趙恆收第一個徒弟，是在他四十歲那年。
徒弟叫李念，十二歲，是李守正的曾孫女。小姑娘在院子裡長大，從小跟著李守正看冊子、畫地氣圖。她天生能看見地氣，雖然九州陣已經散了，地氣不流了，但她還是能看見土層裡那層極淡的暖色，像是地底下的餘溫在往外滲。她蹲在老槐樹底下畫圖的時候，畫的全是地溫的分佈——哪裡暖些，哪裡涼些，哪裡跟別處不一樣。
趙恆頭一回看見她畫的圖，是在李守正的屋裡。李守正把曾孫女畫的圖遞給他看，說“這孩子畫得比你當年細”。趙恆看了半天，發現她畫的不光是地溫，還有地溫底下那層極弱的氣機殘跡。那些殘跡是九州陣散了兩百年之後留在土層裡的最後一點痕跡，像樹根死了之後留在土裡的紋路。普通人看不見，天罡訣練到第五重以上的人摸不著，但李念天生就能看見。
趙恆收了李念當徒弟。他教她認字、畫圖、掐指訣，跟當年李守正教他一樣。李念學得快，比趙恆當年還快。她十歲就能獨自巡線，十二歲就摸遍了長安周圍所有的觀測點，十四歲就把地溫圖畫到了渭河以南。她的圖畫得比趙恆還細，每一處地溫的細微變化都標得清清楚楚。
這年春天，趙恆帶著李念走了一趟西線。從長安到涼州，過甘州到肅州，沿途的觀測點一個一個摸過去。李念蹲在涼州古烽燧底下摸地溫的時候，忽然說“師父，這底下還有氣機”。趙恆蹲下來自己摸了一遍。地氣不流了，但土層深處有一絲極弱的暖意在緩緩移動，像是有什麼東西在土裡滲。他順著那絲暖意往西摸，摸到了更遠的地方，暖意越來越弱，但還在。他把資料記在冊子上，站起來。
李念問“這絲氣機能流多久”。趙恆想了想。“不知道。可能再流幾十年，可能再流幾百年。龍脈的餘溫比咱們想的散得慢。只要土還在，這絲暖意就在。滲完了就沒了，但滲完之前，地還是溫的。”
李念把這話記在心裡。回程的路上，她一直在畫圖。到了長安之後，她把西線的地溫圖整理成一本冊子，擱在檔房的架子上。趙恆翻了翻，在末尾批了“可用”兩個字。李念把冊子收好，回到院子裡繼續練功。第五重的真氣在經脈裡運轉，指尖的氣暈淡金色，在月光下泛著微光。
夜裡，趙恆坐在廊下喝茶。李守正早就不在了，前年冬天走的，在歸元觀後山跟歷代傳人挨著。院子裡安安靜靜的，只有李念在練功，幾個老夥計在檔房翻冊子。月亮從雲層裡鑽出來，照得滿院銀白。老槐樹的枝丫在夜風中伸展著，遠處傳來大明宮的暮鼓聲，一下一下，沉穩悠長。
趙恆把冊子翻開，在最後一頁添了一行字——“收弟子李念，李守正曾孫女，天生地眼。西線地溫複查，涼州底下餘溫尚存。趙恆記。”寫完了把冊子合上，擱在石桌上。他端起茶杯喝了一口。茶是苦的，回甘悠長。
他靠在椅背上，看著院子裡的光景。李念練完功，在石凳上坐下，拿起冊子翻看。幾個老夥計在旁邊畫圖，偶爾湊過來問幾句。李念一一答了，答得清楚，比她當年強。趙恆笑了笑，把茶杯放下。明天還有觀測要做，有冊子要寫，有圖要畫。日子還長。他站起來活動了一下腿腳，回屋歇了。院子裡安靜下來，只有月光照著老槐樹，落了一地碎銀。
