石塔在城南三里地，老遠就能看見。
上半截早就塌了，塌下來的青磚堆在塔基周圍，磚縫裡長滿了野枸杞，藤蔓從磚縫鑽進去又從另一條縫鑽出來，把整片廢墟捆成了一個綠色的瘤子。下半截還剩三層，牆面上是百年雨水衝出來的溝槽，槽裡積著暗紅色的礦粉——硃砂灰，是以前丹爐炸了之後噴上去的，多少年了也沒人清。
塔底有道鐵門，沒鎖。鎖孔被撬過，撬痕還是新的。盛文來過。
李陽在門口站了一會兒。他摸了摸懷裡——白瓷瓶還在，瓶身比他胸口還涼。來之前他去過望月樓，骨靈溪醒著，門半開著。白瓷瓶就擱在矮櫃上，熒光石的光照在瓶身上，那四個灰手印被照得發白。他把瓶子拿起來的時候骨靈溪看著他，沒說話。他也沒說，轉身走了。門還是半開著，跟來的時候一樣。
他推門進去。鐵門在門軸上轉了半圈，鐵鏽磨鐵鏽，嘎——嘎——嘎，跟有人拿指甲刮鐵皮似的。
塔裡頭空的。地面是一整塊青石，正中間鑿了個圓坑，坑裡嵌著一座丹爐。爐子銅綠斑斑的，不是青銅那種綠，是綠松石那種綠，發藍。爐口缺了一塊，三角形的缺口從上沿裂到爐腹，裂縫邊緣被高溫燒過，翻卷的銅熔渣在裂縫兩邊凝成了黑色的瘤子，一碰就掉渣。爐口缺了這塊之後，爐腔的氣壓就封不住了，火一上來就會漏。
他把爐口那圈碎石清理掉。石頭是堵裂縫用的——盛文上次炸爐之後堵上去的，堵得不嚴實，石頭縫之間還能透氣。他從塔角撿了幾塊碎磚，拿掌心碾成粉，拌上水，抹進裂縫裡。抹完退了一步，等。
從進門到現在，他還沒看過爐子以外的東西。緊張裝在腳底，腳底的爛肉踩在青石板上，從塔門口走到爐子跟前——七步，每一步都留了印子。肉碎屑幹了之後脫落的灰，踩一步落一層。
他吸了一口氣。塔裡頭的空氣有股礦石的腥味，銅鏽和硃砂混在一起。這味道他聞過，在礦洞裡把蛋放在岩漿邊上的時候。蛋還在礦洞裡，殘火只剩一天半了。他閉了一下眼，把蛋從腦子裡拍出去。煉丹的時候不能想蛋，不能想柳煙，不能想骨靈溪，不能想白。爐子裡只能裝藥，腦子裡只能裝火。
他把手按在爐壁上。銅是涼的，陰涼的涼，幾十年沒碰過火的銅件從骨頭裡往外滲的那種涼。爐壁內層有條裂縫，兩寸來長，他指尖按上去的時候裂縫自己震了一下。爐子知道有人要開火了。
他把手縮回來，指尖沾了一層銅綠，沒擦。蹲下來看了看爐底——底下有一圈地火槽。盛文把爐子建在這兒是因為塔基下面壓著一條火脈，不深，大概三丈。他把手按在地面上，靈力從掌心往下擠。丹田裡那點靈力已經榨乾了，跟一塊擰了無數遍的抹布似的，擰出來的不是水，是霧。霧順著石縫往下滲，一丈，兩丈，三丈。碰到了。
火脈在動。岩漿，薄薄的一層，在地殼裂縫裡慢慢蠕動。他感應到的時候岩漿往前推了一寸，很慢，但推了。像一隻睡了幾千年的獸翻了個身，把爪子從地底往上伸了伸。
他把手從地上抬起來，掌心紅了。靈力榨到見底，掌心的皮膚乾裂滲血。他低頭看了一眼，換了一隻手按在爐壁上。虎口那個被竹茬扎穿的洞還在，洞口的血痂被銅綠粘住了，動一下就會裂。沒管。
丹田已經沒靈力可吸了。他把吸進去的那口氣往下壓，壓進丹田最深處的那個點。那個點裡什麼都沒有，空的。空到極致的時候人會生出一種錯覺，以為空裡頭還有東西。他把這錯覺當靈力，往下引，引到掌心，引到指縫，引到爐壁上。
點火。
地火從爐底湧上來。暗紅色，裹著一層黑煙，硫磺、磷、汞，幾十種礦物的殘渣被燒成氣態，往上噴。爐腔裡炸了一聲悶響——氣壓。爐口破損那條裂縫被地火衝開了個口子，火從缺口竄出來，竄到塔頂上，把塔頂上掛著的一層蛛網給點著了。蛛網燒起來的時候沒聲音，一串極細的火星在空中炸開，跟煙花縮了十幾萬倍似的，炸在巴掌大的夜幕裡頭。
