鄰縣鄉老遣人送來的密信，字字刺骨，攤開在議事堂案上。
送信的鄉僕垂首立在堂中，氣息緊繃：
“陸先生，如今南陽周邊七縣鄉老已然串通一處。各縣賦稅、丁役重壓堆頂，人人苦不堪言，唯獨舂陵得以緩徵減量、安穩度日。眾人心中積怨極深，已然商定，三日後聯名遞折上長安，彈劾郡守徇私包庇、彈劾舂陵私相授受、避徵逃役！”
一語落地，堂內氣氛驟然沉凝。
劉演聽罷，手掌重重按在案邊，眼底鋒芒乍現：
“可笑！當初官府苛令下壓，各縣全數束手無策、坐以待斃，無人敢周旋半步。如今我們拼死周旋出一條活路，他們不感念我們替南陽扛下禍患，反倒心生妒忌、反手彈劾？”
劉秀神色沉靜，輕輕抬手壓住劉演躁氣：
“伯兄，無用之氣不必生。人心皆是如此，苦難之時盼有人出頭，安穩之時恨他人獨好。各縣不是真要構陷，是被重稅壓得走投無路，只能找一處平衡。”
陸玄俯身，指尖輕輕拂過密信字跡，語氣平淡無波：
“他們要的不是扳倒舂陵，是要一條活路。”
劉演皺眉：
“可他們用的是最蠢的法子！聯名彈劾，一旦長安徹查，郡守私放我們、我們私下締約的事全部曝光！到時候不止我們遭殃，整個南陽郡縣都要被打上結黨瀆職的罪名！”
“所以，不能讓他們遞出這封摺子。”陸玄抬眼，目光篤定，“堵不如疏，怨宜解不宜結。”
劉秀瞬間領會其意，順勢接話：
“先生是想……均分便利，接濟鄰縣？”
“正是。”陸玄頷首，“如今南陽一境，唇齒相依。我們獨善其身，便是眾矢之的；我們抱團共存，便是全境磐石。”
他當即落子排布，條理分明：
“文叔，你即刻盤點鄉盟餘糧，劃出一部分存糧，無息借貸給周邊貧瘠各縣。按各縣人口、賦稅壓力精準分配，專款專用，全部用於幫各縣填補朝廷徵糧缺口，助他們安穩交差、渡過難關。”
劉秀立刻應聲：
“我即刻核算賬目，釐清借貸數額、登記各縣憑據、約定豐年還本、不賺分毫差價，讓各縣鄉老無可挑剔、無怨可生。”
“伯兄。”陸玄轉頭看向劉演，“你親自帶隊押糧出境，逐縣走訪鄉老。不必示弱、不必辯解，只把糧送到、把情送到、把共存的道理說透。告訴他們，舂陵周旋緩徵，不是為私，是為南陽留根。今日濟鄰，是為全境共生。”
劉演神色一正：
“我明白。我此去不爭執、不結怨、只結人心。”
“靈溪那邊更要緊。”陸玄望向窗外遠山，“傳令所有暗線，即刻連通南陽各縣情報口子，統一說辭、互通動靜。杜絕各縣私下串聯生亂，杜絕外人挑撥離間、分化南陽。”
山崗暗哨之上，楚靈溪收到傳令，即刻調整佈局。
她立在青石之上，對身前所有外勤沉聲吩咐：
“從今日起，南陽全域情報併網。各縣暗釘每日傳回縣衙動向、鄉老言論、徵糧進度、流民局勢。但凡有外人遊走挑唆、刻意製造郡縣矛盾、離間舂陵與鄰縣關係者，即刻取證、即刻上報。”
外勤躬身領命：
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