暮色徹底散盡，舂陵鄉野歸於一片沉靜。
自陸玄下令全數收斂鋒芒、停掉夜間私授、閉門守拙蟄伏之後，連日來，整片舂陵再無半分異樣動靜。
白日里，陸玄日日隨鄉民下地耕作，披星而出、戴月而歸，一言一行皆是尋常農夫模樣。不談時局、不論利弊、不接外客、不議世事，唯一做的，便是守田、護糧、安守鄉野本分。
楚靈溪亦收斂所有警戒姿態，不再日夜巡街查探，平日只隨在陸玄身側，或隨他耕作田間，或靜立宅院值守，待人接物平和淡然，再無半分銳利鋒芒。在外人眼中，不過是一名尋常隨行侍女，安分守己，毫無特異之處。
劉秀沉心梳理臺賬、規整糧儲、安撫流民，事事低調穩妥，從不張揚功績。劉演也壓下血性傲骨，收斂往日豪邁聲勢，只埋頭打理劉氏宗族田產，安分守禮，絕不惹半分非議。
四人刻意蟄伏、全員斂鋒，短短數日，便讓舂陵徹底褪去了往日那股隱隱拔尖的聲勢。周遭郡縣原本熱議“舂陵有奇才”的風聲，也漸漸淡去許多。
可人心名望，從來不是刻意藏拙便能徹底遮掩的。
舂陵連年豐收、無澇無荒、流民安穩、鄉鄰和睦，在天下苛稅繁重、遍地民怨、年年災荒的亂象之中，儼然成了南陽地界唯一一處安穩淨土。
這般實打實的富足與安穩，根本藏不住。
這日清晨，天光初亮，村口車馬聲絡繹不絕。
數十輛馬車緩緩停在舂陵村口，塵土起落，人聲嘈雜。南陽周遭數縣的鄉紳、族長、鄉里賢達，結伴成群，齊齊登門而來。
守門的鄉農見狀一臉愕然，從未見過如此多外鄉顯貴同時到訪舂陵，連忙快步奔至田間，尋到正在地頭除草的陸玄。
“先生！不好了！大批外鄉鄉紳車馬堵在村口，人數極多，皆是鄰縣望族，看樣子是專程登門拜訪您的！”
陸玄手中鋤頭未停，穩穩鋤去田埂雜草，神色平靜無波，似是早有預料。
楚靈溪立在身側不遠處，低頭整理著收割的青苗，聞言抬眸望向村口方向，語聲清淡。
“公子刻意沉寂蟄伏、避世藏拙多日，沒想到這些鄉紳依舊執意登門，不肯讓你安穩守拙。”
“大勢亂世在即，人人自危，他們如何能坐得住。”
陸玄放下鋤頭，隨手拭去掌心塵土，緩緩直起身。
“如今新朝賦稅日重、官吏層層盤剝、天災此起彼伏、流民四處逃竄。各地鄉紳坐擁田產家業，最怕亂世傾家、禍及族人。他們聽聞舂陵獨安，自然會成群前來，求一條保家、安民、避亂、增收的生路。”
此時劉秀、劉演也聞訊匆匆趕來，立在田埂邊。
劉演望著村口絡繹不絕的車馬人影，眉頭微蹙。
“我們連日低調蟄伏，刻意淡化聲勢，本想讓密探、官府慢慢放鬆警惕，如今大批鄉紳組團登門，聲勢浩大，豈不是又把我們推到風口浪尖？”
劉秀亦是滿臉審慎，低聲開口：
“兄長所言極是。一次性聚集如此多外鄉望族到訪，動靜太大，暗處密探必然全數記錄上報，定會再次加重朝廷對舂陵的猜忌。”
陸玄神色依舊從容，不慌不躁。
“閉門拒客，反而顯得刻意心虛、有鬼暗藏。如今我們根基未露、舉措光明，皆是安民務農的本分事，坦蕩接待、有度應答，反倒能消解疑心。”
楚靈溪微微頷首：“公子思慮周全。越是刻意躲避，越容易被人揣測有異；坦蕩從容、尋常待客，方能不露破綻。”
“走吧。”
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