渠邊的勞作聲戛然而止，連日來因新渠成型而翻湧的暖意，瞬間被一股沉凝的氣氛壓了下去。
主幹渠順著地勢蜿蜒鋪開，仿都江堰技法修築的分水堰穩穩矗立，渠壁層層夯實，防滲防漏的效果肉眼可見。高低錯落的梯田皆能引到活水，困擾舂陵劉氏數十年的灌溉不均、旱澇頻發的舊弊，已然得到極大緩解。田間農戶望著流水入田，臉上或多或少都露出了喜色，心底對陸玄的認可也在悄悄滋生。
可這份日漸凝聚的人心，落在宗族一眾元老眼中，卻成了沉甸甸的隱患。幾人目光交匯，心照不宣，默契移步到一旁枝繁葉茂的老槐樹蔭下，避開全村視線，閉門商議對策。
剛站穩身形，面色赤紅、性情剛烈的老者便眉頭緊擰，語氣滿是警惕：“這外鄉後生手段異於常人，短短時日便籠絡了大半族人，再任由他留在舂陵，遲早會動搖我們劉氏的根基。依我之見，直接上前將他驅走便是！”
說罷他抬腳便要衝出樹蔭，打算當眾發難。
“不可！”身旁灰袍老者眼疾手快，伸手將他死死拽住，壓著語聲勸阻，“老兄長慎言，眾目睽睽之下貿然行事，吃虧的只會是我們宗族。”
紅臉老者滿心憤懣，低聲反問：“難不成就眼睜睜看著他喧賓奪主？”
“你只看到眼前亂象，卻忽略了裡外兩層牽絆。”灰袍老者緩緩剖析利弊，神色愈發凝重，“此人是南陽世家聯名禮聘而來，名正言順前來鄉里助農安民，且他早已坦言，乃是墨門正統弟子。南陽士族聲望甚廣，墨門更是天下大宗，門人遍佈各州郡。人家安分守己、務實做事，我們毫無緣由強行逐客，傳出去，外人只會詬病舂陵劉氏蠻橫無禮、有失禮數，屆時兩面得罪，宗族難以立足。”
另一老者接過話頭，望向田間一眾年輕後輩，補充道：“對內同樣棘手。如今族中少年、莊戶百姓皆信服他的本事，我們若是倚老施壓、硬行驅趕，後輩們只會覺得長輩專斷無理。長此以往，族規再難約束人心，往後宗族更是難以管束。”
一番話讓紅臉老者腳步頓住，怒火漸漸壓下，卻依舊不甘心：“明著不能趕，暗裡也任由他留下？這絕不是長久之計。”
樹蔭中央的族長一直沉默傾聽，此刻終於開口，蒼老的聲音帶著決斷：“初衷不變，此人必須送走。只是不能用蠻力，要尋一個名正言順的法子。”
“族中公田、族倉積攢三十餘年舊賬，歷任賬房都束手無策，錢糧混雜、死賬遍地，是咱們族內出了名的爛攤子。今日我們便以此事相托，表面是委以重任、賞識才幹，實則設下關卡。”
“他若梳理賬目時出現分毫錯漏，便是辦事不力、名不副實。到那時，不用我們惡語相向，便可藉著‘難當重任’由頭，順理成章請他離開。就算他僥倖理清賬目，一番折騰下來，也能磨去他大半銳氣，再尋其他由頭行事，便從容許多。”
這套謀劃層層遞進，既避開了外界非議與族內民心壓力，又能達成驅逐陸玄的最終目的。在場眾人紛紛點頭附和，就連方才脾氣火爆的老者，也認可了這個迂迴之策。幾人仔細敲定好細節，統一了口徑，這才收斂眼底算計，恢復成持重長者的模樣，並肩走出樹蔭。
族長緩步走到陸玄面前，語氣平淡親和，半點不露私下籌謀，只當是尋常託付事務：“陸先生，水渠大體已成，灌溉功用已然顯現，收尾之事不必急於一時。”
“我劉氏世代掌管公田與族倉，歷年租谷、賑糧、錢糧週轉皆有冊頁記錄。如今賬冊堆積零散，梳理不易。觀你行事條理分明，不如暫且停下渠上活計，幫族中整理一番舊賬？”
“你若能將三十餘年錢糧脈絡理清、公私分明，往後村內農事水利，我等絕不插手阻攔。”
話語說得冠冕堂皇，周遭普通村民不明內裡，只當是族老賞識人才，紛紛駐足觀望。
劉演立於人群之中，親眼見識了陸玄修渠整地的過人本領，心中早已生出結交之意。他清楚族中舊賬積弊重重，知曉其中暗藏難處，便藉著這個機會上前，想要賣個情面、拉近彼此關係。
他走到陸玄身側，語氣謙和友善，帶著幾分真心提點：“先生才幹出眾，村中上下有目共睹。只是這陳年舊賬歷經數代積攢，體例雜亂，梳理起來頗為耗費心神，還望先生多多費心。”
一番話純粹是善意提醒，既表露了自身的欣賞，也順勢遞出交好的姿態，分寸拿捏得恰到好處，自始至終沒有半句非議族人、窺探內情的言辭。
人群后側的樹影裡，楚靈溪靜立一旁，秀眉緊緊擰起，心底泛起濃濃的擔憂。她一身武藝傍身，常年遊走四方，見慣了各地鄉俗與各類簿冊，眼界廣博，自踏入舂陵便寸步不離，一邊留意周遭動靜守護陸玄安危，一邊默默觀察著村內局勢。她一路相隨，清楚陸玄眼界高遠、處事有方，卻也知曉他初臨此地，對新朝本土的記賬體例、民間錢糧換算規矩並不熟悉。前幾日二人途經村口集市，鄉民買賣貨物，穀米以石、鬥計量，銅錢以文計價，市井自有一套沿襲多年的折算方式，陸玄精於推演謀劃，面對這些細碎老舊的規則，當時也頗為生澀。
尋常市集小額交易尚且如此，更何況是牽扯公田、族倉、官府賑濟的大宗宗族舊賬。舊例繁雜，歷代經手之人記法各異，暗坑遍佈，楚靈溪並不懷疑陸玄的能力，只是怕這些世代遺留的弊病，會讓他落入圈套。
田壟遠端，少年劉秀扶著鋤頭站在原地。他聽不懂長輩話語裡的彎彎繞繞，也不明賬目深淺，只察覺到全場氣氛壓抑，一雙沉靜的眸子牢牢望著場中身影，默默捏緊了掌心。
陸玄立於當場，神色始終平靜無波。樹蔭下的密議、眾人暗藏的心思，他看得一清二楚。對方礙於世家與墨門的名頭，礙於族內人心，不敢公然驅逐，便設下賬目這一關，意圖借差錯將自己逼走。
他心中快速權衡利弊。如今渠網主體架構已經成型，分水、防滲、分割槽灌溉的格局落地，即便暫時停工收尾，水利帶來的益處也不會消散，前期心血並不會白費。而接手梳理公賬，恰好能借此機會，摸清舂陵劉氏的田產分佈、糧儲盈虧、錢糧往來，吃透這片土地的民生根基，於自身紮根大有裨益。
再者，古人沿用的單式流水賬體例粗陋，只記收支總數，不分類目、不溯源流向，這才造就了數十年難解的糊塗賬。旁人眼中的無解困局，在他看來，不過是時代侷限下的尋常問題。
避無可避，便順勢接下。
”。吧來取數盡據借來往、冊賬年歷將請還。試一力盡當自輩晚，託信輩長，需有族宗“：度有和謙態姿，手拱微微玄陸
