平原上的草，全是暗金色的。
白抬腳踩下，草莖應聲而斷。斷口滲出粘稠發亮的暗金汁液，順著草莖緩緩往下淌，一落到土裡，地面便騰起一點細微的灼意，燒出個針尖大小的焦眼。
“是恆陽大帝的血。”白蹲下身，指尖撮起一捧土。土在指縫間簌簌碎成細粉，細碎的粉末凌空飄起，徑直往暗金柱的方向飛去。“這些根本不是草，是恆陽大帝的血管。恆陽城也不是城——是恆陽大帝的屍身。”
李陽垂眸望向腳下的草，它們竟在微微起伏呼吸。暗金柱每轉一圈，漫山遍野的草浪便翻湧一次，從城根下一直盪到平原盡頭，像龐大屍體的皮膚在斷斷續續地痙攣。
他手腕上繫著的柳煙布條，在暗金粉末飄起的瞬間猛地往後一掙，直直往北，往骨靈溪的方向飄扯，彷彿天生就在抗拒這座恆陽城。
丹田裡的靈體驟然站直了身形：恆陽大帝的屍身。恆陽老祖就在這屍身底下。他在啃噬這具屍身，在吃自己的祖宗。靈體的聲音撞在意識壁上：走。
城門口，距離三十步，他們停住腳。
城門通體暗金，非木非鐵，是恆陽大帝的精血凝聚千年而成，質地比精鐵更硬，重量遠超靈石。門縫裡不斷滲出道道暗金光芒，那光濃得像流淌的液體，一滴接一滴從門沿墜下，砸在地面燒出密密麻麻的小眼。
城門上留著一道醒目的白印，從底部一直蹭進縫隙深處——是恆陽烈的骨頭硬生生磨出來的。
十二個人分站城門兩側，左邊六個，右邊六個。
他們人人身著紅袍，袍上繡著細密金線。紅袍舊得發沉，分明被清洗過無數次，卻始終洗不掉浸透肌理的血痕。暗紅的血漬從袍料裡滲出來，和原本鮮豔的紅色融在一起，再也分不清哪一塊是衣料，哪一塊是血痂。
這十二個人，不眨眼，不呼吸，連心跳聲都無跡可尋。
紅袍底下沒有胸口起伏的弧度，頸側找不到脈搏跳動的痕跡，沒有活人本應有的一切生機。十二尊石像似的立在城門口，十二枚戒指在他們的無名指上明滅閃爍——並非各自亮起，而是被同一股力量操控著同步明滅，一閃，一滅，像恆陽老祖的手上套著十二枚戒指，每一枚都囚著恆陽一脈的一條嫡系性命。
白站在三十步外，緩緩拔出左手劍。劍尖朝下，並未直指前方，他在凝神感應。劍刃上嵌著的那朵花正朝著城門口，七根細蕊在風裡輕輕晃動，一根接一根往十二人的方向探去，可剛飄到半路，便齊齊耷拉下來。
花蕊緊貼著劍身上的裂紋，動都不敢動。
“十二個人，十二枚戒指，十二個空殼。恆陽老祖把他們的命全吸乾了，靠戒指吊著空殼站在這裡，等的是‘非我’。”白的聲音壓得極低，近得只有身側的李陽能聽清，“他們哪裡是守衛，根本是一封信——恆陽老祖寫給‘非我’的信。信上字字都在說：你看，恆陽一脈的嫡系全成了我的容器；你看，他們死了還得替我站著；你看，你也會是這個下場；你看，你最後也會像他們一樣，直挺挺立在這裡。”
十二枚戒指的明滅聲輕得像骨頭在互相摩擦，吱——吱——吱——十二道聲響完全同步，最後匯成整齊的一聲。
北邊的銀綠色光潮漫過平原，一直湧到李陽身後三步遠的地方，猛地停住。
是骨靈溪的碎片，成千上萬片細碎的光片，在漫天暗金粉末裡亮著微光，那光雖淡，一旦亮起便絕不會熄滅。碎片紛紛飄到李陽身側，蹭過他手腕上的柳煙布條，素白的布條被銀綠光芒映得驟然一亮。布面上空無一字，可那股熟悉的氣息正順著光脈往四處散開。
十二枚戒指瞬間停了動靜。
明滅的光驟然斂去，徹底暗了下來。就連暗金柱裡流轉的光也猛地滯了一瞬，轉動的節奏慢了半拍，過了片刻才恢復原本的速度。骨靈溪的碎片，竟讓躲在暗處的恆陽老祖都愣了一拍。
城門深處傳出來聲響。
那絕不是人類能發出的動靜。暗金柱正緩緩轉動，摩擦出的低頻聲響沉到了地底下，震得整片大地都在發顫，震得十二尊空殼渾身發抖，震得漫天暗金粉末全都懸在半空中，遲遲不落。聲音從柱底往上鑽，從城根下往外滲，從恆陽老祖閉關的死關之地，一路傳到兩個人耳邊。
“非我——進來。”
骨靈溪的碎片在暗金粉末裡飄飛，銀綠和暗金兩色光流撞在一起，絕非相融，而是實打實的對抗。銀芒與金輝在空氣裡撕咬碰撞，濺出星星點點的火花，火花落在紅土上，灼出一片銀綠與暗金交替燃燒的詭異火焰。
厚重的城門從正中裂開。
沒有外力推動，它自己憑空裂出一道縫隙，濃得化不開的暗金光芒從縫裡狂湧而出，漫過十二尊空殼的身體。十二具軀殼同時轉身，動作整齊得像同一個模子裡刻出來的，齊刷刷面朝城門，面朝矗立在正中的暗金柱。
同一步伐，同一轉向角度，同一轉動速度，連骨頭摩擦的聲響都分毫不差。十二個人，十二副骨架，十二枚戒指，一同扭動身軀，像是一個人重複了十二次轉身，又像是恆陽老祖同時動了十二根手指，操控著所有軀殼。
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