郡守車馬入寨，轅輪碾過青石路面，沉悶的聲響壓得滿村寂靜。
他褪去平日官場客套，一身官袍端正，眉宇間堆滿焦灼，直面陸玄開口，語氣裡滿是身不由己的逼迫：
“長安催命文書接連下發，一日三道嚴令，死死釘住南陽糧丁配額。本官若是按期交不足數額，無需半月，必被革職下獄、追責問罪。先生素來明理，還望多多成全，莫讓本官進退無路。”
陸玄神色平和，不卑不亢拱手作答：
“郡守大人鎮守南陽，體恤民生、周旋上下，鄉盟上下皆看在眼裡。並非我等刻意拖延抗令，實乃舂陵屢遭兵禍，綠林過境、山野動盪，田畝荒蕪過半，鄉民存糧僅夠餬口，精銳青壯皆在守山護田、維穩村寨，實在無餘力足額赴徵。”
“實情我知，奈何國法無情、朝命難違！”郡守長嘆一聲，肩頭重壓盡顯，“如今各州郡縣皆被同款苛令鎖死，別處亦是叫苦連天，可長安一概不理，只看結果、不查實情。本官若是一地鬆口，便是徇私瀆職，百口莫辯。”
一旁劉秀適時上前，語氣沉穩懇切：
“大人為官一方，難處我等深知。硬逼舂陵足額繳糧繳丁，只會逼得鄉民流離、村寨崩塌。屆時民變四起、山野動盪，耽誤平亂大局、滋生地方禍亂，反倒會讓大人落得治理不力的重罪，得不償失。”
劉演緊隨其後，直言利弊：
“再者，我舂陵青壯若是盡數徵送入官軍，村寨無兵可守、無丁可耕，一旦山賊流寇、零散義軍趁虛而入，南陽腹地必生亂子。到時候禍及全境，這個責任，誰也擔不起。”
三人句句屬實、層層剖析，把利弊得失擺得透徹分明。
郡守沉默良久，眉宇間糾結至極。
他心裡比誰都清楚，舂陵所言句句屬實，強行壓榨只會適得其反。可朝堂嚴令如山，他身為地方守官，根本沒有抗命的餘地。
陸玄見時機成熟，緩緩開口，丟擲折中退路：
“我等不願為難大人，亦不願自毀根基。今日可私下與大人立約，兩相周全、各退一步。”
郡守目光一凝：“先生請講。”
“糧分三期，三月繳清，不拖、不欠、不拒徵，依規履約，給足朝廷顏面。”陸玄語速平穩，字字落地有聲，“壯丁配額，我舂陵送出兩百老弱閒散鄉民應付官差，盡數是無技無職、閒散度日之人，不損村寨守備、不廢農耕根本。剩餘三百缺額，還望大人通融，從南陽偏遠貧瘠小縣統籌補足。”
話音落下，郡守瞳孔微亮，緊繃多日的心絃驟然鬆動。
兩百老弱、三期繳糧，既有實打實的徵調成果，又給足了他向上覆命的籌碼，既不會觸怒長安，也不會逼反舂陵，是眼下唯一的活路。
陸玄繼而補道：
“鄉盟備有少量金銀、珍稀藥材、本土特產，可供大人私下打點上官、疏通中樞關節，幫大人搪塞長安問責、穩住官職前程。此事隱秘，無人知曉，只為兩相周全。”
郡守沉吟片刻，快速權衡利弊。
硬逼舂陵，必生民變、丟官獲罪；折中妥協，有糧有人、可復君命、可保前程。孰利孰弊，一目瞭然。
他終於鬆口，低聲道：
“好。本官便信先生一次，依此方案周旋。我即刻擬寫文書，上報南陽全境受災、民力枯竭的實情，申請整體緩徵減免，將舂陵配額拆分緩衝。剩餘缺額，本官自行排程偏遠縣域補齊，不再逼迫舂陵。”
“但先生務必謹記，此事絕密，絕不可外洩。若是被人抓住把柄，彈劾我徇私包庇、私相授受，你我二人皆難逃死罪。”
陸玄頷首：
“大人放心，分寸利弊，我自然懂得。”
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：慨聲低，氣口一舒長演劉，後之去離守郡
