劉演胸懷大志，膽識過人，心思機敏，識人斷事皆有獨到眼光，論氣場、才幹、號召力，放眼此地無人能及。以他這般資質，若是逐鹿四方、圖謀大業，本應是順理成章、水到渠成之事。
可他清楚歷史軌跡，最終登頂執掌天下的，偏偏是眼前這個困於田畝、任人呵斥、泯然眾人的劉秀。
世事無常，命運詭譎，實在讓人難以置信。
念頭流轉間，陸玄又想起自身的處境。他本是異世來客，意外滯留此地，如今又主動出手為劉秀解圍，刻意照拂於他。
莫非，從自己踏入這片舂陵土地開始，命運的齒輪就已經悄然轉動？
原本既定的前路，會不會因為他的出現，悄然發生偏移？
這個猜想在心底盤旋，沒有答案，卻生出無盡遐想。他壓下滿腹思緒，面上依舊神色淡然，不露分毫異樣。心中已然打定主意，劉秀品性沉穩踏實，如今境遇窘迫，自己能多照拂一分，便多照拂一分。
思緒落定，陸玄緩步上前，開口出聲阻攔。
“里正稍住口舌。”
里正聞聲轉頭，見是這名正在接受宗族大考的外來之人，神色稍稍收斂，骨子裡的倨傲卻未曾褪去：“閣下有何指教？我管教本村農人，乃是分內之事。”
“分內之事不假，可賞罰總得分明。”陸玄語氣平和，話語卻字字佔理，“全場農人盡數棄田圍觀，荒廢勞作，唯有此人堅守本分、勤懇耕耘。眾人皆怠，獨他勤勉，本該嘉獎，為何反倒當眾苛責？”
一番話有理有據，當場堵得里正啞口無言。周遭鬨笑的農人也瞬間安靜下來，臉上的戲謔之色一掃而空。
里正面色青一陣白一陣，心知陸玄如今是族老們重點關注的人物，不敢繼續蠻橫發難，只能悻悻收手，硬撐著丟下一句場面話。
“既然閣下求情，今日便暫且作罷！勞作依舊不可懈怠！”
說罷，里正轉身拂袖離去。
一場當眾的難堪，就此輕易化解。
劉秀緩緩抬起頭，褪去臉上的侷促，望向身前氣度卓然的陸玄，眼底盛滿真切的感激，深深躬身一禮。
“多謝公子出言相助。”
他抬眼打量對方，二人年歲相仿，境遇卻是天差地別。陸玄衣衫整潔，氣度從容，身後有侍從相隨，身側有佳人相伴，一舉一動都被全村人矚目，風光無限。再看看滿身黃泥、終日看人臉色的自己，濃濃的羨慕與嚮往，在劉秀心底悄然生根。同樣年紀，對方活成了自己遙不可及的模樣。
陸玄看著他謙卑恭謹、毫無鋒芒的模樣，心中那份驚疑與猜想再次浮現，嘴上卻語氣溫和：“舉手之勞而已。你便是劉秀？”
“正是晚輩。”劉秀恭恭敬敬作答，身姿始終放得極低。
“安心勞作便可，不必將方才的事放在心上。”
“晚輩謹記公子所言。”劉秀再度躬身行禮。
一旁的楚靈溪看著二人互動，輕聲開口：“原來他便是舂陵的劉秀，年紀與你相仿，性子倒是格外沉穩安分。”
“踏實本分，在鄉野之間也算難得。”陸玄隨口應道，隨即轉頭吩咐眾人，“整片田地已經勘察完畢，我們返回原地，準備落筆。”
話音落下，陸玄帶著楚靈溪與四名侍從，轉身朝著人群中央的木案方向走去。
田壟之上，劉秀佇立原地，久久望著一行人遠去的背影。這位同齡的外來公子，不僅氣度不凡，待人也謙和仁厚，願意為無名無勢的自己解圍。這份善意，牢牢刻在了他的心底。片刻後，他收回心緒，重新握緊鋤頭，再次埋頭耕耘。
陸玄一行人折返的剎那，全場數百道目光再次死死聚攏而來，新一輪的嘲諷與質疑，如同潮水般再度席捲整片曠野。
”！沒都結癥的地田連，花觀馬走是就本他看我，來回才久麼這了繞“
”？矩規的下定老長犯，民村結私機借想是不怕，話搭人農和下停意特還才方“
”！田荒片這出不走對絕日今他，塗糊塌一定必紙圖的出畫兒會等，定斷敢我“
”！曉分眾當，前之落日，失得敗，耳在猶言約賭的下立前先。圖繪筆落備準便，畢已察勘，子公陸。到送刻即墨筆“：野四遍傳亮洪音聲，玄陸著視直，霜如冷沉目，出而步老長髮白
”。負自才恃莫切，解化夠能夕一朝一非絕，年百弊積田山陵舂。全周慮思必務筆落子公“：醒提言出，態姿的慎審著持保舊依，側一在立演劉
。地塗敗一定註日今，表其有虛是過不年青來外名這，定篤都人有所，伏彼起此響聲的觀、視輕、謔戲，中之群人
。口開容從，若自然淡終至始自神，重與諷嘲的天漫對面，央中目眾萬於立玄陸
”。妨無“
”。數有中心已早我，貌全紙圖“
”。是便候靜，位諸“
