鄉紳車馬盡數遠去，村口喧囂漸漸歸於平靜，唯有道旁塵土緩緩落定。
村中大院方才待客留下的茶盞尚在，微風穿庭，捲起幾分餘熱，卻吹不散方才滿堂留存的震撼。
劉演目送最後一輛馬車消失在山道盡頭，方才收回目光，回身看著院中四人，忍不住開口感慨。
“這批南陽鄉紳個個身居望族、眼界不低，尋常名士、儒生講學，根本入不了他們的眼。今日聽先生寥寥數語，竟個個心悅誠服，恭敬離去，屬實難得。”
劉秀站在階前，輕輕整理著方才待客所用的案几簡冊，神色審慎。
“可聲勢太過，未必是福。今日全縣望族齊聚舂陵，動靜鋪得太大，方才人群外圍那幾名遊蕩閒客，絕非普通路人，定是郡城安插的眼線無疑。方才院內所有問答，必然已經被逐條記下，傳回上頭。”
楚靈溪立在院門處，目光掃過村外四通八達的小路，語聲清冷。
“不止今日。近月來，舂陵但凡有半點風吹草動，皆有人暗中記錄。這些密探從不靠近人前，只在外圍觀望偷聽，隱得極深，尋常鄉民根本無從察覺。”
陸玄緩步走回院中，抬手拂去衣上微塵，神色依舊淡然從容。
“無妨。我們今日所談，皆是農事安民、儲糧護鄉的本分實務，無半分逾矩之舉、無半句謀逆之言，坦蕩磊落，任憑他們如何記錄查驗，皆挑不出半分錯處。”
三人聞言微微頷首，卻依舊不敢全然鬆懈。
本以為鄉紳散去之後，村中便能重歸安靜，可未過半個時辰，方才先行離去的鄉紳隊伍，竟又陸續折返大半。
車馬重新停靠村口，一眾鄉紳、族長、賢達紛紛快步入村，再度齊聚大院，神色較之方才，多了幾分懇切凝重，不再只糾結於農事增收的細碎門道。
為首幾名年長鄉紳深深作揖，語氣懇切鄭重。
“先生，方才我等返程途中，彼此閒談，心中依舊存著莫大疑惑，輾轉難安，故而去而復返，厚顏再度求教。”
陸玄抬手示意眾人落座，神色平和。
“諸位有話但講無妨。”
一名白髮族長端坐起身，眉頭緊鎖，語氣帶著滿身無奈與惶然。
“先生教我們的輪種、儲糧、安民、治水之法，皆是守土保家的良策，可如今世道一年不如一年。新朝律法朝令夕改，官吏層層盤剝無度，苛稅壓得百姓喘不過氣，天災歲歲不斷，流民年年激增。我等固守鄉土、勤懇務農，可年年辛苦，年年虧空。”
他抬眼望向陸玄，字字懇切。
“守小安易，守大勢難。今日不求先生教我們謀生小術，只求先生指點前路——這天下大勢，如今究竟走到了哪一步？新朝國運，尚可維繫否？我等尋常百姓、鄉族人家，往後又該何去何從？”
此話一齣，滿院瞬間寂靜。
所有鄉紳盡數屏息凝神，目光齊齊落在陸玄身上，人人心底都藏著相同的疑問，只是無人敢輕易開口談及國運大勢。
劉演坐在一旁，身子微微前傾，眼底暗含期待。亂世將至，人人迷茫，他也想聽聽陸玄對這天下時局的真正評判。
劉秀神色沉穩，默默靜觀，知曉這一問，已然觸到了最敏感的分寸。
楚靈溪眸光微凜，不動聲色挪了半步，悄然警戒院外動靜，提防暗處有人刻意竊聽此番敏感對談。
陸玄端坐案前，神色平靜無波，沒有立刻作答。
他清楚眾人心中的惶恐，也明白今日這一問，早已超脫尋常民生術法，觸及天下興衰的根本。
