噠噠噠！
急促的馬蹄聲穿透晨間薄霧，沿著蜿蜒山道由遠及近，打破了山野間短暫的平靜。
一名身著皂色差役服飾的鄉吏勒緊韁繩，在山道岔口穩穩停住。他端坐馬背，目光先是掃過谷底一片狼藉的山洪遺蹟，又看向散落四處的斷刃、殘屍，眉頭微微一擰，隨即抬聲朝著高處的流民隊伍喊話，聲音清亮，帶著官府差役特有的威嚴：“昨夜此處山洪肆虐？”
人群前方，那名一路護著眾人的壯漢跨步上前，雙手抱拳躬身行禮，態度恭謹：“回官爺，昨夜雷雨大作，山洪確實漫過了整片低窪坡地。”
“聽聞西山匪眾也在此地作亂行兇？”鄉吏繼續追問，視線在人群中緩緩遊走。
“確有此事。”壯漢如實應答，語氣中帶著幾分後怕，“若非有高人出手相救，我等一行人，昨夜斷然無法活到今日。”
鄉吏的目光越過層層人影，最終定格在立在人群正中的陸玄身上。
少年一身布衣被雨水浸得半乾，衣料緊貼身形，看著清瘦單薄，可立身姿態挺拔如松。面對官差審視的目光，他神色淡然，眼底平靜無波，沒有尋常流民的惶恐畏縮，氣度截然不同。
鄉吏心中暗生幾分詫異，卻沒有上前盤問深究，只是沉聲叮囑：“山洪過後，山野之中隱患重重。你們儘快收拾行裝離山，切勿在此聚眾逗留，免得節外生枝。近來官府巡查甚嚴，安分行路，莫要惹出禍事。”
話音落下，他不等眾人回話，手腕一揚揮動馬鞭。駿馬長嘶一聲，踏著山道揚塵而去，馬蹄聲由近漸遠，片刻後便徹底消失在山林深處。
直到官差身影徹底看不見，坡上眾人才齊齊鬆了一口氣，低聲議論起來。
“還好官爺只是隨口叮囑，沒有揪著匪患的事情細查。”
“這年頭官府向來多一事不如少一事，能就此放過我們，已是萬幸。”
“折騰了整整一夜，又是天災又是匪禍，身子早就熬不住了，這下總算能停下來好好歇一歇。”
連日奔波加上昨夜接連遭遇險境，所有人都身心俱疲，話音未落，便有人順勢想要就地坐下休整。
“諸位且慢。”
陸玄上前一步，抬手攔下眾人的動作，臉上神情凝重，語氣也沉了下來：“此地萬萬不能停留，大家立刻收拾隨身物件，我們馬上遷走。”
這句話猶如一盆冷水，瞬間澆滅了眾人歇腳的念頭，現場頓時安靜下來，一道道不解的目光紛紛投向他。
一名中年流民皺著眉開口：“洪水早就退了，雨也停得乾乾淨淨，還能有什麼危險？我們一路風餐露宿，連口氣都沒喘勻，難道連片刻休整都不行嗎？”
此前數次和陸玄唱反調的白髮鄉老拄著木棍上前，面色帶著幾分不悅與固執：“少年人，我知道你昨夜觀天避險、出手退匪立了大功，可也不必如此草木皆兵。天災已過，匪寇潰散，眼下風平浪靜，偏要驅趕眾人奔波，未免太過不近人情。”
其餘幾名年紀偏大的老者也紛紛附和，言語間滿是不以為然。在他們眼中，眼前一派安穩，所謂的危險，不過是少年人為了彰顯本事故意誇大其詞。
陸玄沒有急於爭辯，只是抬手指向下方的谷底：“大家睜大眼睛仔細看看腳下這片地界。”
眾人循著他指引的方向俯身望去。
昨夜山洪奔湧而過，將整片低窪谷地攪得面目全非。坑窪地帶積滿渾濁死水，水流淤塞不通，變成一汪汪散發著潮氣的死潭。岸邊淤泥厚積，倒伏的雜草、斷裂的枝椏散落一地，更有不少被洪水衝來的鳥獸屍體、戰死匪寇的殘軀，混雜在穢物之間。
經過一夜雨水浸泡，再加上晨間霧氣蒸騰，一縷縷若有若無的腐腥濁氣，正順著微風緩緩向上飄散，聞之令人作嘔。
“不過是雨後淤泥，再加幾具野屍罷了。”白髮老者擺了擺手，滿臉不在意，“山野之中本就常見，風吹上一兩天，氣味自然就散了，能掀起什麼風浪？”
“此言差矣。”陸玄搖了搖頭，語氣嚴肅至極，“積水停滯不流，穢物、腐屍被泥水浸泡，再經烈日暴曬燻蒸，用不了一日，便會滋生劇毒瘟蟲。這片谷地，很快就會淪為瘟疫的溫床。”
“瘟疫？！”
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