常年行走江湖、日夜習武搏殺，淬鍊出她挺拔利落的身姿，眉眼英氣逼人，既有女子明豔動人的容貌，又有武者獨有的堅韌與颯爽。沒有閨閣女子的柔弱，也沒有山門少女的嬌憨，一身江湖氣灑脫坦蕩。同為常年習武之人，四目相對的瞬間，一種惺惺相惜的情緒油然而生。
察覺到對方的目光，楚靈溪下意識攏了攏衣襟，耳根瞬間紅透，整個人侷促不安。
陸玄立刻收回視線，主動轉頭望向谷外曠野，刻意避開她身前的私密位置，語氣誠懇又守禮：“男女大防，我自然知曉。我全程不轉頭視物，單憑手感幫你包紮。若是位置不對、力道過重，你隨時出聲提醒我就好。”
這番體諒與分寸，讓楚靈溪緊繃的心稍稍放鬆下來。她輕輕頷首，細若蚊吟般應道：“有勞公子了。”
陸玄取出隨身攜帶的乾淨布帛，伸著手試探著摸索傷口位置。因為視線偏向外側，無法直觀檢視，動作難免顯得笨拙慌亂。
“是這裡嗎？”他指尖落在衣料上，輕聲詢問。
“偏左了一些。”楚靈溪心跳紛亂，呼吸都放得極輕，小聲糾正。
陸玄依言挪動手掌：“這樣？”
“再往下半寸，對，就是此處。”
一來一回的簡短對話，讓荒谷里的氛圍變得微妙又曖昧。陸玄循著指引，指尖放得極輕，小心翼翼清理掉表面血汙，再將布帛一圈圈仔細纏繞、層層收緊固定。自始至終，他目光都望向谷外，恪守禮法，沒有半分逾矩輕薄的舉動。
楚靈溪靜靜立在原地，心緒翻湧不停。
行走江湖數載，她見過太多心懷叵測之徒，有人覬覦她的容貌，有人貪圖她一身劍術，落難之時冷眼旁觀者比比皆是，藉機輕薄者更是不在少數。可眼前這位陸公子，武藝超凡，出手碾壓一眾悍匪，危難之際挺身而出，如今又顧及她的名節，耐心相助包紮傷口。
容貌俊朗，身手卓絕，品行更是端方正直。
衣衫半解，身體私密之處被對方觸碰，在這禮教至上的時代，早已是足以牽動終身的大事。感激、敬佩、羞澀與悄然萌生的好感，交織在她心頭，越發篤定，眼前之人值得追隨。
不多時，包紮完畢。陸玄迅速收回雙手，後退兩步拉開距離，這才轉過頭正視她，叮囑道：“傷口暫時止住血了。前方若是遇到村鎮，一定要尋草藥重新敷藥包紮，接下來幾日切記不可動武發力，免得傷口崩裂。”
“多謝公子費心相助。”楚靈溪整理好衣襟，深深躬身一禮，隨即抬眸坦然發問，“接連受公子兩次大恩，靈溪至今還未曾知曉公子名諱，不知公子高姓大名？”
“陸玄。”
清朗二字入耳，楚靈溪在心底反覆默唸幾遍，牢牢記在心中。她抬眼望向陸玄，眼神真摯而堅定，將心中思慮和盤托出：“陸公子，我孤身闖蕩江湖已有數年。如今亂世動盪，匪寇橫行，獨自行路步步皆是險境，這些年我早已嚐盡孤旅的艱難。”
“今日你救我於死局，又體諒我的窘迫出手相助，你的身手、心性與品行，都讓我萬分折服。”她語氣懇切，“我常年遊走四方，熟悉各地路況、風土人情，也通曉江湖各路門道，劍術也略有根基。若是公子不嫌棄，我想一路隨行追隨左右。我可以為你探路警戒、處理沿途雜事，也希望能借著同行之機，向公子請教武學。不知公子可否應允？”
陸玄聞言，心中再次細細盤算。
他下山歷練，孤身一人，對這片亂世的勢力劃分、江湖規則、地域路況全都一知半解，獨行前路必然阻礙重重。柳拂衣專精醫術，蘇清和長於山門所學，二人都不諳江湖漂泊的門道。而楚靈溪久歷紅塵，江湖經驗十足，有她相伴，恰好能彌補自己的短板。
加之對方同為武者，性情坦蕩磊落，彼此之間有惺惺相惜的默契，結伴同行旅途也不會枯燥。權衡之下，他唇角揚起一抹淺淡的笑意，緩緩點頭：“長路漫漫，一人獨行難免孤寂。你既有此心意，那便一同上路。往後你我二人，相互扶持，彼此照應即可。”
“太好了！多謝陸公子！”楚靈溪眉眼舒展，連日來獨行的惶恐與孤寂一掃而空，臉上露出真切明媚的笑容。
可這份輕鬆僅僅持續了片刻，山谷外側，突然傳來一陣陣震天動地的馬蹄轟鳴！
噠噠噠的鐵蹄聲由遠及近，層層疊疊，聲勢浩大。緊隨其後的，是成片甲葉摩擦、士卒列隊行進的整齊聲響，肅殺的兵戈之氣鋪天蓋地壓來。
來者人數極多，陣型嚴整，分明是成建制的正規人馬，絕非先前那群烏合之眾的匪寇。
陸玄與楚靈溪臉上的笑意瞬間斂去，神色齊齊一凜，目光銳利地望向谷口方向。
