懸崖不高，十幾丈。但白下不去。
平地能走，懸崖不行。每一步都要彎膝蓋，彎膝蓋就要用到靈脈，靈脈一用力，殘渣在第三道口子裡燒得更快。骨頭上的靈脈已經薄得透明，再彎十二次，口子裂開的距離夠殘渣往前多爬半寸。
懸崖上的風從北邊刮過來，刮過灌木林，刮過河床，刮到崖壁上，把白的袍子吹得貼在身上。袍子底下的骨頭一根一根凸出來，像晾衣竿上搭著的舊布，風一吹，布貼著竿子，竿子的每一節都看得見。
李陽先下去。跳到河床裡，腳踩在黑色石頭上，石頭碎了。本來就裂了，裂了上千年，裂到一碰就碎成渣，渣裡嵌著的銀綠色脈絡斷了，斷口處閃了一下，滅了。
河床裡全是這種石頭。黑的，黑裡嵌著銀綠，枯了上千年的廢石髓脈支脈。石頭縫裡長著乾枯的苔蘚，一碰就碎成灰，灰是灰白色的——靈石脈枯了之後剩下的殘灰。
河床裡的空氣是死的。沒有風，沒有聲音，連石頭裂開的時候都不響——只是碎，碎得無聲無息，像什麼東西在靜默中腐爛了一千年，爛到連碎裂都不肯發出一聲動靜。
白在懸崖上蹲下來，左手撐著崖壁，腳踩在崖壁上凸出的石頭上，一步一步往下挪。
每挪一步，肩膀就往下沉一丁點。膝蓋在袍子底下抖，抖得袍子的下襬在崖壁上蹭來蹭去，蹭出一道一道的紅印子，紅土沾在袍子上，沾在石頭上，沾在白的指尖上。
李陽站在河床裡，抬頭看著白往下挪。靈體在丹田裡說，殘渣燒到骨頭了，膝蓋彎一次，口子裂開一丁點。彎十次，口子裂開十丁點。從懸崖頂到河床，十二步，彎十二次膝蓋。
白踩到最後一塊石頭的時候，膝蓋忽然彎過了頭，整個人往前栽。李陽伸手接住他，白的肩膀撞在李陽胸口上——瘦得只剩骨頭，肩胛骨像兩塊石頭擱在胸口，硌得生疼。
白在李陽懷裡停了一息。一息之後，他把自己撐起來，左手按在李陽的肩膀上，手指收攏，又鬆開。指尖在李陽的袍子上留下五個紅印子——紅土沾在指尖上，沾在袍子上，沾在兩個人之間那一小片靜止的空氣裡。
十二步。
白站穩了，左手提劍鞘，低頭看了一眼自己的膝蓋。膝蓋在袍子底下還在抖，抖得袍子的布面在跳，像有什麼東西在布底下掙扎，想從膝蓋裡鑽出來。
從懸崖到這裡，十二步。從河床到恆陽城，十里。十里，多少個十二步？
白沒有回答。他繼續往前走，踩著河床裡那些黑色石頭。石頭在腳下碎成渣，渣裡嵌著的銀綠色脈絡斷了，斷口處滲出一丁點光，閃了一下，滅了。
河床裡的暗金色比灌木林裡更濃。踩碎的石頭底下，暗金色的光從石頭縫裡滲出來——從地底下往上湧。靈石脈枯了，但靈石脈的屍體還在，屍體裡的殘血還在，殘血裡的靈力還在，在紅土底下壓了一千年，壓得變了質，變成了一種介於靈力和怨氣之間的東西。
河床對岸的坡度很緩，沒有石頭，只有紅土。紅土被踩實了，踩實了上千年，硬得像石頭。坡上有一條路，不寬，兩匹馬並排走都嫌擠，但路面上全是腳印——人的腳印，深的，淺的，新的，舊的，一層疊一層，疊了上千年。
這條路，恆陽一脈走了一千年。
白踩在路上的腳印上，腳底的紅土往下陷了一丁點。陷下去的地方滲出一層暗金色的光——恆陽一脈的人在這條路上走了一千年，腳底的靈力滲進土裡，把土染成了暗金色。
風從恆陽城的方向吹過來，裹著一股味道——像某種東西在密閉空間裡悶了太久太久，悶到味道都變了質。像一口棺材封了一千年，忽然被撬開了一條縫，縫裡漏出來的不是臭，是時間本身被悶壞了的味道。
路在前面拐了個彎，拐過彎之後，恆陽城忽然近了。
恆陽城太大了。大到站在十里外看著它，和站在五里外看著它，感覺完全不一樣。十里外，它是一隻蹲著的巨獸。五里外，它是一整片壓在天邊的黑影，黑到把地平線都吞掉了，黑到城牆上的暗金色光在黑暗裡顯得更亮，亮得像一條條蛇在城牆上爬。
走得越近，城牆越高。走到三里外的時候，抬頭已經看不見城牆的頂——城牆的頂在黑暗裡，在暗金色的光裡，在恆陽老祖的注視裡。城牆上的每一塊石頭都有一人高，石頭和石頭之間的縫隙裡嵌著暗金色的線，從石頭裡長出來的，像樹根，像血管，像某種活的東西在城牆裡寄生了一千年。
城牆上的暗金色光在轉，轉得很慢，一圈一圈，像巨獸的鱗片在呼吸。每轉一圈，城中心那座塔上的珠子就亮一下，亮完之後暗下去，暗下去之後再亮，像一隻眼睛在眨。
城門是開的。
黑洞洞的，從五里外看過去，城門像一張嘴，張著，在等什麼東西自己走進去。城門兩邊蹲著兩排石獸，一排十二隻，二十四隻，眼睛是暗金色的珠子嵌的，珠子裡的光在轉，轉得很慢，像二十四隻眼睛在盯著同一條路。
走近了才看清石獸的樣子。頭似龍，身似牛，尾似蛇，四隻爪子摳進石板裡，爪尖在石板上摳出了二十四道深溝。深溝裡積著紅土，紅土裡混著暗金色的沙，沙在暗金色的光裡閃，像二十四條幹涸的血跡。
白走到城門口的時候，停了。
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