幾名青壯年流民率先站出來表態。昨夜山洪、匪寇接連兩樁死局，全靠陸玄力挽狂瀾，眾人早已對他心悅誠服。一想到可怕的瘟疫，沒人敢拿性命去賭。
有了帶頭之人，大部分流民紛紛行動起來。大家不敢拖延，簡單收拾好僅有的隨身行囊，小心翼翼攙扶著老人、懷抱孩童，緊隨陸玄的腳步，向著山外一處地勢高、地面乾爽、通風開闊的平地轉移。
谷底之中，幾名固執的鄉老對視一眼，皆是冷哼一聲。
“我就偏要留在這裡，倒要看看他口中的瘟疫究竟從何而來。”
“虛言恫嚇罷了，我們在此歇腳，安安穩穩度日，看他如何自圓其說。”
幾人一番商議，又拉攏了兩三戶同樣心存僥倖、不願長途跋涉的人家，索性原地坐下，打定主意留守谷底。
兩支隊伍就此分隔兩地，一高一低，遙遙相望。
陸玄回頭望向谷底那群固執的身影，眸色微微一沉，最終還是轉身繼續前行。道理可以講，生路可以指，但人心的執念，旁人終究無法強行扭轉。
一行人順利抵達高地安頓下來，腳下土地乾燥堅實，山風穿林而過，濁氣無法滯留，環境安全許多。
時間一點點推移，日頭漸漸爬高，毒辣的烈日高懸天際，開始炙烤整片山野。
谷底淤積的死水與成堆穢物，在烈日的持續暴曬下，腐臭氣息越來越濃烈，不斷順著風向四處擴散。
沒過多久，下方谷底突然傳來一陣撕心裂肺的哭喊，打破了短暫的平靜。
“兒啊！你這是怎麼了？快醒醒啊！”
高地上的眾人聞聲，紛紛起身探著腦袋向下張望。
只見留守人群裡，一名婦人緊緊抱著自己年幼的孩子蹲在地上，整個人慌亂得手足無措。那名四五歲的孩童小臉漲得通紅，渾身滾燙，四肢不停抽搐，微弱的呻吟聲斷斷續續傳出。
“不好！定是衝撞了山中神明！快，擺上香案，跪地祈福！”白髮鄉老見狀，第一時間高聲呼喊。
一眾留守之人連忙依言照做，就地找來幾塊石板拼湊成簡易香案，所有人齊刷刷跪倒在地，對著山野方向不停叩首禱告，嘴裡唸唸有詞，只求神明寬恕、驅走邪祟。
在他們的認知裡，突發怪病便是上天降罰、邪祟纏身，唯有跪拜祈福，才能求得一線生機。
可虔誠的禱告，終究擋不住蔓延的疫毒。
短短半柱香的功夫，婦人淒厲的哭聲再次炸開：“我的孩兒……沒氣了……”
第一個感染者，就此殞命。
谷底眾人嚇得魂飛魄散，跪拜的動作越發慌亂，可依舊沒人想到要遠離汙穢之地，更不懂病患需要單獨隔離。
瘟疫一旦破土，便會瘋狂蔓延。
正午剛過，接二連三的壞訊息不斷從谷底傳來。
“我頭重腳輕，渾身痠軟，肚子也疼得厲害！”
“我也撐不住了，胸口悶得發慌，還不停上吐下瀉！”
頭暈高熱、上吐下瀉的病症，如同潮水一般席捲留守人群。十幾戶人家，不過數個時辰，大半人都染病倒地。哀嚎聲、哭喊聲、呻吟聲交織在一起，在山谷間迴盪不止。
病患與健康之人混居一處，穢物無人清理，毒源始終存在，疫病傳播的速度越來越快。
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