灰衣人教的那口氣，李陽整整練了三天，才總算摸到一點門道。
法子說穿了一點不復雜：每天只出三劍，每一劍刺完，必須停滿三息。第一息收住四散的劍勢，第二息把翻湧上來的殺意硬生生咽回喉嚨，第三息再把那口沒吐完的氣穩穩壓回丹田。三劍對應三息，多一劍都不許出。
頭一天，他練了不到半個時辰就停下了動作。左肋像是被人從身體裡架起一小簇明火，慢悠悠地烤著，烤得額角滲出汗珠，整條脊背都繃成了緊弦。那火苗並不猛烈，卻穩得像釘在那裡，順著靈脈一路漫溯一路烘燒，把堵在經脈裡十幾年的暗傷，全用一根細得不能再細的針，從裡往外輕輕挑開。等那點鈍痛慢慢退去，湧上來的是通體說不出的通透。他站在背陰的山坡上，風從松枝縫隙裡穿過來，掃過左肋，往日里堵得發悶的淤塞感，居然散得一乾二淨。
第二天，他照舊準時去了練劍的山坡。
直到第三天傍晚，他練完最後一劍，穩穩把氣咽回丹田，收了渾身劍勢，松針零零散散落下來，在他肩上鋪了薄薄一層。他抬手去撣的瞬間，忽然瞥見左手腕那道紅痕，比前幾天淡了太多，淡得幾乎要融進皮膚裡，像一條在宣紙上被反覆擦過的舊畫線。他懸著的一顆心剛往下落了半寸，又瞬間提到了嗓子眼。
趙小鹿手腕上那幾道紅痕，如今是什麼模樣？
他沒敢順著這個念頭往下想。
等他回到住處，就看見周沉正蹲在他門口的石階上啃幹餅。見他回來，周沉趕緊站起身，拍掉褲腿上沾的碎餅渣，臉上的神情繃得很緊，一看就不對勁。
“堂主找你。”周沉的聲音壓得很低，“連我在內，一共還有好幾個人。”
“出什麼事了？”
“我哪知道。”周沉把剩下的半塊幹餅一股腦塞進嘴裡，嚼得含含糊糊，“就聽說內門的謝玄回來了，今天剛踏上山門，直接就去找了顧青崖。沒過片刻，顧青崖就派人來傳我們幾個抽了短籤的人過去。趙九行，你說這位謝玄，專程回來是衝什麼來的？”
李陽沒接話，他把劍斜靠在門邊，換了件乾淨些的外衣，和周沉並肩往刑堂的方向走。一路上，周沉還在絮絮叨叨說個沒完。說自己聽內門的熟人提起過謝玄，此人原本出身北寒劍宗，後來轉投到咱們劍宗門下，修為早就到了化神大圓滿，半步就觸碰到煉虛境界，是這次三宗會盟所有參賽者裡，所有人公認的第一強者。又說謝玄脾氣怪得離譜，向來獨來獨往，從來不肯跟任何人搭夥，連內門長老的面子都敢直接駁，半分情面不留。
李陽走在前面，始終沒怎麼搭腔，他腦子裡轉的是另一件事。謝玄，就是擂臺名單上排在最頂端的那個人。灰衣人當初反覆叮囑他，要在擂臺上留一口氣，不能拼盡全力的對手，難道就是謝玄？還是另有其人？
刑堂的議事廳裡點著數十盞油燈，燈火亮得晃眼，把整間屋子照得沒有半分暗角。顧青崖坐在正中的主位上，指尖轉著一隻空茶盞，臉色比平日裡沉得厲害。他左右各坐著一名灰衣長老，都是刑堂裡常年不露面的老人。李陽和周沉跨進門檻的時候，廳裡已經站了五個人，全是追風騎裡抽中短籤的修士，算上他們兩個，正好湊齊七個。七個人剛站定，顧青崖才終於開了口。
“謝玄要見你們七個。”
他的語氣太平淡了，像在說一件無關緊要的小事，可廳裡站著的七個人，眼神不自覺地互相碰了碰，誰都沒敢應聲。一個內門頂尖的大人物，專程要見我們幾個追風騎裡的底層修士，圖什麼？
顧青崖沒打算多解釋，只抬了抬手，示意旁邊的灰衣長老去請人。沒過多久，門外傳來極輕的腳步聲，踩在青石板上軟得像踩在棉花堆裡，一道人影從門外的燈影裡緩緩走了進來。
李陽抬頭掃了一眼，心臟先猛地往下一沉，緊接著又驟然繃緊。
謝玄比畫像上瘦太多了。個子極高，人卻瘦得脫了形，肩胛骨把外衣撐得高高隆起，像兩把藏在皮肉底下的短刀。臉上沒幾兩肉，顴骨高高聳著，眼窩深得發暗，看人時目光像是從兩個深不見底的洞穴裡探出來的。頭髮大半白了，不是垂垂老矣的花白，像是被什麼東西硬生生耗空了全身氣血的枯白，一縷縷垂在耳側，幹得像被曬了十幾年的枯草。最扎眼的是他脖子上那道傷疤，從左耳根斜斜往下切，一直沒進衣領深處，傷疤還很新，翻著暗紅色的新肉，像條剛剛縫上去的粗麻線。
他站在明晃晃的燈光下，不急不緩，把廳裡站著的七個人挨個掃了一遍，目光慢得像是在舊貨堆裡清點哪件物件還值幾兩銀子。掃到李陽時，他的目光微微頓了頓。
就那麼一下。
隨即他就挪開了視線。
“顧堂主。”謝玄終於開了口，聲音嘶啞得厲害，像是嗓子眼裡堵了一把幹沙，“這七個，全都要去？”
“沒錯，七個都去。”顧青崖應聲。
“那籤就不用再抽了。”謝玄的話音落得很乾脆，“我替你挑四個出來。”
顧青崖轉著茶盞的指尖猛地停住了。整間廳裡靜得離譜，連燈芯燃燒發出的噼啪聲，都能聽得一清二楚。謝玄慢慢抬起右手，用食指一個一個點過去，點了四個人，周沉赫然在列，指尖滑到李陽身前時，他的指節頓了頓，終究沒落下去，徑直收了回來。
“這四個，都練過左手劍。”謝玄的語氣冷得像冰，“就算死在擂臺上，也不冤。”
緊接著他又抬起手，指尖直直指向站在最後面的李陽。
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