趙明遠在崇仁坊住了三年。
三年裡，他走遍了九州陣的十二處主幹節點和大部分支線。從長安到幽州到揚州到成都到廣州到太原到涼州，每一條主幹都摸過，每一處節點都畫過。他的畫圖本事比周念安當年還強，地氣司的圖冊有一半是他畫的。周念安把他當接班人來帶，五個徒弟裡他最沉穩，也最較真。
這年開春，趙明遠從涼州巡線回來，帶回來一個訊息。
“師父，涼州節點的氣機流速比去年慢了半成。”
周念安接過他遞來的記錄翻了翻。涼州節點是九州陣西邊的末端，氣機從長安方向延伸過來，到了涼州就到了頭。流速慢了半成，看著不多，但末端節點流速變慢，說明整條西線的氣機都在減弱。她把記錄擱在桌上，沉默了一會兒。
“其他節點呢？”
“我回來的路上摸了一遍。長安主陣眼的流速比去年慢了半成，太原節點慢了三分，幽州節點慢了半成。東線和南線還好，西線和北線都在降。”
周念安把冊子翻開，翻到袁天罡的手記那一頁。上面寫著“陣有盡時，氣有盡時”。她一直記得這句話，但從來沒有認真算過九州陣的氣機還能用多久。她站起來，去了檔房，把歷年來的觀測記錄翻出來，從最早的一本翻到最新的。她把每一年的流速資料抄在一張紙上，從第一年到第三十年，從第三十年到第六十年，從第六十年到現在。
資料排成一條曲線。最初二十年，流速穩定。中間二十年，流速微增。最近二十年，流速開始緩慢下降。下降的速度不快，但趨勢很明顯。她把曲線畫在紙上，看了半天。如果按這個速度降下去，再過五十年，涼州節點的流速就會降到臨界值以下。臨界值以下，末端氣機就斷了。末端一斷，整條西線就廢了。
她把趙明遠和其他四個徒弟叫到院子裡。五個徒弟圍坐在石桌旁邊，周念安把曲線圖鋪在桌上。“九州陣的氣機在減。西線和北線先降，東線和南線慢些。按現在的速度，五十年後西線末端會斷。斷了之後，涼州以西的地氣就接不上了。”
大徒弟問“能補嗎”。周念安搖頭。“氣機是龍脈自帶的，用一點少一點。補不了，只能續。袁天罡當年佈陣的時候，龍脈的氣機是滿的。兩百年用下來，剩了大半。往後還能用多久，看怎麼用。”
趙明遠盯著曲線圖看了一會兒，忽然說“餘脈可以續”。周念安看著他。“餘脈自續的法子是阿貴祖師當年留下的，從邊緣節點往外接，把龍脈的餘脈引進來。餘脈的氣機雖然弱，但一直在滲。如果能把餘脈的氣機充分利用起來，西線的末端也許能多撐幾十年。”
周念安想了想。阿貴當年接餘脈，是從藍田往南接的，把餘脈引到支線末端，讓末端延伸。但那是往外擴，不是往內補。如果把餘脈引到主幹節點上，補充主幹的氣機，也許能延長整條線的壽命。
“你試試。”周念安說。“先從涼州開始。涼州節點最小，餘脈最近。把餘脈引到涼州節點上，看看流速能不能回來。”
趙明遠第二天就動了身。他去了涼州，在節點周圍找了三天，找到了兩處餘脈。一處近，一處遠。近的離節點只有幾里，但餘脈太弱，引過去也補不了多少。遠的離節點二十里，但餘脈強些。他選了遠處那條，把餘脈的氣機引出來，順著地面往涼州節點方向推。推了兩天，餘脈的氣機到了節點邊緣，跟主通道的氣機碰上了。兩股氣機匯合，涼州節點的流速回來了一些，比去年慢了三分，但比上個月快了。
他把資料記下來，寫信給周念安。周念安回信說“繼續摸。把涼州周圍所有的餘脈都摸一遍，能引的全引過來”。趙明遠在涼州待了兩個月，把周圍的餘脈摸了個遍，引了三處到涼州節點上。流速回來了大半，雖然沒恢復到最初的水平，但比降下去之前好多了。
他把經驗整理成冊，寫信給周念安。周念安看完，把冊子擱在矮桌上，對五個徒弟說“阿貴祖師留下的餘脈自續的法子，以前只用來往外擴。現在用來往內補，也能用。往後九州陣的維護，不光要守，還要補。把餘脈引到主幹節點上，能續多久續多久。陣有盡時，但能多續一天是一天。”
她把冊子翻開，在最後一頁添了一行字——“餘脈補陣，趙明遠始。陣有盡時，人無盡時。周念安記。”
夜裡，周念安坐在廊下喝茶。五個徒弟在院子裡練功，趙明遠在窗前畫圖，把涼州的經驗補在冊子上。月光從雲層裡鑽出來，照得滿院銀白。老槐樹的枝丫在夜風中伸展著，遠處傳來大明宮的暮鼓聲，一下一下，沉穩悠長。她端起茶杯喝了一口。茶是苦的，回甘悠長。她把杯子放下，靠在椅背上。九州陣還能用多久，她不知道。但只要還有人守著，還有人補著，還能用很久。她閉上眼，丹田裡的龍息緩緩旋轉，跟腳下的大地連成一體。陣在，人在，日子在。
