓聲，一下一下，沉穩悠長。李儇喝了口茶，靠在椅背上，看著阿貴練功的背影。日子過成這樣，挺好。
