阿貴從南方回來之後，一直在衝第五重。
第五重對應的是足陽明胃經，關隘在膝蓋下方的足三里穴。真氣從丹田下行，過會陰，沿大腿正面往下走，到足三里時卡住了。阿貴試了七八天，每次衝到足三里就被彈回來，震得小腿發麻。他換了法子，從腳背的衝陽穴往上逆推，推到足三里還是堵。又試了從膝蓋上方的梁丘穴往下壓，壓了三天，足三里紋絲不動。
李儇每天看他練功，沒插嘴。第五重他當年是玄真子幫忙推過去的，靠外力衝開了足三里。但阿貴的情況跟他不一樣，天生地眼的經脈走向本來就異於常人，外力未必管用。阿貴也明白這一點，沒來找他幫忙，自己悶頭琢磨。
這天傍晚，阿貴沒在院子裡練功，而是去了永寧書鋪。他在書鋪裡坐了一下午，把袁天罡的手記翻了三遍。手記上關於第五重的記載只有一句話——“足三里，胃經之關，通之則地氣入體，可感三百里。”沒寫怎麼通。他又翻冊子，冊子上關於第五重的批註是李儇寫的，也是當年玄真子幫忙推過去的法子，但李儇在旁邊加了一行小字——“此法為外力，天生地眼者慎用。”
阿貴把冊子合上，靠在書架上想了一會兒。天生地眼者慎用。為什麼慎用？天生地眼的人經脈本身就跟常人不一樣，外力衝關可能會把經脈推歪，反而壞事。他得自己找路。
夜裡回到崇仁坊，他在老槐樹底下盤腿坐下。這次他不衝了，把真氣收在丹田裡，緩緩旋轉。他試著把感知放到最大，不侷限於體內，而是往外擴散。腳下的地面、樹根下的支線、坊牆底下的通道、大明宮方向的主陣眼，一層一層地浮現出來。他忽然想到一件事——既然地氣能感知到他，他能不能也感知到地氣對他的回應？
他把真氣從丹田裡釋放出來，不沿著經脈走，而是往體外散。真氣散到皮膚表面，跟周圍的空氣和地氣混在一起。他感覺自己像一滴墨水滴進了水裡，慢慢化開。足三里穴的位置忽然有了一絲異樣的感覺，像是有什麼東西從外面往裡滲。他順著那絲感覺摸過去，發現是地氣在回應他。他腳下那條支線的氣機跟他體內的真氣產生了共鳴，從足三里穴往裡鑽。
他沒有堵它，也沒有推它。他讓地氣自己進來。真氣從足三里穴滲入，跟體內的真氣匯合，匯合的一瞬間，足三里穴的關隘自己開了。真氣暢通無阻地沿著胃經上行，過樑丘、伏兔、髀關，直入丹田。他感覺丹田裡的氣感比之前渾厚了將近一倍，通天穴雖然沒有開，但頭頂的百會穴微微跳動，像是有什麼東西在往上頂。
他睜開眼，天已經亮了。他在樹底下坐了一整夜。楚青站在廊下，手裡端著一碗熱粥，看見他醒了，遞過來。阿貴接過去喝了，粥是小米的，熬得稠，裡面放了紅棗。他喝完了，把碗還給楚青，站起來活動了一下腿腳。足三里穴的位置還殘留著一絲溫熱，走路的時候腳下比平時輕了半斤。
李儇從屋裡出來，看了他一眼。“第五重了？”
阿貴點頭。“第五重了。沒用外力，地氣自己從足三里滲進來的。”
李儇愣了一下，然後笑了。“好。比我當年強。”
阿貴把冊子翻開，把第五重的心得寫上去。這次他寫得格外詳細，把“地氣自入”的法子從頭到尾記了一遍，又在末尾畫了一幅小圖，標註了足三里穴的位置和地氣滲入的方向。李儇在後面批了四個字——“此法甚佳”。
上午，阿貴去了欽天監。陳摶正在觀星臺上校對曆法，看見他進來，目光在他身上停了一瞬。“第五重了？”
阿貴點頭，把指訣掐給他看。第五重的氣暈比第四重厚實得多，指尖的氣感凝成實質，在陽光下泛著淡金色的光。陳摶看完，拍了拍他的肩膀。“比我預想的快。我當年第五重衝了三個月。”
阿貴說“地氣幫了忙”。陳摶問“什麼地氣”，阿貴把經過說了。陳摶聽完，沉默了一會兒，說“天生地眼的人經脈跟常人不同，地氣自入這種事，換個人未必能成。你把法子記下來是對的，但後面得加一句——‘此法限於天生地眼者’”。阿貴說“國師已經批了‘此法甚佳’”。陳摶說“他批他的，我補我的”。他在冊子上添了一行小字，把適用範圍標註清楚。
下午回到崇仁坊，阿貴把第五重的事告訴了杜讓能。杜讓能聽完，說“往後三百里以外的支線你也能感知到了”。阿貴說“能。但真氣消耗大，不能長時間開感知”。杜讓能說“那你巡線還是得靠腿走”。阿貴說“走就走，比騎馬穩當”。
傍晚的時候，李儇去擺攤，阿貴跟著去了。他坐在旁邊的小凳上幫李儇收錢，第五重的氣暈比第四重收斂了不少，但指尖還是比尋常人暖。來算卦的老漢看見他，問“小先生又突破了”。阿貴說“第五重了”。老漢說“好，第五重了，能當大將軍了”。阿貴說“還是畫圖”。老漢說“畫圖好，畫圖不用打仗”。
收了攤，兩人往回走。路過周老餅的茶館，小丫頭跑出來拽阿貴的袖子。阿貴從兜裡摸出顆糖給她，小丫頭樂顛顛地跑了。周老餅在門口喊“又給糖”，阿貴說“一天一顆”，周老餅搖了搖頭，縮回茶館裡。
夜裡，李儇坐在廊下喝茶。阿貴在院子裡練功，第五重的真氣在經脈裡運轉，比第四重渾厚了不止一倍。楚青在旁邊擦刀。月亮從雲層裡鑽出來，照得滿院銀白。老槐樹的葉子在夜風裡沙沙響，遠處傳來大明宮的暮鼓聲，一下一下，沉穩悠長。李儇喝了口茶，靠在椅背上。阿貴第五重了。從入門到現在，不到四年。第九重還遠，但路已經鋪好了。九州陣有他接著，李儇放心。
