聖口落下密旨，整場紫宸大殿的朝堂紛爭就此塵埃落定。滿朝文武齊齊躬身領旨，先前爭辯不休的徵召派、保守派盡數收斂起態度，各自歸班佇立。
一名侍中跨步出列，拱手開口：“陛下，舂陵劉氏宗族排外性極強，鄉里各處皆是熟人，外來生人極易被盯上。若是暗衛行事張揚，稍有不慎暴露蹤跡，反倒打草驚蛇。”
魏崇簡立刻附和上前：“侍中所言句句屬實。舂陵鄉民抱團相守，尋常暗衛常年身處宮廷，身形氣度、行事習慣與鄉間百姓截然不同，剛踏入地界便會惹人猜疑。”
桑景年不願探查計劃受阻，當即出聲反駁：“只需輕裝簡從，抹去官府痕跡，混跡市井鄉野之中，未必會露出破綻。若是過分畏縮，反倒錯失探查良機。”
兩派方才平息的拉扯，因為落地細則再度交鋒。
御座之上的王莽淡淡開口，一句話壓住全場議論：“不必爭執。”
他目光平靜掃過眾人，緩緩吩咐：“甄選三名出身鄉野、擅長偽裝的暗衛，褪去宮內服飾，一身粗布衣裳，不帶任何宮廷信物。分別扮作流民、貨郎、務工農人，分頭潛入舂陵，互不往來，在外裝作陌路之人。只觀言行，探查底細，萬萬不可驚動陸玄本人。”
眾人聽完這番安排，再無異議，齊齊俯首領命。王莽抬手示意散朝，百官陸續退離大殿。
內侍領下密令，快步趕往暗衛司。昏暗的暗衛偏殿之內，內侍壓低嗓音轉述帝王口諭。
“聖上密令，挑選三人喬裝南下南陽舂陵，暗訪陸玄的人脈往來、墨門根底與真實心思，全程隱秘行事，嚴禁暴露身份。”
暗衛統領躬身應聲，轉頭看向殿內三名屬下。三人在冊本名乃是柳承、沈默、裴安，皆是自幼受訓於暗衛司，早年出身鄉野，深諳底層市井百態，偽裝功底爐火純青。
統領沉聲叮囑：“此次任務關乎聖意，不容半點差池。柳承外出化名柳三，扮走方貨郎；沈默化名沈二，偽裝逃難流民；裴安化名裴老根，化作尋活的僱工。三人分頭行動，不許當眾交談碰面，每日暗中彙總見聞，定期密信傳回長安。一旦暴露行蹤，立刻抽身撤離，不得戀戰分毫。”
柳承拱手沉穩回話：“統領放心，我等常年偽裝遊走民間，深諳鄉野行事規矩，定不會輕易露怯。”
沈默面色寡言，只是抱拳行禮，不多贅言。
裴安微微頷首：“謹記號令，嚴守分寸。”
幾日之內，三人悄悄收拾妥當，分批先後離開長安城。一路專挑鄉間小路行進，避開官道驛站，各自依照偽裝身份趕路，全程互不結伴碰面。
十餘日後，三人相繼踏入南陽地界，又輾轉數日，終於摸到舂陵外圍地界。
村落外圍岔路口，柳承挑著簡易貨擔，裝作沿路叫賣，慢悠悠停下腳步。不多時，沈默衣衫刻意弄得凌亂破敗，佝僂身形靠在路邊老樹下佯裝歇息。二人擦肩而過，視線飛快交錯一瞬，轉瞬各自移開目光，看上去全然互不相識。
待到午後田間勞作最為繁忙的時段，裴安扛著一根打磨粗糙的木杖，假裝鋤頭，慢悠悠朝著村內田地走去，假意想要找尋做工餬口的活計。
傍晚時分，村落西側僻靜小樹林，三人錯開時間逐一抵達。確認四下無人窺探，柳承放下肩頭貨擔，壓低聲音開口。
“進村半日，我沿街叫賣遊走一圈，整條村落溝渠修整齊整，田畝打理井然有序。鄉民閒談之時談及陸玄，言語裡皆是發自內心的敬重。”
沈默靠著老樹樹幹緩緩落座，低聲講述自己的見聞：“我在村口觀望許久，不少村民閒聊說起，陸玄重修淤塞水渠、改造貧瘠山田，理清宗族十幾年糾纏不清的爛賬。平日裡常去田間和一眾老農商討耕種事宜，待人溫和，沒有半分恃才傲慢的架子。”
裴安沉聲補充：“我混在田間地頭近距離觀察半晌，今日陸玄一直在田埂上，和村落管事、老農商討水肥管控與換季耕種規劃。他身側常年跟著一名女子，此人警覺極強，時不時環顧四方動靜。”
柳承眉頭輕輕一皺：“這名女子戒備心這般出眾，我們行事務必加倍謹慎。往後每日各自探查，切勿靠近陸玄三丈範圍，遠遠觀望即可，每日黃昏到此互通情報。”
沈默點頭應聲：“明白，貿然湊近，極易被對方察覺異樣。”
裴安依舊話少，只是鄭重頷首，確認安排。
三人敲定規矩，迅速散開，再度迴歸各自偽裝身份。
第二日白日，柳承挑著貨郎擔子游走村內街巷，嘴上吆喝售賣零碎雜貨，餘光一刻不停鎖定陸玄動向。沈默依舊在村落邊角遊蕩休憩，側耳偷聽鄉民閒談碎語。裴安混跡農田之間，假意幫農戶搭手幹活，暗中觀察陸玄與人往來的一舉一動。
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