“你口口聲聲說能幫咱們整治田地，如今人也踏了舂陵的地界，光憑几句空話，可堵不住全村人的疑慮。”
白髮長老往前踏出兩步，渾濁的目光直直鎖在陸玄身上，語氣強硬又帶著幾分審慎。他身後十餘位同族耆老並肩而立，個個面色沉冷。街面上往來的村民紛紛駐足圍攏，三五成群站在道路兩側，議論聲此起彼伏。
“可不是嘛，咱們舂陵處境特殊，無緣無故跑來一個懂別樣法子的外鄉人，誰能放心？”
“要我說，就得好好考校一番！西南那片山地荒田，坡陡石多，土薄缺水，祖祖輩輩都沒能盤活，真有本事，就去那裡顯顯手段。”
“要是沒真能耐，趁早捲鋪蓋走人，別留在村裡惹出禍事。”
四下議論聲不絕，猜忌與觀望交織，無形的壓力層層籠罩下來。
四名世家侍從互相遞了個眼神，連忙快步圍到陸玄身側，壓低聲音交談。
“公子，這幫老族長態度堅決，看樣子是鐵了心要出題刁難。”
“西南荒田是本地出了名的難題，若是定下嚴苛要求，怕是要落入圈套，咱們萬萬不可貿然應下。”
楚靈溪立在陸玄身側，秀眉微微蹙起，輕聲勸道：“您本是一片好意前來相助，他們卻處處設防，何必主動接下這場考較？”
陸玄淡淡掃過眼前一眾神色戒備的老者，又瞥了瞥街邊群情湧動的村民，上前對著一眾耆老拱手行禮：“諸位前輩世代守護宗族，行事謹慎，晚輩完全理解。既然大家想要查驗虛實，不妨把考校的章程當面說清，我悉聽尊便。”
幾位老者對視一眼，當即湊到一處低聲商量起來。
“要考就得把規矩立死，不能留半點隱患。”
“第一樁，必須派人全程跟著看管，不能讓他私下接觸村民，更不能傳授那些稀奇古怪的技藝。”
“地點就定在西南山地荒田，那地方最能試出真本事。限時就定在今日日落之前，既要勘察水土地勢，還要畫出完整的整治圖紙。”
“獎懲也得說在前頭，醜話說在明處，免得日後爭執不休。”
一番合計過後，白髮長老再次走出人群，看向陸玄：“我們幾人商量妥當了。你若想留在村內打理農事，第一件事，便是接受族人全程隨行看管。不準私下結交鄉鄰，不準隨意傳授技藝，這條規矩，你可能應允？”
陸玄神色未變，從容應聲：“諸位為宗族安穩著想，規矩合情合理，我沒有異議。”
“好。”白髮長老點頭，抬手指向村落西南方向，語氣再度沉了幾分，“村西南那片連片山地瘠田，是咱們舂陵最難耕作的地界。坡地高低錯落，亂石遍地，土層貧瘠，又引不來溪水，世代耕耘都不見起色。”
“今日日落為最後時限。你親自走遍全境，勘察地勢、分辨水土，務必畫出完整圖樣，田畝怎麼劃分、溝渠怎麼引水、坡地怎麼加固，都要一一標註明白。這件事，你敢接下？”
聽到此處，陸玄心底暗自一笑。
放在他原本所處的時代，地形勘測、農田規劃、水系管網設計本就是入門功課。古人視作天大難題的勘察繪圖，於他而言不過是信手拈來，分明就是一道送分題。對方自以為設下了難關，想要藉此拿捏自己，卻不知雙方從一開始就不在同一水準之上。
周圍的議論聲再次炸開。
“一天時間又勘察又畫圖，就算是走南闖北的老匠人，也難做得周全。”
“那片荒田我們日日打交道，內里門道都摸不透，他一個外來人，能畫出什麼有用的圖紙？”
“這下算是把人架在火上烤了，我看他多半要進退兩難。”
陸玄沒有立刻答覆，目光迎上白髮長老的視線，語氣不疾不徐：“考校可以接，但凡事講究公平。不如把成敗對應的結果也一併說清楚，當面定下約定，你我雙方都不作反悔，如何？”
幾位老者聞言，再度聚攏商議片刻，隨後把輸贏後果一一講明。
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