他沒縮手。虎口血痂被銅綠扯開了，新血從舊洞旁邊滲出來，順著銅綠往下淌到爐壁上，被高溫蒸成了一道極細的白煙，糾著往上飄，從他眼前飄過去。他眨了一下眼，就忘了。
爐溫不夠。爐口漏氣，爐腔裡的氣壓升不上來，火苗燒著燒著就散了，跟在水裡點蠟燭差不多。他把碎磚粉調成的泥又抹了一層，抹在裂縫上。泥沒幹就被火烤裂了，裂縫從兩寸擴到三寸。他又抹，這次不抹泥——把一隻袖子撕下來，裹在裂縫上。棉布纖維被火燎成了卷，捲了又卷，捲了三層，成了一個硬殼，正好堵到不漏火了。爐口破損還剩個三角形的缺口，火從缺口往外冒，文火的量，跟灶膛裡的餘燼被吹了一口氣似的，閃了一下，穩住了。
爐溫開始往上走。
銅綠在爐壁上變色。從綠松石綠變成雀綠，從雀綠變成墨綠，從墨綠變成暗紅。銅本身在高溫下氧化，暗紅色的氧化層從爐腹往上爬，爬到爐口缺損邊緣的時候停了。爐腹的溫度夠了，六階，煉六品丹的最低溫度。六階丹火的顏色是橙的，橙到發白，白裡透著一層極淡的藍，是火裡的雜質——火脈裡的放射性礦物被燒到氣化，在爐腔裡炸開，碰在爐壁上，濺出幾朵藍色的火星。
他往後退了一步，給爐子空間。剛點的火，前幾步最難控。他低頭看了一眼自己的手——兩隻手都在抖。靈力耗盡了，肌肉開始自己抽。虎口還在滲血，血順著銅綠往下淌的路徑和他剛才抹上去的泥混在一起，在爐壁上畫了一道暗紅色的線，從爐口往下爬，爬過爐腹，爬過爐底，落在青石地面上。他低頭看著那道線。然後抬頭，不看手了，看爐子。手抖不抖不重要，手是工具，工具壞了換一個就是。他自己的手壞了也能用，因為他是自己的工具。
爐溫穩住了。
他從懷裡掏出白瓷瓶。瓶身上的灰手印還在，四根指頭，拇指虛的。拔開木塞，不死鳥的血在瓶子裡停得太久了，跟瓶壁上的裂紋釉發生了反應，拔木塞的時候扯出一道極細的金色光絲，在空中飄了半寸就斷了，落在他手背上——燙的，活的，扭了一下，消失了。消失之後手背上多了個紅點，不疼，但紅點邊緣有一圈極淡的金色。
他把瓶子一斜。不死鳥的血從瓶口往下流，流進爐口的時候爐子震了一下。
銅爐的爐壁被血濺上去的瞬間，血在銅壁上滾了一圈。沒蒸發。不像水碰高溫會炸，也不像油碰高溫會燒，不死鳥的血碰到銅壁，滾了一圈，沉下去了。往下沉，往爐底沉，往地火槽裡沉，沉到地火最深處——炸開。
金色的炸。地火的暗紅色被不死鳥的血一衝，全部變成了金色。血在火裡炸出幾百道金色絲線，在爐腔裡到處撞，撞到爐壁上彈回來，撞到爐腹上彈回去，撞到爐口破損處——竄出去了。一道金色火柱從那個三角形缺口裡噴出來，直直噴到塔頂上。塔頂的青磚被烤得炸了，磚縫裡的石灰在高溫下氣化，白霧從磚縫往外噴。塔頂沒被衝穿，但裂了，裂了道縫，從縫裡能看見一小片被染成金色的夜空。
李陽站在原地。金色火柱擦著他臉側過去，離左眼不到一寸。臉頰上的皮膚被烤得發緊，緊到皮膚背面那層脂肪開始往外滲組織液。燙傷，但沒躲。躲了也沒用，爐子不認人，爐子只認火，火不認人，火只認血。
不死鳥的血炸了十幾息才消停。消停之後爐溫開始往下掉，從金色退到橙色，從橙色退到暗紅。血在爐腔裡找到了自己的位置——沉在爐底，懸在地火正上方三寸處，被地火的熱浪託著，被爐腔的氣壓壓著，停在爐腔正中間。
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